这些年，以“盗墓”为题材的小说、影视作品红极一时。大大小小的“摸金校尉”们，大显神通，在一般人不敢近身的坟墓里盗取财物，来去自如。
不过，这些“摸金校尉”们与民国时期的孙殿英比起来，都是渣。
1928年7月，时任国民党第12军军长的孙殿英以 “剿匪”为名策划了一起东陵盗案，盗掘了慈禧太后的定东陵和乾隆皇帝的裕陵，制造了近代中国最大的一件盗墓案。
东陵一共埋葬着5位皇帝、15位皇后，为什么要盗掘慈禧太后的定东陵和乾隆皇帝的裕陵呢？
这是因为，乾隆皇帝的时代，是清朝最强盛的时代，他的陵墓修建得富丽堂皇，殉葬品极尽奢华。而慈禧太后地宫中陪葬品之多，之珍贵，与乾隆皇帝相比，有过之而无不及。
我们知道，慈禧太后的定东陵和乾隆皇帝的裕陵，当初在建造之时，就考虑到防盗的因素，因此不但地宫入口非常隐秘，而且修建得十分坚固。在盗墓中，孙殿英动用了军队，使用了炸药，最终打开了地宫入口，让一个巨大的宝藏重新回到人们的视线。
孙殿英打开定东陵和裕陵的地宫后，获得了数不胜数的珍珠、翡翠、玉石、象牙、雕刻、字画、书签、宝剑等珍贵文物，共装了30辆大车。
孙殿英虽然是秘密进行盗墓，可纸包不住火，很快，孙殿英盗墓的事情就被公之于众。舆论哗然。满清的遗老遗少特别激愤。特别是已经退位的末代皇帝溥仪，纠结了一帮人，上告到蒋介石那里，要求严惩孙殿英。
蒋介石表示，一定会依法处理这件事情：“呈文具悉，通饬所属，一体严密缉拿，务获究办，毋稍宽纵。”
然而，孙殿英却不慌不忙。他一边推卸责任，一边从东陵赃物中挑选了一批珍贵的珠宝，送给蒋介石、何应钦、戴笠、宋子文、孔祥熙、宋霭龄、阎锡山等人。
在打开慈禧地宫后，发现了慈禧嘴里含的一颗夜明珠，“分开是两块，合拢就是一个圆球，分开透明无光，合拢时透出一道绿色寒光，夜间百步之内可照见头发”，堪称无价之宝。孙殿英为讨好蒋介石，特意将这颗夜明珠委托戴笠送给了宋美龄。【资料扩展：慈禧陵墓中最值钱的宝贝是哪个？价值8亿 至今下落不明】
这批珠宝送出去后，孙殿英不但没有遭到惩罚，反而不断加官进禄，提任安徽省主席、暂编第五军军长。轰动一时的东陵盗案最终不了了之。
那么，孙殿英为何要盗掘慈禧、乾隆陵墓呢？
关于这一点，孙殿英自有一套说法。当时，面对舆论的谴责，孙殿英振振有词，他说：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。孙中山有同盟会、国民党，革了满清的命；冯焕章（冯玉祥）用枪杆子去逼宫，把末代皇帝溥仪及其皇族赶出了皇宫。我孙殿英枪杆子没得几条，只有革死人的命。不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞！”
这就是说，孙殿英盗墓的理由，是因为满清杀了他家“祖宗三代”，因此他要“报仇革命”，“革死人的命”。
孙殿英还说了盗墓的好处。他说：“我发掘满清东陵，有3个好处。第一，满清入关之时，大兴文狱，网杀士人，象吕留良，戴名世这样的人，都被开棺戮尸，我虽不才，亦知道佛经有言，以彼之道还施彼身；第二，满清统治三百年了，搜刮的财帛不知多少，今天我发陵，是为通天下财货，收运转之利，丰藏国库。”
明明只有第一、第二，孙殿英却说有3个好处。如果孙殿英活到现在，一定是一个优秀的段子手。
许多人对孙殿英的解释不屑一顾，不过，仍然有人视他为“知音”。1930年，中原大战爆发，孙殿英依附于冯玉祥、阎锡山。冯玉祥在洛阳召开军事会议，孙殿英前去参加时，冯玉祥热情地握着他的手，说：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的（溥仪），你干的是死的（慈禧）。”
不过，无论孙殿英的说法多么冠冕堂皇，他在事实上造成了大量文物流失，相当多的文物以各种渠道流到海外，造成了无法挽回的损失。关于这一点，孙殿英的后人都无法否认。
孙殿英之子孙天义，是黄帝陵基金会会长，毕生致力于文物保护工作，他说：“父亲破坏文物的污点是抹不掉的，正因为如此，更增加了我保护文物的责任感。
如果孙殿英地下有灵，不知道听了这番话作何感想？