秦桧在未做宰相以前，曾扬言道：“我有两条妙策，可安天下。”当时相位出缺已久，有人问他道：“你既有妙策，何以不言？”秦桧道：“朝廷没有宰相，说出来也没人执行。”意思即是“等我做了宰相再说吧”。
后来秦桧果然做了宰相，而这两条“妙策”也真的向皇帝(高宗赵构)提出来了，是什么呢？八个大字：“南人归南，北人归北。”原来当时金人入侵，长江以北的土地大都被金国占领，金人还在中原建立了一个伪齐国，以刘豫作傀儡皇帝。南宋偏安江南，以临安(今杭州)为首都，只是一个小朝廷的局面。
这八个字的内容，包括了承认金人吞并的中原领土为金国的合法土地，承认刘豫的伪齐国;宋国放弃两河、中原、江淮之地，不许再谈“反攻复国”;从北方逃难来的老百姓，一律送回他们的原籍，使他们成为金国人或伪齐国人;凡非江南人而为金国掳去的臣民，一律不须送还，任由他们为金人或伪齐人均无不可。
精忠岳飞秦桧剧照“南人归南，北人归北”，换句话说，这就是要使“两个中国”合法化，秦桧的理由是：反正北方已非我有，这已成事实，何不承认事实来换取和平呢？赵构本来是害怕敌人，准备和敌人妥协求和的，可是听了秦桧这个主张，也不禁迟疑起来，他考虑了许久，与其他的人臣说道：“秦桧南人归南，北人归北，朕北人，将安归？”因为他自己是“北人”，不可能赞同秦桧的计划，这计划才搁浅下来。
秦桧最初却并不以汉奸的面目出现，相反，是以“爱国忠臣”的面目出现的。历史上凡大奸大恶之辈，大都有些“才能”，此所谓“无才不足以济奸”也。而且还装出“爱国”的样子，宋代的秦桧就是典型，秦桧最初在南宋的政治舞台以“忠臣”姿态出现。