一些评论家认为西门庆暗指严嵩之子严世蕃，而《金瓶梅》是一部讽刺抨击严嵩父子的书。为什么呢？因为严世蕃号东楼，东楼对西门嘛。其实，西门庆这个名字是笑笑生延续《水浒》人名而已，《水浒》成书于元末明初，当时施耐庵哪里知道什么严嵩父子。于是，从谐音上喻指具体的他人他事的可能性极小。
不过，即便是在《水浒》当中，取名也同样是门学问，西门庆，西门者，偏门也，在水浒中，西门庆是一位勾结官府，揽钱说事，淫人妇女，黑白两道通吃的人物。而这种奸邪小人，竟然能够发迹，能够过着红红火火让人的日子本身就是对社会的极大讽刺。在金瓶梅中，西门庆不再是一个单纯的恶人，形象有所好转，却也更加真实。水浒中，西门庆是一彻头彻尾的坏人，而在金瓶梅中，西门庆却是无论男女，无论官民，皆为之热捧的西门大官人。捞偏门而能过上烈火油烹、举家欢庆的大好日子，又何庆之有呢？潘金莲的名字也来自水浒。施耐庵非常讨厌潘这个姓。一部水浒，两大淫妇都姓潘，潘金莲，潘巧云。为何淫妇一定要姓潘呢？或者潘者“攀”也。本来莲花是很美的，是爱情纯洁和品性高洁的象征，可是，潘金莲不过是一朵追逐金钱的莲花而已，空有美丽的外表，内心却世俗不堪。在《金瓶梅》中，作者将这位世俗女子写得更加真实而丰满，作者用如椽大笔细细描绘了出身良家的潘金莲如何堕落为金钱社会、淫欲世界的奴隶。
作者为了凸显潘金莲最初的纯洁，刻意塑造了一个和潘金莲对应的名字，叫做白玉莲。两个女子都是张大户买的使女。白玉莲是乐户出生，生的白净小巧;潘金莲是潘裁缝的六女儿，自小有些姿色，又缠得一双好小脚，三寸金莲，于是就叫做金莲了。如果从出生看，白玉莲不如潘金莲，白玉莲是低贱的乐户出身，而潘金莲是平民百姓出身。可是白玉莲“白净小巧”，暗示了这位女子品性纯洁;而潘金莲得名是因为小脚，小脚在明清两代有着浓浓的性暗示，是否这也是告诉读者潘金莲就是一荡妇呢？之后，白玉莲和潘金莲都在张大户家中学习乐器，白玉莲学筝，潘金莲学琵琶，两个人同房歇卧。一开始张大户的老婆很看重两个人，给他们金银首饰，可没想到白玉莲竟然死了，只剩下潘金莲一个。
白玉莲为何一出场随即就死掉了呢？原来，白玉莲是潘金莲镜像式的存在。白玉莲“白净小巧”，是高洁的化身，自然在那个看重美色、追逐金钱的社会难以安身。而潘金莲呢，教学弹唱的时候，“金莲原自会的，甚是省力”，潘金莲是一个非常能够适应环境的人，或者说她本性就是一个追逐浮华的女子。于是，当潘金莲十八岁的时候，出落得“脸衬桃花，眉弯新月”，成了大美人，张大户经常来骚扰她，只是老婆严厉，终于等到老婆去赴宴出门，就偷偷吧潘金莲“收用”了。潘金莲也没有反抗，她依旧很适应。而适应往往就意味着堕落，在那个肮脏的社会，潘金莲仗着她妖艳的容颜，张扬恣肆的活着。