其实李鸿章与左宗棠皆是大清中兴的英雄，只不过时势造就了他们的无奈，不然这二位作为绝对不止如此。清廷建立近二百年时，已是没有了开国时代那般的锐气，统治集团迅速腐朽，加上落后的政治制度与落后的经济模式，已是难以在第一次科技革命大潮下与西方列强角逐。
李鸿章、左宗棠、张之洞、刘铭传、聂士成等皆是大清中后期不可多得的人才，说是大清的干练股肱之臣也不为过。那么如果要评论左宗棠、李鸿章两人，谁才是清朝的股肱之臣？哪一位无愧于清王朝？哪一位真正无愧于后人？其实他们已是各自尽了自己最大的能力，尽人事了，天命如此，清朝的败亡乃是历史所趋。左宗棠与李鸿章两位人物，懂一点历史的哥们都有一定的了解，他们是洋务运动的领军人物，他们接受一定西方的科学技术，想让师夷长技以制夷。时代的观念局限了他们的思想，政治制度不变革，想从根本强国根本办不到。就像是一个植物人，如果不觉醒他的思想，不管如何强健他的每一寸肌肉，都难以体现他的价值，只不过虽然东亚雄师虽然昏睡，他们引进科技办厂一定程度上也清朝强盛了一些，国力略有上升，适当的促进了近代思想。
谈起左宗棠与李鸿章，略懂历史皮毛的都会将天平倾向到左宗棠，毕竟人家左宗棠抬着棺材打新疆，收复新疆打败了中亚浩罕国的阿古柏，使得沙俄的阴谋流产，成就了左宗棠大清中兴名将的美名。其实李鸿章做出的贡献比起左宗棠只多不少。也许大家认为那么多的丧权辱国条约都是老李搞得，如果这样认为，那就大错特错了。作为一个中国人，一个精明的封建政治家，李鸿章岂会胳膊肘往外拐。主要是后台不硬，李鸿章这个外交家也硬不起来。甲午战争末期，日军已是占领了辽东等不少中国领土，中国守军望风而逃，已是被战争拖不起的日本见好就收，生怕吃得太多被列强再掏出来，便是要求清政府派大员到日本谈判。
作为清廷的谈判使臣，李鸿章为了朝廷的利益慷慨去了日本，试想一下，日本尚且在中国屠杀民众，去了人家的地盘更是危险重重，即使这样李鸿章依旧去了。“台湾早就是贵国的嘴边肉，何必这么急呢！”李鸿章也是想法的婉言抗拒伊藤博文提出的条款。并且在谈判期间，老李被日本浪人所伤，伊藤博文说“中堂要是不答应我方条款，中堂的人身安全我方不敢保证。”看到日本如此强势，李鸿章也不是傻子，即使自己为国尽忠，也挽回不了清廷必定的大出血。左宗棠任陕甘总督大义出塞，面对的是沙俄的小弟阿古柏；李鸿章直隶总督兼北洋大臣面对的西洋列强和新兴的东洋小日本。谁扛得的担子重可见一斑。
虽然北洋海军在甲午战争中失败，不过也不能全怪老李。旧的官办兵工厂中粮不重质，加上洋人的耍滑头，根本无法供给北洋海军好的弹药。加上慈禧这家伙过大寿克扣军饷，北洋军觉悟不够等因素，北洋海军发挥的实力少之又少。虽然后来李鸿章勒令北洋海军留在港口不得出战，这也是他摸索到慈禧的态度决定的，当然他也不是多么完美的。“东方的脾斯麦”是列强给他的称号，伊藤博文说：“大清帝国中唯一有能耐可以和世界列强争长短的人。”综上我反对有些人对李鸿章的片面认识，他是可以和左宗棠等人媲美的。