孝贤皇后是清高宗乾隆帝的第一任皇后，也是他毕生的挚爱。她出身名门，是清朝八大姓之一的富察氏，镶黄旗人，察哈尔总管李荣保的女儿，保和殿大学士傅恒的姐姐。满洲镶黄旗为八旗中上三旗中的首旗，由皇帝亲统，地位很高，在清代皇后中，真正出身于满洲镶黄旗的并不多。孝贤皇后不仅旗籍高，而且出身于名门宦家，世代簪缨。富察氏为满洲八大姓之一，从太祖到世宗时期，富察氏家族人才济济，名臣辈出，为清王朝多建功勋。
如此高贵的身世并没有让她成为一个飞扬跋扈的娇娇女，而是让她焕发出一种名门淑媛的大方高贵的气质。据史书记载，这个家世显赫的皇后生活极为简朴，在其他嫔妃都穿金戴银的时候，她却从来不饰以金玉，反而有一种清新脱俗的动人魅力。
雍正五年(1727)七月十八日，富察氏与皇四子弘历成婚，为嫡福晋，并在次年(1728)十月诞下一女，便是弘历的长公主。又过了两年，雍正八年(1730)六月，富察氏诞下一子永琏。次年(1731)又生了一女。由此可见弘历对富察氏的宠爱程度。
从十七岁对富察氏一见钟情，结为夫妇，乾隆帝一直对这位品行端方，容貌清秀，聪慧伶俐的妻子迷恋不已，他们婚后的生活过得非常幸福，两人感情极好，恩爱无比。
富察氏从小受到了良好的教育，过门后不但悉心照顾丈夫，对他体贴备至，还竭尽全力孝敬婆婆。她每天都殷勤地去婆婆寝宫请安，并常常嘘寒问暖，伺候她用膳，恪尽一个儿媳的本分，深得婆婆的喜爱。
面对弘历的侧福晋，她都能够和善宽容地与她们相处，丝毫不以嫉妒之心与人争宠。尤其是在弘历专宠她一个人时，她也从不表现出骄矜的态度，总是一如既往地保持着温婉谦和的态度。
如此美丽聪慧、又识大体的妻子简直是打着灯笼也难寻，因此，弘历一直很感激上苍，为他送来了如此完美的一位天使。雍正十三年(1735)九月初三，弘历继位登基，富察氏则被封为皇后。此后富察氏又为乾隆帝生了一子永琮。眼看着几个儿女健康可爱，承欢膝下，公婆又将自己视同己出，丈夫也一直对自己宠爱有加，富察氏感到人生已经几近完美了。可谁也没有想到，乾隆十三年(1748)，一次随驾东巡中，这位深得乾隆帝宠爱的皇后在回京的途中仙逝了，年仅三十七岁，谥号孝贤。