在现在中国，提起潘金莲可谓是无人不知，无人不晓。潘金莲的成名当然是缘于《水浒传》和《金瓶梅》的描写。潘金莲作为一代性感尤物，几百年来，已经成为妖艳、淫荡、狠毒的女人典型而被钉在历史耻辱柱上。但也有许多人同情她的遭遇，支持她追求自由反抗传统伦理的勇气。这就是潘金莲。经施耐庵初刻划、兰陵笑笑生极度演绎而活在戏剧舞台文学作品市井百姓茶余饭后的坏女人样板。潘金莲是西门庆的第五房妾。人物是从《水浒传》中借衍而来，但在《金瓶梅》中，其经历、性格、生活等得到了多方面的重要的充实，从而塑造成一个既聪明伶俐、美丽风流，又是一个心狠手辣、搬弄是非、淫欲无度的女人典型。
如今，潘金莲作为文艺作品中的千古第一荡妇，她的故事被演绎成了各种影视版本，因为与妖艳淫邪相连，比较出戏，所以很多导演都把她的戏给足给够，甚至加戏。屈指算来，正宗的《水浒传》电视剧加上各种由原著生发出来的穿越剧、搞笑影视作品，潘金莲有二十个版本之多。真乃是各种版本的潘金莲层出不穷，或清纯，或妖艳，或妩媚，或性感，或风骚入骨，或风情无边。凡此种种，不一而足，令人眼花缭乱，目不暇接。这无疑是影视剧史上少有的奇迹！
1955年，香港邵氏兄弟公司拍摄了第一部关于潘金莲的黑白片电影，主演是当时红极的李香兰，即山口淑子。李香兰是第一个扮演潘金莲的。电影史上第一个潘金莲竟然是由日本人饰演，相信许多人会有既意想不到，又觉得顺理成章的矛盾感觉吧！于是，从此以后，每隔数年，就有一部关于潘金莲的电影或者电视剧面世。
1976年香港电影《逼上梁山之武松与潘金莲》中，由TVB著名的古装美人黄秀杏饰演潘金莲，扮相清丽秀气，将其对武松求而不得的爱加以渲染，算是早期对潘金莲形象一次正面改善。
1982年，由李翰祥导演的电影《武松》中，汪萍饰演的潘金莲，也许不是所有“潘金莲”中外表最美的，但却是演技最高的。因此，汪萍获得了第十九届台湾电影金马奖的最佳女主角。
1983年山东台电视剧版《水浒》中，潘金莲的饰演者牟霞虽无倾城容颜，却眉目娟秀，虽因时代所限未有过于风尘的表演，却能将潘金莲的不安于室刻到了骨子里，让人见之难忘。与原著十分吻合的情节与造型，所以这个版本还是很经典的。
1989年，由罗卓瑶执导、作家李碧华编剧的电影《潘金莲之前世今生》上映，时年21岁的王祖贤扮演潘金莲和她转世的单玉莲。不过在该部作品中王祖贤的前世表演比今生出彩。一对含情脉脉的“桃花眼”，配上娇媚红唇，王祖贤这个潘金莲太漂亮。王祖贤较冷的气质，决定她不适于扮演那种热情如火的角色，更适合演内敛或冰火性情的女子，剧中的角色定位并非是淫荡妖媚，基本是适合她的！
1994年《少女潘金莲》讲述的是潘金莲是怎样炼成的？本片追溯的更早，裸胤露的更多，只不过黄美贞的名字如今已被其他没有她年轻没有她暴胤露的潘金莲们遮挡得严严实实。就在这一年，香港TVB电视台同时播放了电视剧《恨锁金瓶》，扮演潘金莲的是温碧霞。这被认为是史上最妖艳的潘金莲。
1998年，中央电视台制作的电视剧《水浒传》播出，扮演潘金莲的王思懿一夜走红。
2001年出品的《情义英雄武二郎》恐怕不怎么为人知，剧中“风流女子潘金莲”是由傅艺伟扮演。其实傅艺伟的表演还是很到位的，毕竟她曾成功饰演的妲己与潘金莲有着某种程度的类似，皆是不为世人所容的红颜祸水，古典美人的称呼不是虚话。无奈此版本实在影响力有限，傅艺伟的演出让人没什么印象也就情有可原了。
2006年，TVB拍摄的《水浒无间道》则是一部穿越电视剧，武松、林冲、潘金莲的转世在现代香港展开了一段搞笑又煽情的三角恋。黎姿的美貌自是无话说，现代装打扮性感迷人，古装扮相更是妖冶艳丽。而这一版着重的是对潘金莲这个人物的改革。潘金莲不再**，而是外表开放、内心贞洁，善良又可爱，可谓是给潘金莲彻底洗白了。最后她还跟武松修成了正果，也是历代版本中最好命的潘金莲。
2008年，王晶监制、钱文琦执导的《金瓶梅》轰动一时。王晶请来日本AV女优扮演戏中的女主角，扮演潘金莲的是22岁的早川濑里奈。在香港电影分级制度中，这部戏被标为“未成年观众不能入场观看”。在当时，这部电影被宣传为“二十年来最大尺度”，且被寄予复苏港产三级片的厚望。在内地，盗版的DVD光盘也热卖一时，然而除了噱头之外并无突破的电影注定难以持久吸引人们的关注，不久《金瓶梅》热潮即告消退。
三年后的2011年，新版《水浒传》问世，其中最大看点依然是潘金莲的形象，但令人惊讶的是，甘婷婷饰演的潘金莲裸妆素颜，没有人们想象中的妖媚气质，就连导演都声称要刻画最“纯情闷骚”的潘金莲形象。
2013年7月，长城影视倾力打造的电视连续剧《武松》首播，武松、潘金莲、西门庆、武大郎等经典人物全新演绎，剧情跌宕，感情真挚，突破经典。由孙耀琦饰演的潘金莲在人物和故事的设置上与过去版本都有了很大的不同，不仅有着丰富的情感线，而且剧中的感情之路也极为虐心。早前在地面频道的首轮播出中，孙耀琦版的潘金莲就被称为史上“最萌版”的潘金莲。