乌喇那拉氏皇后(即那拉氏皇后，1718年一1766年)，满洲正黄旗人，为佐领那尔布的女儿，生于康熙五十七年二月初十日，比乾隆帝小七岁。在乾隆帝未登基之前就为藩邸侧福晋，当时为雍正皇帝亲自所赐。
乾隆即位称帝后，乾隆二年册封乌喇那拉氏为娴妃，时年二十岁。由于她性情温顺，颇受皇太后喜爱。乾隆十年十一月晋升为娴贵妃，册文曰：“尔娴妃那拉氏，性生婉顺，质赋柔嘉。秉德罔愆，协珩璜之矩度;服勤有素，膺褕翟之光荣。兹仰承皇太后慈谕，以册宝封尔为贵妃。”当乾隆十三年三月十一日乾隆帝的第一位皇后死于德州舟次之后，当朝皇太后就选中了这位娴贵妃来接替皇后主持六宫了。尽管乾隆帝口口声声说皇后刚死;不忍心马上立新皇后，可是，他又不敢违抗皇太后的旨意。
乾隆十三年七月一日，皇太后下了一道懿旨，乾隆帝紧跟着也下了一道谕旨：“联躬揽万机，勤劳宵旰，宫闱内政全资孝贤皇后综理。皇后上侍圣母皇太后，承欢朝夕，纯孝性成，而治事精详，轻重得体，自妃殡以至宫人，无不奉法感恩，心悦诚服。十余年来，联之得以专心国事，有余暇从容册府者，皇后之助也。兹奉皇太后懿旨：皇后母仪天下，犹天地之相成，日月之继照，皇帝春秋鼎盛，内治需人。娴妃那拉氏系皇考向日所赐侧室妃人，亦端庄惠下，宜即继体坤宁，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦应于皇帝四十岁大庆之先，时已过二十七月之期矣。举行吉礼，嘉儿嘉妇行礼，慈宁始惬予怀也。钦此。联以二十余年伉俪之情，恩深谊挚，遂行册立，于心实所不忍，即过二十七月，于心犹以为速。但思皇后大事，上轸圣母怀恩，久而弥笃岁时令节，以及定省温清，联虽率诸妃嫔及诸孙问安左右，而中宫虚位，必有顾之而怆然者。固宜函承慈命，以慰圣心，且嫔嫱内侍掖庭之奉职待理者甚众，不可散而不统。至王妃命妇等，皆有应行典礼，久旷不举，亦于礼制未协。册立既不忍举行，可姑从权制考之。明太祖淑妃李氏、宁氏、郭氏相继摄六宫事;国朝顺治十三年册立皇贵妃，皇曾祖世祖章皇帝升殿命使，翌日颁诏天下，典至祟至。今应仿效前规，册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃摄六宫事，于以整肃壶仪。上奉圣母襄助，联躬端模范，而迓休祥顺，成内治有厚望焉。所有应行典礼，大学士会同礼部、内务府详议具奏。钦此。”
这样，那拉氏在乾隆十五年八月被册为皇后，时年三十三岁。册文中有这样一段话：“……皇贵妃那拉氏，秀毓名门，祥钟世德，早从潜邸，含章而懋著芳型，晋锡荣封受祉而克娴……恭奉崇庆慈宜康惠皇太后命，以金册金宝立尔为皇后……宝文曰：皇后之宝。”
那拉氏皇后于乾隆十七年生皇十二子永璂，十八年生皇五女，二十年生皇十三子永璟。皇十二子活到二十五岁，死后葬于朱华山十二贝勒园寝，嘉庆年间追封贝勒。皇五女及皇十三子永璟均早殇。
