在遇到莉丝之后的某一天，我和小妹又在相同的时间到镇上去买冰淇淋，当然，这一次我们又和她不期而遇了。
“我在药房兼差，”当我还 在怀疑她是否总会在相同的时间出现在这里时，她已经先开口解释了，“我舅妈在做液体储存器，我负责帮她洗玻璃瓶。你们要去买冰淇淋吗？”
“没有什么特别要买的。”我回答。
“想不想去参观我们的地道？”我不晓得她在说什么，但是我也不想让别人觉得自己很无知。当我还 在思索她所说的是不是和制药有关的东西时，她马上又补了一句，“不会很远的。”
我点点头，小妹也随即跟上我们的脚步。
我们顶着太阳，跟着莉丝翻过一座小山丘，走上那条她所说的捷径。大约走了十分钟以后．我就已经找不到回派蒂姨妈家的路了，之所以会如此，多半是因为莉丝一直在树林里钻来钻去的缘故，也可能是因为她从不给人在半路上发问的时间。
“这一带的松树林到处都有男孩们挖的坑洞，”她说，“有些坑洞被石块或木板盖着，里面藏着一些东西，可能是一个报废卡车的轮胎，或是我姨妈丢掉的指甲油。老实说，那瓶指甲油的颜色还 不错，但是如果涂在脚指甲上，深蓝色看起来可能就有点儿怪了。我不知道那些男孩们藏它做什么，我是指我那些弟弟啦。他们还 在其中的一个坑洞里藏了一只死鸟，因为他们想看看它变成一堆小白骨的模样。当然，他们已经看过一次，小鸟还 没变成白骨，他们就不想再看第二次了。”
我们在那九间成排并列的小平房后面停了下来，这时我才明白，我们已经穿过派蒂姨妈门前的那条街道了，同时也让我解除了心中原有的一些谜团。那些小平房都有前后门，而且很明显，芬格丝家的人都只使用后门。
事实上，我一直以为的房子的前面其实是后面，在我误以为是后面的每一扇门前都有一个小门廊，这些门廊打扫得非常干净，就像厨房一样；靴子和鞋子都整齐地靠墙排列，夹克和帽子也都挂在门与窗户之间的挂钩上。其中一扇门前摆着一只木箱，看起来很像玩具箱，而另一扇门前则摆着一张摇椅。
小妹不愿错过任何一样东西，兴奋地指着每一件令她感兴趣的物品，像是那只木箱，还 有一双黄色的雨鞋。“我知道了。”我悄悄地对她说，我不想让她觉得必须刻意隐藏自己的好奇心，但也不想因此让莉丝感觉受到伤害。
莉丝领着我们直接走进屋旁一个从地面上隆起的坑洞，我说的不是那种土拨鼠所挖的坑洞，而是一种大得可以让脚踏车骑进去的洞穴。它的每一侧都用木棍支撑着，里面漆黑一片，看起来像是一座年代久远的矿坑，陈旧得仿佛随时都有崩塌的危险，我这辈子从未见过类似的地方，或许有，那也只不过是在图片上。
莉丝一脚踏了进去，马上消失得无影无踪。由于她走得太快，让我觉得有些不知所措，不知道自己是不是能够跟得上她，可是在小妹的面前，我又不能面露惊恐之色，只能让她紧紧地拉着我的手。
我们几乎必须马上蹲下来，然后坐着用屁股向前滑行推进，不是因为我们站不起来，而是因为这个向下的陡坡实在太陡，只能快跑，没办法走，但是在一片漆黑之中，我实在不敢快速奔跑。尽管如此，这种前进方式还 是没有维持太长的时间，至少在我还 没来得及改变主意以前，就拐过一个弯，进入更深的黑暗中。
突然里面有了光亮。
我和小妹突然发现自己站在一个四周是泥墙的房间里，我们拍打着短裤上的泥巴。这里有三张绒格布座椅，看起来就像是霍伯姨丈那把椅子的亲戚，其中有一把椅子特别小，大概只有几岁的小孩才坐得下。旁边则摆了一个木凳充当桌子，上面有一支燃掉一半的蜡烛和一个立着的手电筒。
在黯淡的光线下，依稀可以辨认出几把弯柄的汤匙散落在一面墙边，除此之外，还 有两把园艺用的泥刀，一把断了的刀子以及一辆玩具卡车。一把尖头的短柄铁铲靠在墙角处，旁边还 摆了两个凹凸不平的铁桶和一个把手残破的小塑料桶。“你自己挖的？”我问。
