从发源至今，中国棋类游戏演变出许多种玩法，围棋、六博、象棋、双陆、弹棋、塞棋，不一而足，也衍生出各种各样的棋具。其发展高峰，主要是东汉、两晋南北朝和唐宋。作为当时中国经济文化中心地带的河南，留下有关博弈的大量人文故事和实物遗存，几乎是必然。
今人也许知道河南有象棋文化之乡荥阳，有围棋“百段之城”洛阳，却可能不知，有关围棋的最早典故“举棋不定”，发生在春秋时期的濮阳;汉代正面肯定围棋的第一部专业著作《弈旨》，为班固在洛阳写就;现存最早的与现代围棋盘规格完全相同的隋代19道棋盘，出自安阳;较早为围棋确定九品等级的《棋九品序录》，为东晋南阳人范汪所著。
而孔子、韩非、曹操、曹丕、建安七子、竹林七贤、拓跋宏、杜甫、邵雍、赵佶等一大批在河南游历生活过的圣贤、隐士、官员、帝王，或以棋明理，或痴迷手谈，或留下咏棋诗篇，棋坛佳话连连。这些还不够好玩。你可知，堂堂一代刺秦豪侠、鹤壁人荆轲，会因为玩六博棋跟人打架;宋国将军南宫万在商丘与国君下棋时连遭羞辱，一怒之下竟用棋盘砸死了国君;洛阳第一围棋高手范宁儿，曾奉魏孝文帝之命南下，与南朝高手王抗展开惊心动魄的对决……可惜的是，我们的正史更热衷记载那些严肃的“大事”，曾经陪伴了国人成百上千年的棋类“玩伴”，不少却在不知不觉中灰飞烟灭，难觅踪迹，留下一座空棋盘，让今人绞尽脑汁也想象不出古人如何耍乐。寻迹中原古竞技这组“博弈风云”，试图将曾经在中原大地上流行过的古代棋类游戏予以梳理，重现它们曾带给世人的快乐、苦痛与冥思。
尧造围棋，为了治治任性的儿子
围棋是最早的棋类游戏之一，古代专属名称叫做弈，它是怎么来的，恐怕没人能说得清。有现代学者认为，其可能源自上古时期的结绳而治、河图洛书和周易八卦，但这三样都玄之又玄，无论哪个解释起来，可能都不止八篇十篇博士论文。翻看古籍，倒是古人轻而易举就把这个问题打发了——古人是怎么说的呢？古人很喜欢给某样事物安排一个造物主，比如仓颉造字，有巢造屋，围棋的发明专利，则被套在了尧和舜的身上。先秦古书《世本》中说：“尧造围棋，丹朱善之。”丹朱是尧的儿子，老子发明围棋，儿子擅长为之，这是有关围棋起源最早的记载。这种说法，在古代流传甚广。以致到了西晋，长居首都洛阳、爱好围棋的大才子张华也相信这种说法，将其收入自己所著《博物志》中，但张华下笔时，又多添了两句：“或云：舜以子商均愚，故作围棋以教之。”
于是，围棋起源至少有了两种说法，一是尧发现长子顽劣不堪，十分任性，想治治这孩子，便发明围棋让儿子收收性子;二是尧的继任者舜才是围棋的专利人，他也是为了孩子，不同的是，他是因为自家孩子太笨，智商亟待开发。舜的目的不知道有没有达到，但尧肯定没有，不然他的大位八成要传给丹朱。野史中说，这丹朱倒真迷上了围棋，心收了，不跑出去野了，但还是不干正经事。尧看他依旧不成器，才把位置传给了舜。如此说来，不管围棋是这俩人谁发明的，围棋在古人意识当中似乎就是为了教育，这倒是与今天很多家长争着把孩子往围棋班里送一脉相承。
神话传说的内容毕竟还是荒诞了些，唐人皮日休就质疑过尧造围棋，认为这种高智商的游戏一定是诡诈的战国纵横家所发明。其实，围棋作为一种复杂的游戏，其起源必定有一个漫长的过程。根据古代出土的围棋实物，考古学者们发现，围棋棋盘是从纵横11道、13道、17道，慢慢发展到今天的19道的。西汉以前，主要流行17道，唐代以后才定型为19道。显然，围棋的创造并非一蹴而就，棋子由少到多，着法由单一到多样，由历代人一点点完善。有趣的是，到了近代，中国人还没把自家国粹的来历闹清楚，英国人却已言之凿凿，在《大英百科全书》中说：“围棋，公元前2356年起源于中国。”公元前2356年是尧即位元年，这是后人根据辛亥革命时期出版的《民报》上使用的黄帝纪年推算出来的。显然，它的根据依然是“尧造围棋”。
“举棋不定”，卫国宫廷斗争的“精神遗产”
比较可信的是，春秋时已经有了围棋。《左传·襄公二十五年》记载了这样一个故事，春秋时期，卫献公骄奢残暴，卫国大夫孙文子和宁惠子发动政变，将献公赶下台，另立卫殇公为君。宁惠子死后，儿子宁悼子与孙文子不和。此时，流亡在外的献公也有心复国，派人同宁悼子联系，承诺自己回国就让宁悼子掌权，自己不管朝政。宁悼子当即满口答应，卫国大夫太叔文子听说后叹息：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦。而况置君而弗定乎？”这番话是说，宁悼子对待国君还不如下棋，随意行废立之事，怎么能免于失败呢？弈者举棋不定，将无法战胜对手，在迎立国君这样的大事上，更不能如此反复。
这就是成语“举棋不定”的来历，而事情的发展，正如太叔文子所料，第二年，宁悼子不听劝说，杀掉卫殇公，追杀孙氏，迎回献公，但不出两年，宁悼子就被献公的势力所灭，陈尸朝堂之上。这是历史上有关围棋的第一次记载，时间是公元前548年。当时的卫国国都在濮阳，就是如今濮阳南郊的高城遗址。黄土已经深埋了宫中的血腥争斗，“举棋不定，不胜其耦”却成为宫斗的“精神遗产”，警示着后来人。
太叔文子说明事理时，拿下围棋来打比方，充分说明了围棋在春秋时期上层社会的普及。事实上，当时围棋和另一种棋类游戏六博并驾齐驱，最受人们欢迎，并称“博弈”。而博弈的大行其道，不仅诞生了中国第一位有姓名记录的围棋高手弈秋，也引起了孔子、孟子等圣贤的注意，并在后世引发了一场孔孟是否反对围棋的争论。