清朝有很多未解之谜，其中之一就是乾隆的亲生母亲究竟是谁？由于缺乏历史资料，因此众说纷纭，至今未能定论，所以乾隆生母之谜也许也将成为人类无法解开的谜团了。不过关于此的说法民间还是有不少，其中比较靠谱的有以下几种：
第一种乾隆生母是浙江海宁大学士陈世倌的夫人。
陈世倌与雍亲王一家常有来往，恰好雍亲王的福晋和陈阁老的夫人同月同日分别生了孩子。雍亲王就让陈家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出来时，陈家的男孩竟变成了个女孩。那换入宫中的男孩，就是后来的乾隆皇帝。许啸天《清宫十三朝演义》说乾隆六下江南的目的就是探望亲生父母。他六次南巡竟有四次住在陈阁老家的安澜园，为的就是与生身父母相聚。
但据孟森著《海宁陈家》考证，乾隆南巡第一次、第二次都没有到海宁。第三次到海宁，陈世倌已死。可见乾隆下江南为了看望他的生身父母的传说纯粹是捕风捉影，根本没有根据。另外，乾隆出生时，雍正的长子、次子虽已幼年早死，但第三子已经8岁，另一个妃子又即将临产。且这时雍正才34岁，正当壮年，肯定不会在已经有一个8岁儿子的情况下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子。
第二种乾隆的生母虽然是钮祜禄氏
传说由晚清长沙湘潭著名诗人、学者王闿运提出。他在《湘绮楼文集》里提到乾隆之母，“始在母家，居承德城中，家贫无奴婢，六七岁时父母遣诣市买浆酒粟面，所至店肆大售，市人敬异焉。十三岁时入京师，值中外姐妹当选入宫。……孝圣容体端颀中选，分皇子邸，得在雍府”。后来雍亲王生病，此女日夜服侍。数月雍亲王病愈，她怀孕生下了乾隆。
第三种乾隆生母是热河汉人宫女李佳氏
传说当时还是雍亲王的雍正帝有一年秋天在热河打猎，射中梅花鹿，当即喝下鹿血。鹿血壮阳，雍正喝后躁急，身边又没有王妃，就随便拉上山庄内一位很丑的李姓宫女幸之。第二年，宫女临产，康熙怕家丑外扬，就派人把她带到草棚，生下一个男孩，就是后来的乾隆。