公元前116年，大汉最牛的年轻人霍去病去世了，公元前115年，大汉最牛的酷吏张汤自杀了。要说古代酷吏，那是多如牛毛。哪个朝代不出几个？酷吏们往往也都是能吏，张汤是其中一个。他死后家里能拿得出手的值钱物件不多，只有五百金，还都是皇帝赏的。这点上看，他还是个廉吏，他勤勤恳恳工作，尽心尽力为皇上办事，他其实死得冤，这点，连汉武帝都是承认的。
但特别冤吗？也不是，至少不完全是。张汤做事酷，执法无情。
张汤从小就展现出了非凡的才华。有一次，他父亲外出，他作为看家护院（有点别扭）的小大人，不小心地把家里的肉给弄丢了，丢哪了？不是他贪嘴偷吃，肉其实是被老鼠偷吃了，他被父亲狠抽了一顿，小张汤发誓：此仇不报，誓不为人！于是，他打坑挖洞，哪怕是掘地三尺，也一定要把罪鼠给找出来。果然，功夫不负有心人，张汤找到了那只偷肉的鼠，他把那块没吃完的肉和罪鼠放在一起，立案，开堂审问，罪名确定，处以磔刑（割肉离骨，断肢体，再割断咽喉），过程紧凑，措辞严谨，就如办案多年的狱吏，张汤有此才，父亲全力支持，从此让他书写案件文书。
审一只老鼠，下大刑，也只有张汤才做得出来。后来，张汤审陈皇后的巫蛊案，淮南王刘安谋逆大案，两个案子加上一起，上万人被判死刑。那一笔笔下去，哪是字啊，分明就是一个个人头，张汤没在乎，只要是皇帝想办的大案，那就往大了办，大手一挥，人头落地，帝国安稳！
张汤为官几十年，办了不少案子。他办案既依律法，也照着皇帝的原则。汉武帝想严办，张汤一定会让他无罪变有罪，小罪变大罪。如果汉武帝仁心一现，那么哪怕这人犯了天大的事，张汤也能保住他的一条小命。当然，他能在遍地达官贵人的京城，混到御史大夫，而且一混几十年，没有真本事那肯定是不行的。他审的案，单从案件本身看，找不出毛病。更重要的是他个人软硬不吃，吃拿卡要从不和他沾边。他本人工资高，但家里却极为贫穷，他永远都努力工作，因为皇帝交给他的各种脏活累活，永远也办不完。
张汤一生做了许多事，但是却死得极憋屈，用他自己的遗言来讲，自己是被三个史害死了。只是聪明如他，怎么会认为自己是被三个长史给害了呢？他的死，其实是多年来，多方势力合作的结果。
第一、三个长史：
朱买臣，王朝，边通，这三个是他所说的罪人。
朱买臣肯定不是好人。他四十来岁还靠砍柴为生，劳动人民本来很光荣。但朱买臣爱装，他边卖柴边拿书，看了没看，只有他自己知道。他妻子很生气。你卖柴就卖柴吧，这不丢人，换几升米回家吃饭也行。她跟着他几十年了，都没吃过一顿饱饭，也就算了，他还这样装几十年，给谁看？他一味地要求妻子跟着自己受苦，说自己五十岁可以富贵，但说归说，做归做。重活妻子扛，借钱妻子去，似乎他才是那个嫁过来的妻子。哪个女人受得了几十年的无视？她离开了他。这个善良的女人虽然再嫁，但看他衣食无着，还时常接济他。就是这样一个对他极有恩义的女人，朱买臣发迹后锦衣回乡，硬是狠狠地羞辱他的前妻，逼得她自杀。
朱买臣的发妻全力照顾他几十年，就算有眼无珠，也不是死罪。朱买臣对恩人，都下得死手，可见是个小人，王朝、边通水准也差不多。
张汤和他们有什么过节？从资历上来讲，张汤比三位要低级，但因为接连审理了几桩大案，所以被皇帝看中，仕途一路高歌。而朱买臣等三位却因各种原因，被降职，被免官。当年张汤见朱买臣，得跪着才能上前，现在呢，被免官后的朱买臣，得跪着见张汤，张汤还高傲得很。此一时，彼一时，让朱买臣情何以堪？其实是汉武帝恶心人，跟张汤有什么关系？但朱买臣把帐算在张汤身上，两人见面自然不对付。后来，淮南王的案子，张汤又狠狠办了朱买臣的恩人严助。于是，梁子彻底结下。
