在这个星球上，要讲哪个国家的老百姓最会吃螃蟹，当然要数咱们中国。咱们中国人以螃蟹为“天下之至味”，诸如“香辣蟹”、“蟹酿橙”、“清蒸河蟹”、“蟹黄汤包”、“蟹粉狮子头”……都是深受中国人热爱的美食。尤其到了中秋和重阳这两大传统节日，吃蟹赏月，持螯登高，更成了大江南北必不可少的胜景。
今天我要说的是，这种饮食风尚并不是从今天才开始，早在宋朝就已经盛行了。
1.宋仁宗从小爱吃螃蟹
先说宋朝第一个爱吃螃蟹的大腕：宋仁宗。
据司马光叙述，宋仁宗打小就爱吃螃蟹，一顿不吃就馋得发慌，一吃起来就刹不住车。由于他螃蟹吃得太多，太没有节制，最后吃出毛病来了：头晕眼花，四肢麻木，咳嗽吐痰，还经常便秘。
众所周知，螃蟹是好东西，但是性寒，不宜多吃，吃多了会得“风痰之症”。什么是风痰之症？就是宋仁宗那些症状。
那时候宋仁宗还小，还没有亲政，真正掌权的是他名义上的母亲刘太后。刘太后见小皇帝吃螃蟹吃坏了身体，当即发下懿旨：“虾蟹海物不得禁御！”(司马光《涑水纪闻》)不光螃蟹，连虾都不让送到宫里来！
宋仁宗想让太监宫女偷偷去外面饭店里买一两只螃蟹进来，大家都害怕刘太后严惩，不敢答应，这下可把宋仁宗给馋坏了。这时候另一个皇太后看不下去了，她就是刘太后的好姐妹、亲自抚养宋仁宗长大的杨太后，杨太后说：“太后何苦虐吾儿如此？”刘太后干吗这么虐待我们家的小宝贝啊？你不让他吃螃蟹，我让他吃！于是她“常藏而食之”，经常从秘密渠道弄些螃蟹给宋仁宗吃。
宋仁宗长大以后，对杨太后很感激，对刘太后却心怀怨恨。他为什么要怨恨刘太后？一半是因为刘太后垂帘听政的时间太长，使他只能当一个傀儡;另一半就是因为刘太后管他管得太严，不让他吃螃蟹。
2.不可一日无蟹的宋朝官员
宋朝大文学家欧阳修也很爱吃螃蟹。退休之前，他给大儿子欧阳发写信说：“安徽阜阳(时称‘颍州’)的猪羊肉确实没有京城鲜嫩，但是阜阳西湖所产的螃蟹可比京城街市上出售的螃蟹强太多了，而且价钱还很便宜，所以我晚年一定要搬到阜阳去住(参见《欧阳修集》卷153)。”
事实上，欧阳修晚年真的在阜阳西湖岸边买了地皮，盖了房子，喝酒吃蟹，悠游终日，过上了让宋朝另一个大文学家苏东坡都非常羡慕的神仙生活。
苏东坡也是热爱吃蟹的典型。东坡著有《老饕赋》，描述自己最爱吃的几种美食：“尝项上之一脔，嚼霜前之两螯。烂樱珠之煎蜜，滃杏酪之蒸羔。蛤半熟以含酒，蟹微生而带糟。盖聚物之天美，以养吾之老饕。”
“项上之一脔”指的是猪脖子后面那一小块最嫩的肉，“霜前之两螯”指的是秋后螃蟹成熟时那两只蟹螯，“樱珠之煎蜜”指的是蜜饯樱桃，“杏酪之蒸羔”指的是蒸羊羔，“蛤半熟以含酒”是醉蛤蜊，“蟹微生而带糟”自然是指醉蟹。这段赋里提到六道菜，其中两道都跟螃蟹有关。
但最爱吃螃蟹的宋朝官员既不是欧阳修，也不是苏东坡，而是一位名叫钱昆的杭州干部。钱昆是吴越国王钱鏐的子孙，在宋朝文学史上名气不大，却有一句话名垂青史—他考中进士并通过吏部的诠选以后，皇帝问他想去哪个地方当市长，他说：“但得有螃蟹无通判处，则可矣(《咸淳临安志》卷89)。”
通判近似于现在的副市长，可是又比副市长的权力大得多，市长想发布什么命令，判决什么案件，必须经过通判的签署才能通过，所以钱昆最想去没有通判的地市当市长，这样就不用再受别人的制约了。为什么他又要求任职的地方必须有螃蟹呢？当然是因为他爱吃螃蟹，离开螃蟹就活不下去。
3.宋朝百姓也食蟹
也有很多宋朝百姓热爱食蟹。
南宋洪迈《夷坚志》里提到了这样几个事例：
浙江湖州有个姓沙的医生，他的老母亲“嗜食蟹”，每年螃蟹上市，一天要买回家几十只，放到瓮里面让它们乱爬，看见哪个爬出来了，就先把它扔进锅里。如果把这个老太太一辈子吃的蟹都堆到一块儿，可以堆成一座蟹山。
江西洪州也有个老太太“好食蟹”，“率以糟治之”，说明她尤其爱吃糟蟹。
江苏昆山有个姓沈的画家，爱吃蟹，还擅长烹蟹，他光靠画画不能养家，就一边画画，一边煮蟹卖钱。
