《水浒传》中，林冲的出场，是在鲁智深拳打镇关西，落发为僧，辗转来到东京，看守大相国寺菜园之后。此时林冲本是携娇妻张氏来相国寺还香愿，见了鲁智深使禅杖，不觉入神，因此忘情喝彩。随着这一声喝彩，一位武艺高强，侠骨柔肠的水浒英雄豹子头林冲，出现在读者的面前。
至情至爱时时将妻子放在心中。书中是这样描述的……;林冲正准备与鲁智深结拜、叙情、饮酒，忽得使女锦儿来报：“娘子在庙中和人合口。”林冲闻言，“慌忙”别了新交兄弟鲁智深，“急忙跳过墙缺，和锦儿径奔岳庙里来。”此处一个“慌忙”，一个“急忙”，可见林冲心情之急迫，娇妻在他心中之地位！在《水浒传》的众英雄中，如此夫妻情深的也不多见。如宋江与阎婆惜，武大郎与潘金莲，杨雄与巧云等等，都因夫妻情疏而后反目成仇，引来杀身之祸。这其中虽有很多原因，但也有其大丈夫、男子汉的夫权观念在作怪。林冲却绝不是这样，而是处处为矫妻考虑，时时将妻放在心中。最能说明林冲钟爱矫妻的，是林冲被高俅设计陷害，刺配沧州，辞别众邻居并林冲的丈人张教头之时：
……只见众邻居并林冲的丈人张教头都在府前接着，同林冲的两个公人，到州桥下酒店里坐定。张教头叫酒保安排案酒果子林冲执手对丈人说道：“泰山在上，年灾月厄，撞了高衙内，吃了一场官司。今日有句话说，上禀泰山：自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载，不曾有半点儿差池，虽不曾生半个儿女，未曾面红耳赤，半点相争。今小人遭事，生死存亡未保，娘子在家，小人心去不稳，诚恐高衙内威逼这头亲事;况兼青春年少，休为林冲误了前程。却是林冲自行主张，非他人逼迫，小人今日就高邻在此，明白立纸休书，任从改嫁，并不争执。如此，林冲去了心稳，免得高衙内陷害”
从这段文字中，我们可以看出一个顶天立地的真情英雄！且不说在夫权至高无上的封建社会，即使在文明如此的今天，又有多少达贵暴富者们对妻子的态度是荣则相弃，败则相残！林冲此言，实可以高烛千古的！这就是一个至柔至爱、至情至诚的林冲！救人急难为人解困的男子汉 。大家都知道，《水浒传》中的好汉如李逵，虽有仗义行侠之举，但也有一言不合，便要杀人的糊涂行径。至于设黑店，劫商贾，卖人肉包子的强人，在水浒一百零八名好汉中亦不鲜闻。严格地说来，那些人虽然或是因生计所迫，或是因官府所逼，亦即是无奈之举，但终究难称好汉、英雄，也不能说是替天行道。《水浒传》编著之所以写他们，也应该是历代农民起义的实情，在历代农民起义队伍中，鱼龙混杂的现象是时常存在的，他们中有为万民请命者，替天行道者;亦有浑水摸鱼，大逞杀欲之人。而林冲却不是这样，他绝没有逞能好杀之念，在很多时候，却是有着菩萨心肠，多次救人急难，为人解困。如在东京，任八十万禁军教头之时，林冲替酒生李小二脱免官司，小说中是这样交代的：