“我和弟弟们一起挖的，”莉丝说，“很干净，对不对？”
小妹伸出手，轻轻地触摸着泥墙，我也跟着摸摸。泥墙并不像地板那么干燥、坚硬和冰冷，但在他们最后挖凿的地方，感觉好像更冷一些。
“那是我赖瑞舅舅从军队里带出来的铁铲。”莉丝拿起那把铁铲对我说，“他曾经打过越战。他说在那里，每个人都必须挖这样的壕沟地道，就像土拨鼠的洞穴一样，这些地道会通往相连的房间。我的另一位舅舅麦克，在支撑地道的工作上也帮了我们不少忙，”她伸手抚摸着那些支撑地道的木桩，“他曾经做过矿工，这种事对他来说再熟悉不过了。”
我花了好一段时间才看清楚这个地底下的房间，它实际上比我刚才第一眼看见时的感觉还 大，像个神秘的地窖。当莉丝滔滔不绝地告诉我有关这个地道的一切时，我仿佛听见派蒂姨妈的声音在我的脑海中回荡。然而，不一会儿，我的心思又被莉丝的话抓了回来。“撑起来？”我问。
“嗯，刚开始挖的时候塌过一两次。”她煞有介事地说着。我向她点了点头，因为这似乎是她正在等待的响应。
“这里有一块岩石，”莉丝用手里的铁铲指着其中的一堵泥墙，“挖地道的时候，我们必须清除每一块大岩石，麦克舅舅会放火烧它们，一直烧到岩石变得又红又烫为止，然后再用大铁锤将这些石块敲碎。但是这一块实在太大了，而且埋得又深，没有办法放火烧它，因为那会把整个地道里搞得乌烟瘴气，所以我们只好避开它，重新挖。”
突然，地道里发出一阵隆隆的声响，像是地震，随即尘土弥漫，我们不得不眯起眼睛抵挡这些尘土。
“他们回来了。”莉丝毫不在意这些飞扬的尘土，若无其事地说。
若是在平常遇到这种情况，我会赶紧拉着小妹的手以最快的速度逃出这个地道，以免被困在里面。但当时由于眼前的一切都显得那么新奇有趣，我甚至连一点儿反应也没有，只是静静地等着，看事情会有什么变化。“他们去哪里？”我问。
“男孩们都必须跟爸爸和赖瑞舅舅一起去工作，当然，除了那个最小的弟弟以外。”
“做什么样的工作？”我觉得自己的声音听起来就像派蒂姨妈一样吓人，我不能再继续这样问下去了。
“哦，他们要做的事很多，修理屋顶啦，铺柏油啦，或是搭建门廊，什么差事都做，对了，他们还 曾经帮你派蒂姨妈盖过房子呢。”
“我不觉得她会感激他们。”我把头转向一侧，冷冷地说。
“那些男孩们都是很好的助手，他们在卡车与工地之间跑来跑去，拿工具，倒开水，并且负责清洁的工作。”莉丝的话才刚说完，地道里又响起一阵嘈杂的声音。
男孩们冲了进来，他们看起来全都是一个样儿，年龄与小妹相仿，其中个头儿最小的一个落在最后面，但他的速度很快，所以不必像我们刚才一样，必须蹲着滑下那个陡坡。在他快要掉到底部的时候，被他的哥哥们一把抱住，他身上只裹着尿布，手里还 拖着一个破布娃娃。
“他们是双胞胎，这是艾塞克，他比双胞胎大一岁，”莉丝向我介绍，“年龄最小的是罗比，他只有三岁。”莉丝家的小孩都和她长得很像，有长长的下巴，高高的额头，眼角还 微微向上斜。最小的弟弟还 长着一头像马利筋草一样的头发——白白的，一根根地向上竖着，像是被霜染了似的。
只有五个小孩嘛，不像派蒂姨妈说的那么多。刚介绍完，男孩们便马上开始动工，继续挖掘。他们沉默不语，像个团队般的工作着，看得出来，他们已经以这种方式工作了很长一段时间，彼此间也已经相当默契了。双胞胎手执铁铲和铁棒敲打着墙上的泥块，任凭这些泥块在他们的脚边散落，艾塞克一手拿着小塑料桶，一手把土块拨进去，然后再将塑料桶中的泥块倒进较大的铁桶里。
罗比先是在一旁看着，接着便拿起墙边的弯柄汤匙加入挖掘的行列。小妹慢慢地走上前去，眼中闪烁着异样的光芒，一副极想动手参与的模样。如果这项工作有什么东西会吸引小妹的话，那一定就是泥土了。