孟元老《东京梦华录》描写北宋都城开封的小吃，说在当时最大的酒楼潘楼下面，每天早上都有人摆摊卖蟹，螃蟹上市的季节卖鲜蟹，其他季节卖糟蟹。
周密《武林旧事》描写南宋都城杭州的饮食市场，说城里卖蟹的商贩太多，以至于居然组织了一个名叫“蟹行”的行业协会。
从常理推想，北宋开封和南宋杭州肯定都有一批热爱吃蟹的市民，要不然潘楼下面不会一年四季卖蟹，临安城里更不会出现卖蟹商贩组成的行业协会。
4.那些不敢吃蟹的宋朝人
还有一些宋朝人没有口福，他们没有见过蟹，即使见了也不敢吃。
沈括在《梦溪笔谈》中写道：
陕西的河流里不生长螃蟹，所以大多数陕西人一辈子没有见过螃蟹。有一个陕西富人，不知从哪个渠道弄到一只螃蟹，直到风干了也没敢吃它，只好挂到墙上当装饰品。邻居去他家串门，一眼瞧见墙上挂的螃蟹，吓得扭头就跑，以为那是妖怪。后来邻居们去的次数多了，不再害怕了，却又以为那只螃蟹可以辟邪，每当谁家的小孩子受了惊吓，他们就把那只螃蟹取出来，恭恭敬敬挂到那家大门口，希望能借此把小鬼挡在门外，保护孩子不再受惊吓。
也有一些地方的宋朝人敢于吃蟹，可惜并不怎么会吃。
现在我们吃蟹，最科学的烹调方式就是清蒸，可是在宋朝，多数北方食客并不懂得清蒸，他们热衷于采用以下几种匪夷所思的烹调方式：
一是油炸。《东京梦华录》里提到东京汴梁街头出售一种“炸蟹”(参见《东京梦华录》卷2《饮食果子》)，做法如下：大蟹洗净，去沙，剁去爪尖，剔去内脏，剁成四段，撒上面粉，搁油锅里炸黄，然后捞出来控油，蘸着面酱，连壳带肉，咯吱咯吱大嚼。这样吃蟹，把螃蟹独有的鲜味儿全给弄没了，真是大煞风景。
二是水煮。《事林广记》别集《饮馔类》提到北宋时中原饭店常做一道“螃蟹羹”，也是先把螃蟹治净，再剁成四段，扔开水锅里煮到蟹肉发红，最后撒盐浇醋，喝蟹汤，吃蟹肉。
三是生腌。这种吃法最不可思议，可是在宋朝却非常流行，甚至连皇帝的御宴上都会出现生腌螃蟹。生腌倒无所谓，关键是腌完就要生吃，煮都不煮。把蟹治净，用刀噼里啪啦剁碎，什么蟹黄蟹膏蟹螯蟹肉统统不管，剁得跟烂泥似的，铲到盆里，用盐、醋、花椒、茴香、橙汁、蒜泥之类的调料拌一拌，直接就吃。南宋浦江女厨师吴氏在其专著《中馈录》里管这道非常生猛的“大菜”叫做“蟹生”，南宋江南美食家傅肱在其专著《蟹谱》里则管这道菜叫做“洗手蟹”，意思是这样做蟹非常快捷，不用蒸煮，不用油炸，这边客人刚洗完手，那边主人就把一盆生蟹端到客人面前了。问题是，这样做出来的蟹真的好吃吗？反正我不敢尝试。
5.“蟹酿橙”和“蟹黄兜子”
宋朝也有一些真正懂得吃蟹的美食家，他们会做“蟹酿橙”和“蟹黄兜子”。
蟹酿橙属于蒸蟹，不过人家蒸得巧妙：把蟹肉或者整只小蟹团巴团巴塞到一只挖空的橙子里，然后再搁箅子上蒸。橙香可以提鲜，橙汁可以去腥，橙皮可以锁住蟹肉的汤汁，不让它滴进锅里，真是一举三得。
蟹酿橙这道菜在宋朝又叫“橙瓮”，因为橙子中空，口小腹大，跟瓮确实有点儿像。据说宋朝最讲究的厨师做橙瓮时一定不用整只蟹，也坚决不用蟹黄蟹膏，只从蟹的双螯里挑出那一点点蟹肉(某些宋朝食客误以为蟹螯才是蟹身上最美味的部分)，别的部位全部扔掉(参见司膳内人《玉食批》)。我觉得这样真是暴殄天物。
蟹黄兜子近似于现在扬州饭馆里常见的蟹黄汤包，都是用蟹黄和肥猪肉做馅儿包成的美食。但蟹黄汤包是用面粉做皮儿，而宋朝的蟹黄兜子则是用豆腐衣做皮儿(参见《居家必用事类全集》己集《饮食类·蟹黄兜子》)。豆腐衣就是油豆皮(千万别跟廉价的“豆腐千张”弄混)，它是一层薄薄的油膜，比面皮薄得多，用它裹馅儿做成包子，里面的蟹黄和肥猪肉清晰可见，煞是壮观。
宋朝应该也有蟹黄汤包。据曾敏行《独醒杂志》记载，北宋大奸臣蔡京当宰相的时候，在家跟百官开会，开完会请大家喝酒，喝完酒上主食，每人一盘“蟹黄馒头”。我们知道，宋朝人说的馒头就是我们现在说的包子，所以蟹黄馒头可能就是蟹黄汤包。