汉武帝(公元前156～公元前87年)，即刘彻。汉景帝之子。公元前140～公元前87年在位。统治期间接受董仲舒建议，将“独尊儒术”作为巩固政权的工具;采用法术、刑名，加强统治。颁行“推恩令”，以削弱割据势力。设十三郡刺史，加强对地方的控制;经济方面，实行盐铁专营和场输平准等措施，并打击富商大贾;农业方面，实行“代田法”，移民西北屯田;曾两派张骞至西域，加强对西域统治和经济文化交流，用卫青、霍去病为将进击匈奴，保障了北方经济文化的发展。
汉武帝刘彻，是一位雄才大略的封建君主，也是我国历史上一位杰出的政治家。公元前141年，汉武帝即位时才16岁，到公元前87年他逝世为止，总共做了54年皇帝，占了整个西汉王朝四分之一的时间。
汉武帝在位期间，西汉的社会经济在文景之治的基础之上继续发展，国力更加强盛，达到了鼎盛时期。汉武帝所实行的许多政策和措施，对于以后历史的发展都有很大的影响。
那么，汉武帝的历史功绩主要有哪些？
第一，汉武帝实施了一些加强中央集权的政治制度，巩固了西汉王朝的统一和发展。汉武帝刚刚登上皇帝宝座时，由他的祖母窦太后掌握大权。公元前135年，窦太后死去，汉武帝开始把一切大权都掌握到自己手中，以施展自己的政治抱负。他首先打击了外戚丞相田■，然后加强了他身边收转文书的尚书、中书的地位，使丞相成为有名无实的职位。自此，中书和尚书成了中央发号施令的机构。
为了加强中央集权，彻底解决藩国问题，他命令藩王们不能把封地仅仅传给继承王位的长子，还必须划出一部分来分封给其他几个儿子，并且互不统属。这样一来，藩国的土地越来越小，势力越来越弱，后来就无法与中央对抗了。这是汉武帝的聪明之举。汉武帝还加强了原有的监察制度，并建立了一套选用官吏的新制度。他采纳了董仲舒的建议，命令各郡国每年举孝、廉各一人，并用“公车上书”的办法，使官吏及人民都可以上奏章给皇帝建议国事，意见合乎治国要求的，就根据上书人的特长授给官职。
第二，汉武帝为了加强和巩固自己的统治，采纳了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”建议，巩固了国家的统一和中央集权，对后来的历史产生了长久的影响。
董仲舒认为，皇帝是奉上天的意旨来管理人民的，上天给了他统治人民的权力，绝对不能违反。这种说法正好迎合了汉武帝的心意，汉武帝便采取这种思想来做统治思想和维护封建制度的工具。在举行测试的时候，汉武帝对其他各派学说的人一概不取，独取儒生。于是，要想做官就得接受儒家学说，士人都变成了儒生。
第三，汉武帝出兵抗击匈奴，使西汉王朝的政权更加巩固，国家更加统一，为西汉经济文化的发展创造了极为有利的条件。
从公元前133年到公元前119年，汉武帝派兵和匈奴进行了多次大规模的作战，最后取得了抗击匈奴的全面胜利，充分体现了他的雄才大略和卓越的军事指挥才能。在抗击匈奴的过程中，汉武帝还用大量移民的办法来充实边防，发展生产。
第四，汉武帝派遣张骞两次出使西域，加强了汉朝和西方的经济文化交流。公元前138年，我国历史上著名的大探险家张骞奉汉武帝之命出使西域，目的是想联合大月氏共同防御并打击匈奴势力。公元前119年，张骞奉命第二次出使西域。随后，中亚、西域各国以朝贡为名，经常到长安访问和贸易。中国和西域各国之间的人员和贸易往来，从西汉开始，历经东汉、魏晋南北朝，直到唐代，延续了1000多年。
第五，汉武帝开拓了南方和西南疆域，使越族以及西南各少数民族和汉族更好地融合在一起。
汉武帝使越族三个部落归属汉室后，把他们迁移到长江、淮河、南海等地，与汉族人民长期共居，彼此逐渐融合，形成了自秦始皇以来没有完成的“大统一”局面。汉武帝在开拓西南地区的过程中，把铁制生产工具和较高的汉族文化传到这些地区，或多或少地破除了这些地区的闭塞性，推动了当地经济和文化的发展。
第六、大力兴修水利，发展农业生产。汉武帝在位时修建了漕渠、白渠、龙首渠，还在秦朝开成的郑国渠旁边开了6条辅渠，灌溉高地。公元前109年，汉武帝征发数万士兵堵住了黄河决口。经过这次治理，黄河下游大约有80年没有闹过大水灾。汉武帝还大力推行屯围、屯垦等发展农业的重大措施。他还大力推行代田法和新农具，大大促进了农业的发展。
总之，汉武帝在位期间，充分施展了他的雄才大略，把西汉王朝推向了极盛阶段。