提起乾隆皇帝，人们大都认为他是历史上少有的一位较有作为的皇帝。在他统治大清王朝期间，经济繁荣，社会稳定，国泰民安。因此，乾隆年间是“康乾盛世”的重要组成部分。不过，在下面的一组历史数据中，虽然让人们看到了在“乾隆盛世”背后所隐藏的阴暗一面，但是，也让人们看到了乾隆皇帝反腐肃贪的决心和意志。
据相关史料记载：整个清朝二品以上的高官，因贪腐问题而被处以斩刑、绞刑，或被赐自尽者，共计41人，而在乾隆一朝就有27人之多，几乎占了全部人数的67%左右。至于受到“抄家没产”、“充军发配”、“降职罚薪”的贪腐官员，那就数不胜数了。从这些史料也不难看出，乾隆皇帝当时的治贪手段还是十分严厉的。然而，当时的情况却是反贪反贪越反越贪，“诛殛愈众，而贪风愈甚”。
那么，在大清王朝“康乾盛世”的乾隆年间，为什么会出现这样的奇怪现象呢？究其原因无疑是多方面，但其中一个主要原因就是乾隆皇帝总是依重“大老虎”去打“小老虎”，也就是依靠大贪官去查处小贪官。长此以往，虽然一些“小老虎”被打下去了，但是这样反贪却把“大老虎”养得更肥了。不仅如此，越养越肥的“大老虎”又会去庇护更多的“小老虎”。这位乾隆皇帝所依重的“大老虎”就是众所周知的大贪官和珅。和珅，在乾隆年间曾任首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等职。和珅是有清一朝资产最多的官员。因为贪污数量过大，被国人视为巨贪。就是这样的一个“大老虎”，却是乾隆皇帝反腐肃贪的依重对象。
乾隆四十五年，即公元1780年，海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污受贿，乾隆皇帝下旨命和珅与刑部侍郎喀宁阿、监察御史钱沣远赴云南查办李侍尧。于是，和珅等人奉命前往云南查案。起初因找不到突破口，案件毫无进展。后来，和珅拘审了李侍尧的管家赵一恒，终于打开了突破口。经过严刑逼供，赵一恒实在熬不过去，就把李侍尧的贪污受贿之事一五一十向和珅供了出来。于是，和珅召来云南的所有官员，将赵一恒的口供读了一遍。那些原来忠于李侍尧的官员见和珅已掌握了证据。便纷纷站出来指控李侍尧的各种罪行。
和珅取得了李侍尧贪污受贿的大量的实证，李侍尧自然是罪责难逃。这个案件审结之后，李侍尧被判斩监候。但是，令人万万想不到的是，李侍尧贪污受贿案审结后，李侍尧和他的党羽一大半财产竟然被和珅私吞到自己的肚子里去了。据说，从李侍尧府中查出的各种金银、珠宝，古董、字画等共计901件，大部分都进了和珅的腰包之中。这正是“贪污着你的贪污，腐败着你的腐败。”然而，乾隆皇帝反倒认为和珅清正廉明，进行大加封赏。
不仅加封和珅为户部尚书，而且还将他的长子丰绅殷德指为十公主的额驸。这样一来，朝中百官争相到和府大送贺礼，逢迎拍马。就这样，和珅不仅贪污受贿，而且结党营私，在朝野上下形成一股强大的黑恶势力。
说起来，私自贪污李侍尧这样“小老虎”的赃银赃物，还不算什么奇葩事，和珅反腐肃贪还有更奇葩的事情。有一次，和珅奉命查处浙江巡抚王亶望，不仅贪污王亶望的赃银赃物，而且还把王亶望的小妾也收归己有。真是滑天下之大稽。有这样的“大老虎”，怎能不越反越贪？
