曹操对于酒的认识是理性而深刻的。一方面他非常了解酒的种种优点和好处;另一方面，他也深刻认识到酒的弊端。期间发生了一系列的故事。东汉建安十二年(207年)由于连年饥馑，爆发农民起义。曹操虽善饮，但从国计民生大局着眼，坚持在国难当头之时下诏禁酒。对于曹操的这一举措，士族势力进行了强烈的抵制。以孔融为代表的士族官僚，对曹操的禁酒令进行了冷嘲热讽。后来虽为讽刺曹操禁酒被降职，但其家依然“宾客日满其门”。孔融常自叹：“坐上客常满，樽中酒不空，吾无忧矣。”
一个要饮酒，一个要禁酒，表面上是一桩小事，但在当时的历史背景下，确实反映了两种政治势力的尖锐斗争。鲁迅在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中说：“其实曹操也是喝酒的。我们看他的‘何以解忧？惟有杜康”的诗句，就可以知道。为什么他的行为和议论矛盾呢？此无他，因为曹操是个办事人，所以不得不这样做。”这种“办事人”，就是一种理性对待酒、对待自身和社会的态度。对于孔融等人的行为，曹操是一忍再忍，最后终因孔融等人的所作所为太过分，最终借故把孔融、杨修、许攸等人先后处死，极大的打击了士族势力，推动了改革顺利进行。
不管历史给予了曹操怎样的评价，但是在文学方面，曹操却是占有一席之地的，鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。曹操对美酒的热爱也是出了名的，它的精神与美酒是息息相关的。在新版《三国》电视剧中，曹操临死的时候说了这样一番话：“世人昨日看错了我曹操;今日又看错了;也许，明天还会看错。可是我仍然是我。我从来不怕别人看错。”这句话作为台词在这部电视剧中曾经多次出现，虽然这只是编剧一厢情愿的后现代解构，但是我们仍然能其中看到一个真实可敬、特立独行、敢于追求绝对精神自由的曹操。这正是典型的中国传统美酒精神的体现。
翻开中国历史，我们可以看到一个有趣的现象，凡是酿酒业繁盛的地区，相对来说政治经济文化水平就会比较高。酒，已经由一种客观存在的物质，升华为了一种文化象征，即美酒精神的象征，这种精神深刻影响了一个地区的政治经济文化水平。而亳州之所以人文荟萃，英才辈出，与这里的饮酒风气有很大的关系。比如在曹操之前的亳州人老子(亳州市涡阳县)、庄子(亳州市蒙城县)，其道家哲学思想追求的是“无为而治，天人合一”，向往绝对自由，忘却生死荣辱。这些都可说是中国传统美酒精神的体现。其实历史上的曹操，原本就是一个崇尚道家思想，追求清静无为的人，他在《让县自明本志令》中说：“故以四时归乡里，于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，求底下之地，欲以泥水自蔽，绝宾客往来之望。”遗憾的是，终其一生，他都没有过上这样的生活，唯一能让他获得如此感受的，就是饮酒。这也是曹操一生爱酒的重要原因。
现代人对曹操最大的误解，就是“忠”与“奸”。对于这一点，在刚刚结束的中国亳州曹操学术研讨会上，来自中外的40多位专家已经达成了一致：对于曹操的误读，始于南宋时期中国北方政权的沦丧，出于一种民族的情绪，人们把这股怨气一股脑撒在了1000年的曹操身上，于是他就由一位心怀天下、扶危济困的忠臣，变成了一个谋权篡位、祸国殃民的奸臣。我们对此大可暂且不论，这里单讲的是在他身上所体现的美酒精神：道之所在，虽千万人吾往矣。
对于有枭雄之称的曹操，不知道你是如何的看法，但是历史终归是历史，我们没不要深究，但是曹操在笼络人才方面确实是有一手的，用美酒笼络人心，不知道你听过煮酒论英雄没。《三国演义》中有很多关于曹操以酒识人的例子。比如温酒斩华雄，当袁绍听说关羽只是一个弓马手，认为他没有资格出战的时候，曹操却“酾热酒一杯，与关公饮了上马”;在煮酒论英雄时，曹操傲视群雄，视袁绍、袁术、吕布、刘表等辈为冢中枯骨，唯独将惶惶如丧家之犬的刘备与自己一同称为旷世英雄;在大宴铜雀台时，曹操让本族子弟和外姓武将比射，以西川红锦战袍一领作为酬谢，当两边人马争执不下时，他命各赐蜀锦一匹，诸将各各称谢，轮次把盏。这些举动，既体现了曹操为人的豪气，又表现了他识人、用人的智慧。在他的家乡亳州，至今还流行着一句俗话“酒品如人品”，即通过饮酒来考验人品的习俗