公元960年，后周大将赵匡)|咳动陈桥兵变，黄袍力口 身，建立了北宋王朝。宋太袓赵匡胤为了使宋长治久安，制定 了一系列的政策方针，"杯酒释兵权"尤其成为历史上和平解 除了功臣之军事力量、掌握安全主动权的佳话。他奠定了北宋 数百年的"袓宗家法"，然而，他年刚50 ，正要大有作为之 时，却突然驾崩，正史中并没有他死亡的明确记载，确实离 奇，更给后人留下了诸多疑问。《宋史？太袓本纪》中对宋太袓的死亡只记道：帝崩 于万岁殿，年五十。......受命杜太后，传位太宗。
关于宋太袓赵匡胤之死，野史笔记偶有记载，也是众 说纷纭，但人们大都认为这与其胞弟赵光义抢位夺权有关。据 《湘山野录》记载，开宝九年十月，大雪纷飞。赵匡胤召晋王赵光义入寝宫，商议军国大事。两人对饮，当夜赵光义没走， 留宿寝宫。当时有侍女在殿外看见屋内烛影下，赵光义不时离 席，好像是在躲避什么，继而又听到似有斧头戳地之声，接着 又听到有人说：〃干得好！干得好！〃第二天天快亮时，就传 >出宋太袓赵匡胤已经死了的消息。赵光义按遗沼，继任皇位。
这就是所谓"烛影斧声〃的疑案。很多人认为"烛光 斧影"就是晋王赵光义杀兄夺位的借口。如果宋太袓要安排后 事，不可能只单独召见其弟商量，因为这是国家大事。烛影斧 声表现出的正是二人争斗的状态。此外，对于赵光义篡位的说 法，还有另外一^解释，有宋人笔记《烬余录》称，赵光义很 喜爰已归降的后蜀主孟昶的妃子花蕊夫人，但她已被宋太袓赵 ：匡胤纳为妃子。赵光义为此对赵匡胤怀恨在心，就趁机将之杀 死了。
当然，也有一些人为赵光义喊冤，司马光的《涑水纪 闻》记道，太袓驾崩的那天夜里，皇后守在身边。太袓一死， 皇后宋氐急忙派宦官王继恩传呼太袓四子德芳。王继恩却径自传召晋王光义。皇后一见晋王，先是一愣，接着明白了怎么回 事，随机应变说："我们母子之命，全托官家保护了！"晋王 哭泣着说："共保富贵，不要担优。〃按着历史学家司马光的 记载，宋太袓临死并没有所谓传位光义的遗沼。光义继位，纯 >粹出于皇室内部争夺皇位的阴谋和斗争。宋太袓赵匡胤过世 时，他弟弟赵光义并不知哓，也没在宫中待过，似乎可以洗 去"烛影斧声"的嫌疑了。
但是，自从赵光义继帝位后，赵匡胤的长子德昭于公 元979年被迫自杀，次子德芳两年后也死于非命，似乎宋太宗 赵光义还是摆脱不了 "烛光斧影"的嫌疑。究竟事实如何，也 许永远都成为谜题了。在宋太袓赵匡胤建立宋朝之初，为了使宋长治久安，首先在军事方面，太袓"杯酒释兵权"，解除了功臣对军队的 控制，并设立中央禁军，将各地精兵收归京城禁军管辖，使宋 朝对军队有了完全的掌握权。在科举方面，宋太祖打破常例， 以殿试的方式对考生进行最终的考核。这样一来，北宋王朝的官僚阶级队伍得到了壮大，从中出现了一大批优秀的政治家， 巩固了政权。但是，这些政策带来的后果就是冗官、冗兵、冗 费，造成了北宋的积贫积弱，最终北宋也没能从这种状态中挣 脱出来。