那拉氏皇后在宫中很得宠，经常随乾隆帝出巡各地，最后一次是乾隆帝第四次南巡。正是这次江南巡游，让她的命运发生了根本性的转折。乾隆帝奉侍着皇太后，带领皇后、令贵妃、庆妃、容嫔等人南巡，同行的有已故的孝贤皇后之弟、大学生傅恒，容嫔之兄图尔都以及蒙古王公、地方的总督巡抚等一千多人。乾隆三十年正月十六日从紫禁城养心殿出发，一路上看花灯，燃花炮，声势浩大，热闹非凡。二月初十日是那拉氏皇后的生日，虽在行次，早晚两膳都加菜赏赐。乾隆帝为了孝敬皇太后，知道皇太后喜欢吃江南的美味佳肴，便特地将苏州织造晋福家里专用的三名厨师调至御前侍候。
张东官等三名厨师使出所有手艺技巧，做得异常可口的苏式膳品，多次受到皇帝的赏银。这年闰二月来到景色迷人、有“天堂”之称的杭州，十八日于名胜景致“蕉石鸣琴”处进早膳时，皇帝还赏给那拉氏皇后等人膳品;可到了晚膳时，在杭州行宫赏赐膳品，皇后却没有出席。临到十九日赏早膳时，只剩令贵妃、庆妃、容嫔在场了。在皇宫的赏膳底簿上，皇后的名号被贴住，代之以皇贵妃之名，从此再不见皇后的名号了。那拉氏皇后哪里去了呢？原来，前一日，即闰二月十八日，圣旨派额驸福隆安扈从皇后由水路先程回京了。皇后进宫，每日所用吃食、柴炭分例具照拨用，伺候太监五名，厨役二名，其余存下太监三名于西暖殿膳房随营当差。
那拉氏皇后被遣护回京了，乾隆帝还继续在江南游玩，他想一览浙东风光，于是召见侍郎齐召南，询问天台、雁荡的胜景。齐召南答道：未曾游览过。乾隆帝好生奇怪，又问：此地乃你所辖，为什么还没到过呢？齐召南摆出正统儒家的道理回答：浙东山势陡峭，溪流深险，家有老母在堂，孝子不登高、不临深，固不敢前往尽兴。乾隆帝听罢不言声了，此时他正陪同皇太后游览，已达数月;臣下这番应尽孝道之话，源自圣人，他不便固执己见，只好打消游浙东山川之念。回銮返京了。
这年四月二十日回至京城，乾隆帝意欲将那拉氏皇后贬废，消息传开，宫内侍臣议论纷纷。有位刑部侍郎，名叫阿永阿，本想就皇后之事进谏，又恐事关重大，弄不好会牵连家中老母，思前想后，犹豫不决。其母深明大义，以国家社稷为重，劝说阿永阿：“尽忠不能尽孝，自古忠孝不能两全。”阿永阿在母亲鼓舞下，洒泪而别，朝至金銮，慨然上疏。乾隆帝见奏大怒：“阿永阿觉罗近臣，乃敢蹈汉人恶习，博一己之名！”立召九卿议罪，阁臣陈洪谋、托庸等皆依违其间，唯唯诺诺;只有刑部尚书钱汝诚仗义执言，独陈己见：“阿永阿有母在堂，尽忠不能尽孝。”乾隆帝听罢冷笑一声，斥曰：“钱陈群老病居家，汝为独子，何不归家尽孝？”这次君臣之争的结果，皇后那拉氏虽然没被废除，阿永阿却被远谪大北，戍黑龙江;而钱汝诚则被斥归养家中，“尽孝”去了。
乾隆三十年五月十四日，乾隆帝终下决心。将那拉氏皇后的夹纸册宝四份收回;其中皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，实际上等于将皇后进宫三十年来所有册封全行销毁。在这同一天，也把上谏书的觉罗阿永阿的赐物全部缴回，计有如意、玉器、铜器、朝珠、玻璃挂镜、皮褂、蟒袍、锦袍、通海绸、泽绸、漳绒、羽纱等一百二十多件。早在五天前，即五月初九日，皇太后懿旨令贵妃晋为皇贵妃。那拉氏的皇后名号虽存，但实际上已是名存实亡，被皇贵妃取而代之了。到了七月，那拉氏皇后手下供使用的女子只留存两名了，与昔日相比，已是天壤之别。
