梁山山寨的产生是宋朝武士集团和士大夫文官集团矛盾不可调和的产物，在主流社会内武士集团的地位越来越低，士大夫文官集团成为宋朝的统治基础，科举制度有进一步扩大了文人集团，从宋初的不足5000人到仁宗时就达到了2万人，宋朝皇帝和文人集团信奉的是拿小钱消灾的原则，用经济换来百年的和平，即使养了历史上人数最多的军队，也不让他们立功，武士集团只好另立山寨对抗主流（今天山寨版的挑战主流产品就是受那时的影响），晁盖等人智取生辰纲后，梁山山寨发展很快，宋江为了早日实现天罡地煞的梦想，产用各种手段把108人迎上梁山，这些武士集团的精英们都是有亲情的人，他们上梁山后首先想到的是接自己的家人上梁山过快活的日子，就连李逵也要下山接自己的老娘上山，后期朝廷的降将，梁山首先是接他们的家眷上梁山，一则是为了让他们死心塌地的为梁山服务，更主要的是怕朝廷追究，给家眷带来杀身之祸，连武圣关公的后代关胜都把家眷搬上了梁山，而把宋朝引为自豪的连环马和霹雳炮都失去，又杀掉皇帝小舅子的呼延灼却没有把家眷接上梁山，难道他不怕给家眷带来杀身之祸？他不拍，因为宋朝是一个善待功臣后代的朝代，呼延灼恰恰是宋朝开国功臣呼延赞的后代，它的后台就是太祖赵匡胤。
赵匡胤黄袍加身以后，没有像汉高祖刘邦、明太祖朱元璋一样杀戮功臣，而是通过杯酒释兵权，让他们多积攒钱财、多购置房产留给子孙，与功臣一起享受荣华富贵，太祖对柴荣的后代都给与优待，对于功臣的后代更是优待，优待功臣及后代就像重文抑武一样是宋朝的国策，石守信是宋朝开国元勋第一名，辞去军职后，升为侍中，太宗继承太祖国策，优待功臣及后代，石守信被封为卫国公，长子石保兴历任知州，次子石保吉以荫补军职，娶延庆公主，官至镇安军节度使。整个宋代，特别是北宋时期，功臣后代都受到很高的礼遇，至少在经济上都很富裕。
梁山五虎将之一的呼延灼的祖爷爷呼延赞，和杨业都是西北出来的猛将。呼延赞年少入军旅时为一名骁骑卒，被宋太祖提拔为骁雄军使。公元964年（北宋乾德二年），从大将王全斌征伐后蜀，攻打剑门时，他身为先锋，因功被提拔为副指挥使，铁骑将军指挥使。公元979年（太平兴国四年），跟随太宗攻打北汉时，太原城屡攻不下，呼延赞在北汉军队的猛烈还击之中率先登城，因站立不住，从城堞上摔下来四次，极大地鼓舞了士气，增强了攻城的信心。呼延赞还在高粱河之战中救了太宗的命。呼延赞曾任马步军副都军头、军都头、州刺史、团练使等职。是北宋与杨业起名的功臣，杨业的后代杨延昭、杨文广都是到了优待，在北宋，功臣的后代即使犯了错误，也会宽大处理，没有杀头之祸，整个社会都弥漫着尊敬功臣后代，保护功臣后代的氛围，特别是宋初抵抗辽国的功臣后代更是受到崇拜，杨业和呼延赞的后代都被朝廷重用。
宋朝政治清明，君臣关系融洽，特别是文臣与皇帝的关系是历史上最好的时期，宋徽宗与蔡京不仅仅是君臣关系，还有艺术家的惺惺相惜的关系，蔡京把皇帝引向一心研究艺术上去，向皇帝报告的是天下太平，人民富足，即使有小股土匪也是正常的，晁盖抢夺生辰纲没有向皇帝报告，江州劫法场没有向朝廷报告，因为与蔡京的子女有关，后来的三打祝家庄，朝廷懒得管，那不过是土匪内讧罢了。