“我们会同心协力将这些装在铁桶里的泥块拉出去，”莉丝说，“爸爸会用这些泥块垫高花园，这样，妈妈就不必再跪着除草了。”
“你们有多少人参与这项工作？”
“几乎都是我们这些小孩，”她故意压低嗓门儿，“罗比还 太小，没有什么太大的贡献。”
也许吧。但我倒是见他一直很努力地挖，小小的肩膀就像他拿在手中的那把汤匙一样灵活，只是那些被他挖下来的泥巴大都沾在了他的尿布上。
“还 有，赖瑞舅舅偶尔会来帮帮忙。”莉丝补充说，“当然，麦克舅舅也是，不过他们并不参与挖掘的工作。”
小妹拾起一把园艺用的短柄耙，回头看了我和莉丝一眼，征求我们的许可。
“去吧！”我说。
她在艾塞克和罗比之间为自己挑选了一块地方，开始用手里的小耙子耙泥墙。刚开始的时候，她显得有点儿笨拙，可是不一会儿工夫便顺手了，而且越来越有进展。细碎的泥块像雨滴一样纷纷落下，不到几分钟，她的脚趾就已经被这些红色的碎屑盖住了，甚至在她移动脚步时还 抖不下来。
“我们休息一下吧。”莉丝示意我坐上那把最好的椅子，那把椅子贴满了银色的胶带，当我坐上去的时候，它动都没动一下。
但是莉丝所坐的那把椅子就大不相同了，当莉丝靠在椅背上，像派蒂姨妈一样跷起二郎腿的时候，它就发出了一阵可怕的吱吱声。接着，其中的一条塑料片啪地断开，刺耳的声音吓了她一跳，不过她只是尴尬地笑一笑，并没有做出那种企图用打蚊子的声音来加以掩饰的动作。
“你们想挖到什么地方？”我想到有一回派蒂姨妈曾经给我讲过一条通往中国地道的故事，我不知道中国在哪儿，大概是从教堂山那条路一直走过去就会到了。
“没有什么特定的目的地，”莉丝说，“我们原本打算让它通到其中一间空平房的地板下面，可是后来想想，实在也没这个必要，因为我们可以随意进出其中的每一扇门。”
我点点头。虽然如此，我还 是蛮喜欢那个让地道通往房子的想法。
“然后，我们又想把地道一直挖到对街，只是麦克舅舅不太赞成，因为他说，如果马路塌下来的话，我们的麻烦就大了。所以我们只好改变方向，朝树林的方向挖，我们会一直挖，挖到我们累得挖不动，或是挖到有水源的地方为止。”
“再这样挖下去可能会挖到我家。”我说。我们算得上是一个煤矿世家，因为从我的曾祖父开始，到爷爷和爸爸，全都是煤矿工人，其中曾祖父还 曾经开采过金矿，在加州发了一笔小财，有足够的财力将曾祖母送回东岸和她的家人团聚。只不过曾祖父后来在矿场中猝死，因此，曾祖母就再也没有回到西岸去了。不管怎么说，曾祖父曾是我们家族中最有钱的一名矿工，可他每一个做矿工的子孙却都穷困潦倒。
“或许地道会通到你家。”我补充道。
“可能吧。”莉丝说，“有一天晚上，赖瑞舅舅一个人跑到村里的广场上，在广场的周围挖壕沟，他说自己必须这么做，因为他听见了枪声。”
“枪声？”
“对，就像战场上的枪声。他相信镇上已经深深陷在战火之中，所以大家必须同心协力挖掘壕沟，保护村里的妇女和小孩。”突然光线变得非常昏暗，莉丝起身使劲地摇了摇手电筒，让它可以亮得久一些。
接着，她又继续说：“他信誓旦旦地扛着铁铲一路向镇上走去，直到他在广场周围挖了三分之一的壕沟以后，才发现根本没有人开枪，这一切都是他的幻觉。但是他说挖土的感觉还 真是不错，所以便一个人独立完成了那件工作。”
她思忖片刻，然后又开口说：“他没有发疯。要不是每天必到‘提丽餐厅’吃早餐的贝特警长提议，他也不会想到利用那些挖好的壕沟来种金盏花，因为贝特警长坚信所有的挖掘工作都是有意义的。你看过那些金盏花吗？”