那拉氏皇后的处境一夜之间突变，世人一片愕然，人们都不知道那一夜到底发生了什么事，竟然让乾隆皇帝如此对待这位“母仪天下”的那拉氏皇后。于是“乾隆休妻”一说就在世间流传开来。关于那拉氏皇后在杭州与乾隆帝反目最终被废一事，官书上几乎没有记载，后来人们根据原始资料整理出这样的记述：
(一)在这次南巡开始以前，乾隆与皇后那拉氏之间已经出现隔阂，到了江苏、浙江一带，乾隆对皇后的表现十分不满，这时候的帝后关系已经趋于紧张。
(二)南巡到杭州后.乾隆帝迷恋情色，甚至微服出行，深夜不归。那拉氏皇后出于爱君之心，多次苦谏都没有效果，反而招来狠狠的斥责。也就是在皇后遭废的那一夜，他们俩大吵了一场，乾隆帝竟当着女妓的面，将皇后踹出门外，怒斥她有“谋逆”之意。那拉氏皇后终于绝望了，一气之下剪掉头发出了家。
乾隆皇帝看到皇后有这样的“疯狂”举动(皇后剪发在清宫祖制上为大逆不道)更加来气，于是就出现了上面五月十四日乾隆帝“销封收册”一幕。
对于乾隆帝秘密废后的举动，外人难得确切内情，只有那拉氏皇后本人心里清楚乾隆帝的用心。然而她也没有想到乾隆皇帝竟然如此绝情，对自己的惩罚来得如此迅猛，更没有想到他竟会采用如此刻毒的伎俩，以致朝野上下，连为自己求个情、喊个冤的人也没有，尽管她对这一切在心理上曾有所预及，但事到临头，仍然震惊不已，悲愤交集。
其实，她没有想到的事实在太多了。最初，她没有想到自己会被选为皇子的侧福晋(出身并不高贵、长像并不出众的我，怎么可能会和光彩照人、富贵已极的皇子相伴？)。
此后，又没有想到自己会当上皇后——入宫二十年，皇上从未对自己格外垂青，孝贤去世，自己曾独自哀叹：皇后之位就是多如雨点，也不会落到自己头上，然而，奇迹偏偏发生了。
当上皇后之后，又没有想到自己竟会落得如此下场——本来，自己为皇上生儿育女，侍候太后，尽心尽力，皇上对我虽远不及对孝贤那样真挚相爱，但夫妻之间，也可谓相敬如宾了。然而，偏偏皇上变得如此放荡不羁，偏偏容妃又如此令皇上心醉神移，偏偏自己生性刚正，眼睛里容不得半点沙子，竟然以卵击石！
冥冥之中，命运到底是如何安排自己的一生？
那拉氏感到恐惧，有时又感到后悔：要是自己当初顺从皇帝，对他的所作所为充耳不闻，视而不见，对他对自己的冷漠无情忍气吞声，甘于命运，也许结局会好一些，至少，不至于落得今天这样的下场。然而，任何一个有血性的女人，一个对生活具有起码良知和责任感的女人，能看着自己的丈夫日渐淫靡放纵而不加劝谏？
难道孝贤皇后的“敬顺无违”就是事事顺从皇帝，包括对他微服出游、饮酒作乐等一切丑行不闻不问，甚至暗相配合？如果为后者“母仪天下”，就是教天下妇人凡事屈从丈夫意志，那还要《宫训图》，宣传“樊姬谏猎”、“徐妃直谏”干什么？那拉氏不知道的实在太多了，不理解的也太多了。然而，生活似乎也不会给她一个圆满的答案，她只能抚案长叹，独自饮泣。
当那拉氏在寂寂幽宫中痛苦思索时，乾隆也在暗中思量。对那拉氏，他不再有任何爱惜之心，永远也不会原谅她对自己的不敬。
