“咸阳原上英雄骨，半向君家养马来”
在呼和浩特市和林县新店子一号汉墓中室的壁画上，可以看到几个以母贤子孝为题材的故事。其中一幅画的主人公，是深受汉武帝赏识、重用并“笃慎忠心，数十年无过失”的西汉名臣金日磾。金日磾本是匈奴人，而汉武帝一生更以讨伐匈奴而功绩卓著。身为异族降臣，金日磾却在武帝的朝廷中担任了要职，并在武帝病重時临危受命，辅佐幼帝。他不仅为维护国家统一和社会安定方面建立了不朽的功绩，自己也成为华夏多民族大家庭的历史传奇。
休屠王太子沦为汉宫马奴
金日磾(音金密低，前134年-前86年)，字翁叔，武威郡休屠县(今甘肃民勤县)人。原是匈奴休屠王的太子，因其父休屠王曾作金人祭天，汉武帝赐姓金。
“金日磾出生的第二年，西汉的窦太后薨了，而被奶奶管制多年的汉武帝正卯足了劲，大刀阔斧地实现着自己的理想抱负。金日磾14岁那年，一场汉匈战争结束了他作为匈奴休屠太子的命运。”内蒙古师范大学历史文化学院于志勇说。
据《汉书》记载：武帝元狩二年(公元前121 年)春、夏，汉骠骑将军霍去病率一万骑穿焉支山、居延泽，快速突袭千余里，斩八千余人，击破休屠部，并获其祭天金人;同年夏，又引万骑，突入陇西、北地二千里，在张掖县附近的祁连山下，斩三万余人……昆邪(也作浑邪)王、休屠王惨败，匈奴大单于“欲诛之”。走投无路的两人合谋降汉，但休屠反悔，昆邪王杀了他，并率自己的部下和休屠王的部下降汉。金日磾兄弟与母亲，因受休屠王牵连，被罚为官奴婢，金日磾被分配到宫中饲养马匹。
"汉代养马实业空前繁荣。因武帝爱马，仅他在位时官马就达四十万匹。马匹一般主要用于交通、耕畜和战事。汉代养马设六个牧师苑三十六个分所，任用少数民族官员管理马政。在和林格尔汉墓壁画中专门画了金日磾就可以证明。对于自小生活在草原上的他来说，养马、挑马、驯马应该像一种生活本能了，所以他养的马一下就被武帝看上了。”于志勇说。
一天，武帝带着众妃嫔、宫女，检阅宫中饲养的马匹。当数十名马奴牵着马匹经过殿下时，别人都偷看殿上的贵人，武帝发现只有身材挺拔、仪表堂堂的金日磾目不斜视。且“马又肥好，上异而问之，具以本状对”。酷爱马的武帝大为赏识，让人将他褐色的长发梳成了汉人的发髻，还戴上了不准奴隶戴的发冠。提拔他作管理养马的马监，后一步步升为侍中、驸马都尉、光禄大夫。
严以克己备受宠信
“金日磾也是出身王族，气质不凡。想想他‘长八尺二寸，容貌甚严’，按现在的尺寸换算身高近1.9米，但却处世谨慎，本分守己，从不敢有所闪失。因此很受武帝宠爱。”据于志勇介绍，武帝“甚信爱之，赏赐累千金，出则骖乘，入侍左右”，一时间，皇亲贵戚多暗中嫉妒，说什么的都有。武帝听而不闻，反而更加宠信他。
金日磾的母亲是匈奴休屠王的阏氏，平素教诲两个儿子很严格，使武帝大加赞赏。后来她病世，武帝还下诏为其画像并悬于甘泉宫，金日磾每次随武帝到甘泉宫，都会祭拜一番。“和林汉墓的壁画，就颂扬了阏氏的品行与美德，描绘出一个教子有方的母亲。应该就是出自于此。”于志勇说。
受母亲影响，金日磾对子女管教也甚严。武帝很喜欢他的两个儿子，经常让孩子陪伴在驾前。小孩子深受宠爱，有时就忘乎所以了。有一次，甚至攀着皇上的脖子爬到背上，被金日磾狠狠地瞪了一眼，吓坏了。边哭边跑。武帝埋怨金日磾道：“何怒吾儿？” 孩子渐渐长大了。一次，金日磾偶尔撞见长子和宫女打闹嬉戏，怒不可遏”而杀之。汉武帝听说后大怒，金日磾叩头谢罪并说出“恶其淫乱”的缘故。使武帝深受感动，并更加信赖他。
护驾及时生擒叛贼
汉武帝晚年，因误用奸臣江充使太子受诬陷，蒙冤而死。知道真相后，武帝非常后悔，一怒将江充家族全部杀掉。
当时的侍中、仆射马何罗兄弟因与江充交好，在围攻太子的时候出了不少力，害怕受株连起兵谋反。当时已经是侍中驸马都尉的金日磾察觉了他们的异志，就暗中监视他们。何罗也发现自己被监视，也不敢贸然行动。
据《汉书.金日磾传》记载，后元元年(公元前88年)夏六月，武帝巡游林光宫，金日磾因不适在殿中休息。何罗兄弟乘机杀掉使者起兵。第二天早晨，武帝还睡着未起。马何罗想趁机潜入卧室行刺，发现事情不对的金日磾拼力将他抱住，大声高呼：“马何罗反！”左右卫士一拥而上，欲杀马何罗，汉武帝恐误伤金日磾而制止了。金日磾一人奋力将马何罗举起，摔在殿下。不久其它同谋也被擒获。这以后，金日磾忠孝的名声在朝野上下传扬开了。
“《汉书》中记载，自从跟随武帝后，金日磾兢兢业业、恪尽职守，几十年如一日。皇上赏赐的宫女他不要;武帝想选他的女儿进宫以示恩宠，也被他婉言拒绝。这种连深受纲常礼教浸淫的汉官都难持之以恒的严谨，让武帝常常在惊讶之余更加敬重。有人说，后来道教传说中三只眼的‘马王爷’就是以金日磾为原型的。我想一方面是因为他懂马，另一方面是他的精神吧！”于志勇说。
汉武帝托孤
“武帝病危时，令宠信的霍光与金日磾辅佐他年仅8岁的小儿子刘弗陵来继承皇位，也就是后来的汉昭帝。”于志勇说。
位高权重之时，金日磾仍旧十分低调，说“臣外国人，不如光。”于是，武帝任命霍光为大司馬大將軍，金日磾为車騎將軍做副手，及太僕上官桀為左將軍、搜粟都尉桑弘羊为御史大夫，共同輔佐少主。
昭帝即位后，封金日磾为磾侯，他坚决推辞。昭帝始元元年(公元前86 年)，在病床上接受了封爵的第二天，金日磾病逝，葬于茂陵附近，被朝廷追谥为敬侯。
”如果按《汉书》所载，金日磾在元狩二年(公元前121)入汉時十四岁算，他去世時应为整五十岁。惯于在草原上游牧的匈奴人，一生在异乡汉朝生活了整整三十七年，真是令人感叹。”于志勇说。
金日磾死后，长子金赏承袭侯位，为奉车都尉，次子金建为驸马都尉，并为昭帝所宠信。金日磾的第弟金伦早死，后代盛于两汉，形成历史上的京兆望族。
“前段时间有媒体报道，金日磾的墓葬所在地接待了一位韩国考古学家。据这位考古学家讲，韩国人的古墓里发现了金日磾的相关记载，因此韩国的金姓人氏均认为，他们是金日磾的后代。”于志勇说。