曹雪芹祖父曹寅掌管的江宁织造，其实是康熙皇帝设在江南的“情报机构”;早在清朝，南京的盐水鸭便已成为享誉全国的美食;晚清时期，南京就有了城市消防系统“水龙局”，并严令“闹市禁造鞭炮爆竹”……《南京通史·清代卷》全书共60万字，收录了很多轶事秘闻，堪称了解清代南京的一部百科全书。
江宁织造其实是“情报站”
曹寅替康熙“监视”江南官场
一部《红楼梦》，让人们记住了南京的江宁织造。而在历任江宁织造中，曹雪芹的祖父曹寅是最得皇帝信任的一位。不过，曹寅的主要使命并非是向宫廷进贡丝织绸缎，而是另一项特殊的任务：秘密搜集情报。
《南京通史·清代卷》中提到，康熙曾多次叮嘱曹寅：“以后有闻地方细小之事，必具密折来奏。”为了让曹寅长期担任自己安插在江南的耳目，康熙特意改变了顺治朝规定的江宁织造每年或三年更代的办法，变为不限任期。
在《康熙朝汉文朱批奏折汇编》收录的3119件奏折中，曹寅和苏州织造李煦所上的密折有619件之多，接近总数的五分之一。两人的奏折中，既有地方晴雨农情、市况粮价，也有访查得知的官绅隐私、民众起事等重大问题，内容与织造事务有关的数量很少。曹寅的奏折对康熙中后期江南官场和民间的重大事件俱有报告，比如康熙四十六年的江南盗案、四十七年的废太子胤礽事件，五十年的江南科场案、朱三太子案等，康熙对曹家的信任由此可见一斑。
江宁织造府盐水鸭清代便是“美食上品”
广东一官员为饱口福搬来南京
南京的美食在清代也颇有名气，如今的金陵特产盐水鸭在当时便已享誉全国。
据史料记载，清代南京最有名的两大美食是“初春盐水鸭”和“冬日桶子鸡”，而各种鸭类制品更是琳琅满目。“杀而去其毛，生鬻诸市”，谓之水晶鸭;“举叉火炙，皮红不焦”，谓之烧鸭;“涂酱于肤，煮使胃透”，谓之酱鸭……不过，这些鸭制品的名气都不及盐水鸭。当时的食客将盐水鸭奉为“无上品也”，形容其味“淡而旨、肥而不浓”，到了冬天还可以用盐腌制做成板鸭。道光年间，一个名叫冯蓁的广东籍官员为了能吃到盐水鸭，还专门侨居南京，并撰文盛赞“金陵所产鸭甲于海内”。
清代南京的水产品也有时令名品：春有刀鱼，夏有鲥鱼，秋有螃蟹，冬有鲫鱼。当时南京一带也产河豚，但因其有毒，被官府禁止入城买卖。
乾隆朝设“水龙局”负责灭火
“消防员”救火赏金超千文
早在清代，南京就建立起了城市消防系统，只是名称不叫消防队，而是“水龙局”。
南京的水龙局创建于乾隆年间，但都毁于太平天国战乱，直到1870年，才由城中士绅募捐恢复了水龙局。据介绍，水龙局的“消防员”分为扛龙夫和挑水夫两类，一架水龙必须配备水桶十担跟随。“水龙”是当时救火的主要工具，由一个椭圆形大木桶、两个紫铜活塞缸以及一根横木杆组成，使用时启动横木带动活塞，用压力将水从输水带中喷出。
据史料记载，晚清时期南京地区火灾频发，从1875年到1903年，全城共发生了513场火灾。为了应对火灾多发的局面，时任两江总督的李鸿章先后从上海洋炮局购进4架新式洋水龙，以备应急之需。当时负责操作水龙的“消防员”每救一次火，就能领到赏金一千四百文。当时，绿营军、湘军、淮军等驻宁军队也参与灭火，他们主要负责维护火场秩序，协助水龙局运水，或是将着火建筑用铙钩拉倒防止火势蔓延。
同治后期至光绪初年，江宁布政使梅启照在南京城内推行太平水缸制度，各水龙局在辖区内各有10个太平水缸，每缸可储水20担以备救火。此外，官府还想方设法消除火灾隐患。19世纪末，官府出台了“闹市禁造鞭炮爆竹之令”，将鞭炮铺强行迁往城北僻静之处。