饱读史书，通晓古今史事的乾隆皇帝深知，那拉氏在杭州“疯狂”的举动，很可能给后世史家留下一个重要线索，以致他们循踪而至，发现自己许多不愿让人知道也是人臣不当知道的秘密，从而给自己“圣主”、“明君”的美名，遮上一个深深的阴影，“她这个该死的贱婢！”
每当想到这一层，乾隆皇帝便恼怒万分。
和雍正帝一样，乾隆从一即位就幻想着名垂青史，成为千秋万代、世世子孙效法的榜样。
确实，他当时也颇有希望跻身于历史上最著名帝王之列：强盛的国力、富裕的经济、繁荣的文化，都足以和以前任何一个时代相媲美，臣民的称颂、小民的赞扬(如“乾隆宝，增寿考，乾隆钱，万万年”等)。一且载诸史册，即可证明他是多么深得人心，而统一新疆，平定西域，更显示出他具有一般帝王所望尘莫及的雄才大略！
乾隆知道，杭州一事，终究将被传播出去，“众口流传，不知将加联何许不实之辞！”如遇无聊文人，添油加醋，极力渲染，污及宫闱，说不定后世无知者竟将之当做信史……乾隆不敢想下去了。
那拉氏的剪发，也促使乾隆重新审视自己的家庭生活，生活的不幸，早已使他对真正的爱情深感绝望(对容妃，他颇为喜爱，但岂能与孝贤相提并论？)看来，在这个世界上，只有孝贤皇后堪配自己，至于其他女人，无论才德还是姿色，都没有谁配与自己同膺尊号，最重要的是，习惯于独处至尊地位、享有绝对权威的他，也不愿意让另一个女人再来制约他的行动，哪怕是最轻微的干预。
在做出不立皇后决定的时候，乾隆也想到了皇贵妃魏佳氏，她贤淑的品德、柔顺的性格，很像已故的孝贤皇后。
然而，乾隆仍然感到担心，那拉氏在当上皇后以前，不也以温恭和顺著称吗？荣誉、地位最容易改变一个人的性格，为了使可爱的女人永远可爱，最好少给她们一些权力，多给她们一些期待。在这方面，乾隆经历多了，而且数十年经营国事家事，数十年风风雨雨、坎坎坷坷也使他绝不再轻率地迷恋任何一个人。相反，在有意无意之间，对谁都深怀戒心，颇具防范之意。激情仍有，那是生理与心理的必须，爱情已无，那是少年人特有的痴愚。
在被秘密废除皇后身份以后，那拉氏处于极度的孤独空虚之中。她实际上是被软禁起来，不但在宫中失去了行动自由，而且断绝了与外界的一切联系，甚至连其亲生儿子也不能随便见面。而服侍她的太监、佣人，这时候对她的态度也日渐恶劣。所有这些，都极大地增加了她的心理压力。
终于她病倒了，整日昏昏沉沉，形容憔悴，面色蜡黄，头发蓬乱，昔日华贵庄严的风姿已经荡然无存，只有一双眼睛仍是那么明亮、有神。不过，它已失去热情的光泽，而是充满幽幽寒意。
她是一个个性刚烈的女子，长期享受着世人难以想象的荣华富贵，如今转瞬之间，竟完全丧失，变得两手空空，一无所有，她能不为之悲痛欲绝？
更重要的是，对乾隆，她仍深爱着，爱得那么真挚，那么热烈，那么痛苦。爱到深处即转恨，她恨他不能理解自己的苦心、体谅自己的感情，恨他的刻薄，更恨命运的不公，恨到极处便万念俱灰，惟求一死，但愿自己早日解脱苦难，将爱中的恨、恨中的情，一齐抛散。（原文来自古今奇闻趣事谈的头条号）