第二、朝中官员
汲黯是个保守派，他看不惯张汤的办事风格。汉武帝也看不惯他的畏首畏尾，找了个借口就把汲黯赶出了长安。临行前，汲黯找到了将军李息。不是为联络感情，而是为了收集张汤一人独大的证据。在汲黯看来，张汤太能惹事，面冷心狠，虽然有才，却是不能重用。其实重用不重用，又岂是张汤说了算？
刘彻把大汉家底给败光了，要整点钱花，有人出主意，盐铁专卖，要出台一项新的律法支持，任务就落到张汤头上。本来这事是由丞相管着的，最不济也得由皇帝出面知会下丞相，征求下他的意见。可是现任丞相庄青翟被皇帝给晾起来了。在窦老太还在世的时候，丞相还有点权力，美其名曰制衡，但刘彻是个出名的精力旺盛，他把丞相该管的事也给捞过来了。大丞相不敢怪皇帝，但是敢怪张汤。你是什么东西？老庄家的祖上是从龙之臣，帮高祖打天下的主儿，任凭你这卑微的小官吏欺负，咱还有什么脸面？不用说，有机会会对付张汤的。
第三、赵王刘彭祖
盐铁专卖对刘彻自然是极大的好事，可惜利益不能均沾，皇帝的钱包鼓了，有些人就要喝风了。最大的产铁基地河北是刘彭祖的地盘。为了保护自己的既得利益，刘彭祖跟中央干了起来。他是皇帝的哥哥，他可没犯什么大事，除了捞点钱。刘彻不好出面，就由张汤代劳。张汤断了人家的财路，人家能答应吗？刘彭祖不能奈何刘彻，但是他能动张汤。
第四、商人
为了替皇帝收钱，除了把手伸到盐铁上之外，张汤还把酒也纳入了专卖体系。为了能把该收的税全部收到，张汤搬出了古老的告密令。凡是偷税漏税，一经查实，罚没家产，全家贬为奴隶。而作为告密者，可得一半家产！这话听着就诱人，简直是个一夜暴富的好手段。于是乎，人人告密，告密的卷宗把负责人给压得喘不过气来。以前，谁傻乎乎地去官府交税？但现在吧，你要交，重死你，不交吧，罚死你！于是，商人破产，生意没人敢做，老百姓也抗不住，总不能物物交换吧？结果自然可想而知。这出整得天怒人怨。张汤终于扛着大汉陛下的圣旗，动天下人的钱袋子，后果已经可以预料：张汤不死，天理不容！
风起于飘萍之末。
先是张汤的副手，御史中丞李文想从张汤送过的文件下手，给张汤构陷一场文字狱，这既是投机，也是自我保护。然后张汤的死忠粉鲁谒居把李文给告了，李文被张汤判了死刑，然后张汤给鲁谒居做足疗，刘彭祖的线人发现后上报，刘彭祖一封奏折打上去，刘彻把案子下发到廷尉处理，鲁谒居为保张汤，揽下全部责任，但是鲁谒居的弟弟怕连坐到自己，把事情全给抖了出来。于是刘彻把案子交给减宣——张汤的仇敌。后来文皇帝的陵园失窃，庄青翟拉着张汤一起下水，张汤的对手们一起发力，商人告状，丞相告状，诸侯王告状，皇帝陛下也不保他，于是张汤为中饱私囊谋杀李文，案情大白于天下！
只是令汉武帝意外的是，张汤一心求死，而且据说家财万贯的他死后只有一辆烂牛车，一副薄棺板，就这样离开了他。
知道事情真相的汉武帝处理得很简单，三位长史一个不留。丞相庄青翟也跟着去向张汤谢罪了。为了补偿张汤，他大力提携张安世。
张汤当了汉武帝一辈子打手，结果是早就注定了的，只是后人再看，多少会有些感慨，拼命为皇帝，拼的是劲，不能是命。你把皇帝当朋友，皇帝只当你是打手。（百家说史）