但是梁山集团被胜利吹昏了头脑，为救柴进攻打高唐洲，这也是梁山集团的分水岭，他们第一次攻打朝廷的坚固城池，并且杀了高俅的弟弟高廉，高俅为了给弟弟报仇，向皇帝报告了晁盖、宋江的部分罪行，不过给皇帝的印象仍是一群小蟊贼，皇帝立即委高太尉选将调兵，前去剿捕，务要扫清水泊，杀绝种类，高太尉立即向皇帝推荐人选，奏道：“此人乃开国之初，河东名将呼延赞嫡派子孙，单名唤个灼字，使两条铜鞭，有万夫不当之勇。现受汝宁郡都统制，手下多有精兵勇将。臣举保此人，可以征剿梁山泊。”看来高俅平时也是很崇拜抵抗辽国功臣的，这也是高俅一个文人痞子担任武职的内在原因。高俅推荐的呼延灼就是他的部下，也是他的友，徽宗天子看了呼延灼也认为是人才，就赐踢雪乌骓宝马一匹。这次征剿梁山朝廷上下都充满信心的。没有把梁山集团看作为一个大的军事集团，没派京城驻扎的精锐禁军，而是派出了驻外禁军和和两州的地方厢军。
呼延灼不是纸上谈兵的赵括，出生功臣世家，没有公子哥们习气，高俅没有看错人选，这时的梁山集团已有全胜时期的一半规模，呼延灼将不过三四，兵不过万余，给梁山造成了极大的麻烦，差一点就把梁山集团赶出老巢。后来高俅率十三万大军、上将近二十人攻打梁山，也没能像呼延灼般得势。可见呼延灼在领兵上是一个帅才。除了连环马，他个人的武艺也是很出众的。
呼延灼的第一战，梁山用了五队前锋车轮战法。合计呼延灼和梁山四猛将林冲、花荣、扈三娘和孙立连斗了百回合，三平一上风，不幸的是扈三娘生擒了彭玘。他利用自己的杀手锏连环马逼退梁山军。第二天呼延灼没有逞匹夫之勇，单用连环马，杀死梁山军不计其数，擒人五百，夺马三百，射伤六将，是全书中朝廷对梁山军的最大胜仗了。呼延灼的创新武器是连环马，马带马甲，只露出四蹄落地，人也披上铠甲，只露出一双眼睛，连环马队有铠甲，能挡住箭射，骑兵身上又都佩带着弓箭刀枪，远能箭射敌军，近能刀劈敌人。因此当呼延灼一运用连环马战术，放出三面连环马，漫山遍野直冲过来时，宋江率领的梁山兵马立即抵挡不住，人马折损大半。连环马的故事可能来源于金国金兀术的拐子马，南宋岳飞在偃城大战中大破金兵拐子马的战例是岳飞的孙子岳珂写的岳飞的传记记载的。据岳珂所说，拐子马是金兵的重甲铁骑，三匹马为一组，每两匹马之间用铁索连接，具有很强的冲击力，往往能一次冲锋就使对方的步兵集群彻底崩溃。不过是拐子马是岳珂根据其他人讲述的事情加上自己的想象编出来的。
差一点改变宋朝历史的是炮手凌振，这是宋朝三大发明在军事上的具体实践，宋朝很重视军人的生命，军械装备制造走在当时的前列，连环马攻击时，梁山水军接应，才没有大败亏空，要攻破梁山光靠连环马是不行的。呼延灼向朝廷腰来了大宋炮手凌振来，以火炮攻打湖对岸的梁山山寨，凌振初到军前便试放三炮，其中两炮打到水中，一炮打到鸭嘴滩小寨，吓的宋江也把指挥部搬上了梁山，一般不到一线指挥的晁盖沉不住气亲自指挥水军三阮等人设计捉住凌振，可惜的是呼延灼重视是马军，不重视水军和新式武器，无用武之地的凌振在宋江的假惺惺的感召下，特别是宋江用天罡地煞神话传说给他洗脑，想成为星宿的凌振降顺了梁山，反倒帮助了梁山队伍，上山入伙后的凌振，用“子母炮”大轰呼延灼兵马，一个母炮接着四十九个子炮，响处风威大作，呼延灼不战自乱，试想如果呼延灼重视凌振，依靠火炮就有可能消灭梁山，火炮就可能引起皇帝的重视，在全军推广，在后来的宋辽、宋金战争中，宋军就会占据主动，中国历史就会避免进入保守的明清时代，提前几百年进入现代社会。