塞勒姆女巫事件
16一92年，在欧洲开始担忧吸血鬼现象前几十年，在被殖民化不久的北美的塞勒姆城，一群小女孩突然出现了怪异行为，他们哭泣，说感到难受并且四肢着地爬行。其中一人称她受到了女巫的威胁。还有一位是基督教牧师的女儿。
在讯问她们时，女孩子们指责巴巴多斯的一个女一奴一，还有一个丑陋的老妇女和一个一妓一女。说她们施用妖术和"魔术"把戏来吸引和诱一惑她们。这件事发生后不久，便刮起了审判、绞刑和火刑的旋风，高一峰时，被逮捕者达到了200人之多，所有这些都发生在美国马萨诸塞州州长宣布大赦之前，当时就连殖民当局的上层都处于危险之中。这一令人难以置信的"追捕女巫"事件，被传统地看称是集体狂一热的事例。尽管当时清教徒的生活十分严格，清规戒律使得他们的感情与躯体倍受压抑，但学者们曾以论文告知世人：把这一事件解释为出现了一种集体的歇斯底里现象是不够的，因为即便心里上的刺激能够造成焦虑与兴奋，但不会导致神经不适的流行和传播，以致引起人们的死亡。book.sbkk8.coM
一种比较令人信服的假说是：假设中的妖术受害者都显示出一种病症，或者显示出中毒现象，这种毒一性一能够损害她们的神经功能。在一些可能被怀疑发生的病症和中毒中，美国人J.B.马丁指出了亨廷顿式舞蹈病,这是一种遗传一性一神经病,基因缺陷在4号染色体的短臂上。1872年，亨廷顿在前人工作的基础上，描写了一个家族的病例，完善了对本病的认识，故此得名。这种病严重时，患者会出现更为强烈的症状：全身不由自主地无规律的舞动，特别是四肢颤一动、摇动，面部表情怪诞，舌头坚一硬，说话困难。所有这些症状都会被误认为是鬼怪缠身，或者是一种超自然的特异现象。马丁赞同这种观点，他发现，70年前，乘坐"五月花"号轮船来到新英格兰沿岸定居的许多清教徒家庭都患有舞蹈症，并带来遗传缺陷。第一批殖民者家庭之间的联姻，就导致了这种病的传播与流行。这种假说的不足是受害者的年龄问题，因为这种病一般发生在成年人身上，而在塞拉姆，受害者却是不足10岁的小女孩。
另一种假说看来也是合乎情理的。它于1976年由心里学家琳达·卡波雷欧提出。她认为，所谓鬼怪缠身的受害者是因为集体食物中毒造成的。塞勒姆事件的真正原因究竟是什么呢？这个问题最终在美国马里兰大学历史学家玛丽 马托西安所著《往日的毒害》一书中得到了阐明。书中指出：造成这种怪异行为的罪魁祸首是紫一红一色麦角菌，它是寄生在黑麦上的一种微型毒蕈，毒一性一很大。来自黑麦的产品是塞勒姆地区居民有限食谱中的主要食品。麦角菌污染过的食品呈些许红色，但是当时人们食用的粗制黑麦粉却呈黑灰色，这就将能给人以警示的微红色遮盖住了。由麦角菌产生的毒素特别顽固，它可以抗烹调，要煮沸三个小时才能除掉它。