这李小二先前在东京时，不合偷了店主人家财，被捉住了，要送官司问罪。却得林冲主张陪话，救了他，免送官司。又与他陪了些钱财，方得免脱，京中安不得身，又亏林冲发他盘缠，于路投奔人。古语有云：“路见不平，拔刀相助。”那一般是在人命关天的时候，况且书典所载，被助之人大多是佳人才子，或落难英雄，如鲁智深救助金翠莲，护送林冲，即属此类。而林冲此中善举，则完全是率性而为，见不得弱者受欺，对一个可以说素昧平生的贫困草民，这般相助，实不多见。同时他所采取的帮助弱者的方式，并不是当时所常用的。小说中所常见的以暴易暴手段，而是利用自己的声誉、威望和影响，来化解矛盾。这实在是称得上高明。不但在当时令人景仰，即使是在现代社会也符合“和谐社会”的理念。
能忍他人不能忍的耻辱。在梁山好汉中，林冲是最能忍的，这种忍甚至到了“唾面自干”的境界。林冲的夫人被高衙内调戏，林冲怒不可遏，正要揍他，一看是高衙内，只好忍了。再次被高衙内调戏时，“林冲把陆虞侯家打得粉碎”。之后，“每日和鲁智深吃酒，把这事不记心了”。这是林冲第二次忍。误入白虎节堂，被高俅陷害后，发配沧州途中，押解他的公差对他百般折磨，林冲打不还手，骂不还口。在野猪林，公差要杀他，林冲也是求他们放了他，“泪如雨下”。到了沧州城以后，差拨见林冲没有来行贿他，将他大骂一顿，林冲仍然是忍。即便逼上梁山但不为王伦所容，他也并没有怎么计较。他对王伦说：“小人一生犯了死罪，因此来投入伙，何故相疑？”
林冲的忍既是一种生存智慧，同样也是一曲悲壮的英雄挽歌。梁山好汉捉了高俅，按理说，林冲见到了仇人，当是分外眼红，若换了李逵，可能就不管三七二十一，上去把人砍了。但是林冲只是“怒目而视，有欲要发作之色”。虽寥寥数语，但每每读到此处，总是心绪难平：自古英雄多遗恨。英雄落难，不能快意恩仇，真是大悲哀。电视剧《水浒传》艺术而深刻地反映了这一忍对林冲的心理伤害：高俅被放归，林冲向天言道：“此时不杀贼，再杀就难了！”然后疮伤迸发，吐血而亡！原著里给了林冲郁郁而终的结局，也恰当地表现了林冲忍耐力的凄绝。
谦逊大度高风亮节。中国历来讲究座次，梁山好汉也不能免俗。一百零八将的座次很有意思，有很多因素决定了最终的排序。但无论是比较资历、武艺、功劳、声望，还是个人德行，也许只有林冲的座次才最值得商榷。在王伦时代，位列杜迁、宋万等无能之下，那时主要论资历。火拼王伦，为梁山日后的发展立下了头功，林冲却拥立晁盖为王，对座次一让再让。“头领再要让人时，晁盖等只有告退”，林冲才坐了第四把交椅。宋江初上梁山，林冲列第五位。晁盖死后，梁山一时群龙无首，又是林冲出头，拥立宋江为山寨之主，再次解除了梁山的人事危机。此后卢俊义、关胜先后上山，林冲的座次也一退再退，排第六位，在五虎将中排在关胜之后。这与宋江、吴用的心机有关，更与林冲的谦逊美德密不可分。
以现代人的眼光来看，林冲的隐忍和与世无争是性格懦弱的表现，是其悲剧人生之源。但我认为，也许正因为有了这些所谓的性格缺陷，林冲这个人物才接近于完美。他的隐忍有分寸，风雪山神庙怒杀陆谦、富安、差拨，荡气回肠;火并王伦、拥戴晁盖、扶正宋江，直至征讨方腊，选择功成身退，可谓有勇有谋有胆有识。在梁山这一群草莽之中，真正有大眼光，深谋远虑的人没有几个，吴用算一个，但除了他以外，也就只有林冲了，而且林冲的大眼光，跟吴用的深谋远虑有很大的区别。林冲的才华并没有表现出过分的官场奸诈和权谋成分，倒是处处反映出他对大局的把握及其忠义品行。林冲确实觉得我们同情的英雄，他的悲剧是能让后人感动流泪的悲剧。