更要命的是朝廷御林军皇帝驾前首领徐宁被梁山集团逼上梁山，成为又一个天罡地煞传说的牺牲品，金钱豹子汤隆说徐宁的钩镰枪可以破连环马，吴用于是设计派时迁去东京偷盗徐宁的雁翎锁子甲。徐宁到梁山后，日夜教习梁山兵马钩镰枪法，半月之后已经教成了五六百人，连环马碰到钩镰枪就成为死马，呼延灼被杀得大败，正先锋百胜将韩滔也被擒，到了梁山上也被宋江的天罡地煞传说所感化入伙做了头领。
呼延灼的连环马被徐宁的钩镰枪破了，全军覆没，单身一人突出重围，这时他的名臣子弟又帮了他的忙，他认识皇帝的小舅子，他想打通慕容贵妃的关节，五虎大将中呼延灼是唯一本朝名臣子弟，和关胜不同，他的祖宗虽不是神仙，却在本朝树大根深，大树底下好乘凉。从他易于结交权贵可以看出他在京师有着深厚的人脉，就连皇上一见就大大赏赐，和他老祖宗的好形象大概很有关系，呼延官场经验十分丰富，呼延本人很懂得在官场上利用他的功臣后代的优势，高俅主动推荐他征伐梁山说明他平时给高俅的印象比较好。杨志虽说是自己包装自己是杨令公的后代，笔者在杨志篇已经论述他只不过是冒名顶替，至少朝廷不认可，从高俅对呼延灼和杨志的不同态度可以看出，特别是梁山的排名两人差距更大，说明在梁山也不认可他的身份。能让高俅认可的人，全朝文武没有不认可的，这是呼延灼没有把家眷接上梁山的原因之一。
慕容知府利用呼延灼帮他平定三山，呼延灼一人打得包括鲁智深、杨志在内的三山头领求助梁山，战前差一点打败秦明，吴用用计捉到了呼延灼，宋江把呼延灼安排在上座，开口便说：”小可宋江怎敢背负朝廷？”又说了几句社会现状，呼延灼以为宋江要他回去求朝廷招安梁山。宋江听了又说：“将军如何去得？高太尉那厮心地狭窄……将军折了那许多钱粮，如何不见罪？……宋江愿让位与将军，等朝廷见用，受了招安，那时尽忠报国，未为晚矣。”然后又把他的天罡地煞的鬼把戏演了一遍，呼延灼听明白了宋江的用意，决心帮助朝廷招安梁山集团，于是他决定留在梁山，为了给自己完成任务提高砝码，呼延灼骗开了青州，在梁山草莽人群中树立了威信，呼延灼利用自己的功臣身份诈降关胜，引关胜入埋伏圈擒住为梁山立的第一次大功，也给自己找到了一个好帮手，帮助自己实现梁山招安。
梁山集团十面埋伏破童贯时，呼延灼单挑了睢州兵马都监段鹏举，他手下留情，段鹏举是唯一突围逃掉的童贯麾下八兵马都监，用行动给朝廷传递了信号。梁山排名时呼延灼依靠自己的名声和表现成为梁山百单八将之八，成为梁山泊马军五虎大将之四，为他实现帮助招安梁山打下了基础。招安后，呼延灼对朝廷更是忠心耿耿，征辽国时，幽州城外呼延灼把守九宫八卦阵北阵门，一鞭打断了兀颜延寿的方天戟，随手生擒。征方腊，在歙州打死了侍郎高玉。受到了朝廷的肯定。宋朝的国策注定呼延灼有一个好的结局：征方腊归来，“受御营指挥使，每日随驾操备。”是梁山武职中最好的职位，证明了朝廷没有把他当外人看，让他每天保护皇帝，这不是一般的信任，与朝廷对宋江、卢俊义的态度有天壤之别，除了当时的政治环境，呼延灼确实有过人的政治经验，“后领大军，破大金兀术四太子，出军杀至淮西，阵亡。”为他祖先打下的江山流进了最后一滴血，也是朝廷保护呼延灼家眷的回报。