王亶望，初为举人，捐钱得到了一个知县的官衔。历官甘肃宁夏知府、甘肃布政使、浙江巡抚。先后弄虚作假，中饱私囊，数额达数百万之多。乾隆三十九年，即公元1774年，王亶望调任甘肃布政使，搞起了“捐监冒赈”的勾当。所谓“捐监”，就是为解决粮食歉收问题，官府允许一些人通过捐粮换取监生资格。王亶望把粮食折成银两，进行“监生”资格拍卖。然后向朝廷谎报旱情，编造说把“监粮”用来赈灾了。实际上，他把捐纳的银两全部私分，从总督到州县官员人人有份。从此，甘肃一地有一多半的大小官员，都参与了“捐监冒赈”的侵吞公款的罪恶活动。
由于乾隆皇帝并没有觉察到王亶望侵吞公款的行为，还将他升为浙江巡抚。直到有人举报地方官员在浙江海塘工程中弄虚作假、中饱私囊之时，才引起乾隆的怀疑。不久，乾隆皇帝又从来自甘肃的奏报中得知当地并无旱灾，便马上派和珅前往浙江查处王亶望。在和珅软硬兼施的非常手段之下，王亶望只好招认自己的犯罪事实。这王亶望身边有一名小妾名叫吴卿怜，长得美丽娇艳，楚楚动人。和珅前往浙江办案时，一眼就看中了吴卿怜。查处了王亶望之后，就把她弄到了自己的府中。和珅对此女十分爱惜，竟将家中一切帐目全都交给吴卿怜打理。没想到这吴卿怜竟把和府的帐目处理得井井有条。这无疑也从侧面助长了和珅贪污受贿的强烈欲望。
乾隆皇帝对于和珅贪污受贿不仅不进行处理，反而晋升他为吏部尚书。试想让一个贪污成性、爱财如命的“大老虎”去管理天下官员，去肃清天下吏治，去查办天下的“小老虎”无异于缘木求鱼。欲壑难填的和珅自然也不放弃任何一次敛财的大好时机，居然为大清王朝定制了一种叫做“议罪银”的奇葩制度，而更奇怪的是，乾隆皇帝竟然同意了这种“议罪银”的奇葩制度，并命和珅主持实施和推行。
所谓“议罪银”制度，其核心就是让贪官污吏交钱免责的制度。即根据贪腐官员犯罪情节的轻重以多少不一的银子来免除一定的刑罚。乾隆四十五年，即公元1780年，这种奇葩制度出台后，立即受到贪官污吏的热烈欢迎，自然也在朝野上下的饱受诟病。“议罪银”制度的创建和推行，虽然使乾隆皇帝的银库有了一些盈余，解决了紫禁城的平日吃喝用度上的财政危机。但同时也加速了那些“小老虎”敛财的力度和速度，尤其是让和珅这只“大老虎”的腰包更是迅速鼓了起来。不难看出，和珅的敛财技巧真可谓是炉火纯青，游刃有余。
那么，和珅这只“大老虎”究竟利用各种手段侵吞了多少财产呢？嘉庆四年，即公元1799年，乾隆皇帝驾崩。正月十三，嘉庆皇帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家。经过抄家才发现和府“楠木房屋，僭侈制，依照宁寿宫制度，因离点缀与圆明园蓬岛瑶台无异”。不仅如此，和珅还私人订制墓地，“蓟州坟茔，设享殿，置隧道，居民称和陵”。和珅不仅拥有大量的田地、当铺、银号，而且拥有的珍珠、白玉、珊瑚、玛瑙、钟表、宝石、绸缎、瓷器、古鼎、人参、貂皮等不计其数。
据说，从和府查抄出白银有八亿两之巨，而乾隆年间清廷每年的税收，也不过七千万两。和珅所匿藏的财产相等于当时大清王朝十五年收入。可见其赃物之多，财产之富。时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。正月十八，廷议凌迟，不过，固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，应改赐和珅狱中自尽。最后赐和珅在自己家用白绫自杀。