海瑞骂皇帝：嘉靖皇帝在历史上是一个颇具争议的皇帝。有人说他英明神武堪比朱元璋;也有人说他昏庸无能，痴迷于炼丹。但是，不可否认，嘉靖皇帝在他最初登基的几年确实是有所作为的。他除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还扭转了正统以来形成的内监擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。
可是，时隔不久，他就变得日渐腐朽。不仅滥用民力大事营建，而且迷信方士，尊尚道教，移居西苑(今北京北海、中南海)，一心修玄，日求长生，二十余年不问朝政，对国家大事毫不关心。他最爱好的三样东西就是：能长生不老的丹药、能驱使鬼神的秘方、能呼风唤雨的咒术。他把皇宫变成了一个整天举行修炼的场所，一个进行提炼丹药的实验室。
首辅严嵩专国20年，吞没军饷，吏治败坏，边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造成极大破坏。在长城以北，蒙古鞑靼部首领俺答汗不断寇边，甚至兵临北京城下，大肆掠夺。在嘉靖年间，南倭北虏始终是明王朝的莫大祸患。
面对混乱、颓废的朝政，朝中大臣出现了议礼派与护礼派的对立。由于嘉靖皇帝的支持，议礼派逐渐占据上风，护礼派(反对派)群臣决定集体向皇帝进谏。于是包括九卿二十三人，翰林二十人，给事中二十一人，御使三十人等共二百余人的庞大队伍，集体跪在左顺门外，哭声、喊声震天。嘉靖皇帝派人将为首的几为大臣押入监狱，群臣情绪更加激愤，左顺门前出现骚动，世宗皇帝杀心顿起，将一百三十四人逮捕，八十六人待罪，一时间锦衣卫从四面八方围来，左顺门前血迹斑斑。
时任户薄主事的海瑞，谒见首相徐阶，劝其谏君之过，徐不敢。海瑞自草《治安疏》本，为社稷黎民，冒死谏君。海妻及友人相继劝阻，终为其正气感动，听其抬棺上本。
明世宗得到海瑞奏疏后，大怒，把奏疏摔在地上，对左右的人说：“赶快把他抓起来，不要让他逃跑了”。宦官黄锦在一旁说：“这个人素有书呆子的名声，听说他上疏时，自知冒犯悖逆之罪当死，就买了一口棺材，与妻儿诀别，待罪入朝，佣人都已逃散而没有留下的，因此他是不会逃走的。”后来，明世宗又把海瑞的疏章取出来读，一日读了二三遍，被感动得大声长叹，将它留在宫中数月。最后，他还是不甘海瑞疏中痛骂，命令逮捕海瑞，关进诏狱，判为死罪。两个月后，世宗驾崩，穆宗登位，海瑞被释放出狱。