我看过。可是当波特太太（也就是贝特太太的妹妹）要派蒂姨妈注意看那些金盏花时，我并不晓得她们为什么会对那些花这么感兴趣。我点点头，莉丝继续说下去：“它们是不是很美呀？赖瑞舅舅说，等到秋天时，他还 打算在那里种一些三色堇呢。”
“是谁睡在那些房子里呢？”我记得每天晚上，那排小平房的灯都会被点亮，现在只剩下我和莉丝独处，我想她应该不会介意我的问题才是。
“我的舅舅们每人一间，”她说，“我父母和罗比住一间，然后，我们拿另外一间做厨房，我的弟弟们睡一间，而我则有一个属于自己的房间。那里还 有一间租给了表姐贝翠丝，她在镇上的律师事务所工作，至于剩下来的那几间，必须先整修以后才能住人。”
我的脑子里一片空白，不知道接下来该说些什么，然而这并不要紧，因为我们相处得很融洽。静静地坐在手电筒射出的泛黄色的光晕中，我以崇拜的目光凝视着那些正在辛勤工作的小工人们。小妹转过身来看了我一眼，脸上绽放着灿烂的笑容。
“她为什么不肯讲话？”莉丝低声问我。
“妈妈说可能是悲伤过度的关系，医生也这么说。”
“悲伤的情绪会在一个人身上持续很久的。”莉丝说。
我一脸狐疑地看着她。
“你难道不担心，如果她再这么下去会丧失自己原有的习惯？”莉丝问。
“习惯？”
“就是说话的习惯啊，”她说，“她会渐渐习惯不开口说话，到时候再想让她开口，可能就更难了。也许你应该更努力地帮帮她。”
“怎么帮？”
“假装你不懂她的意思，不知道她想要的东西是什么，或是不明白她的喜好，”莉丝说，“因为你把她照顾得太好了，所以她根本不必开口说话。”
“我从来就没有想到这一点。”我说。
“也许我不该管那么多。”莉丝嘴巴上虽然这么说，可是我看得出来，她言不由衷。
“不，没关系，我知道你是好意。”
“尽管照你妈妈的吩咐去做，别听我乱说，况且我对弟弟很刻薄，我自己知道。”
我在莉丝的身上看不见任何刻薄的影子，她是个直肠子，常常是怎么想就怎么说。不过，她倒是提醒了我一件事，也许我对小妹的照顾真的是太周到了，可是我也不知道自己是不是真能照莉丝的话去做。
又一辆卡车从我们的头顶上轰隆隆地开过去，抖下了一些尘土。手电筒的电逐渐耗尽，这里也变得越来越暗，但还 不至于像我们刚进到这里的时候那么暗。“去吃晚饭吧。”莉丝的这句话仿佛是收工的哨声，男孩们纷纷放下手上的工具，两个人一组，抬着他们刚装满泥块的铁桶，使劲地往上拖，小妹则尾随其后。
当我们准备回派蒂姨妈家的时候，芬格丝太太从门廊走了出来，她比莉丝还 要高出半头，如果不去注意她隆起的腹部，她们母女俩几乎长得一样清瘦。“嗨，在这里啦。”莉丝一边拍掉身上的尘土，一边叫嚷着。
“妈，她是薇拉，”莉丝说，“这是小妹。”
“很好，你终于有玩伴了。”她的态度非常和蔼。
“这是我的小妹。”莉丝指着芬格丝太太隆起的肚子说。
这个动作逗得芬格丝太太哈哈大笑。“还 不知道呢，莉丝。”她拉起莉丝的手轻轻地按在自己的肚子上。我也非常渴望妈妈的手能够按在自己的手上，那么亲密地贴在一起。“你们想不想吃点儿东西？饼干好不好？”
“我们必须回家吃晚饭，”我说，“谢谢您。”
“随时都欢迎你们来，好吗？”
“好的，阿姨。”
芬格丝太太松开莉丝的手，帮她拍打着背上的尘土，这个动作让我的注意力不自觉地从她的眼睛移到她的手上，怔怔地出神。我并没有注意到自己这种无礼的举动，直到芬格丝太太说：“我看上去一定很糟。”
“不，阿姨，”我连忙解释，“您看上去好极了。”
“你的嘴巴可真是甜啊。”她虽然这么说，但我才不是呢。不久前，妈妈的身材也和芬格丝太太一模一样，在我记忆中，那是一段非常美好的时光。现在，我的心情也因为看见芬格丝太太隆起的肚子而觉得幸福不已。真不想离开，可是，派蒂姨妈一定在家里等我们。
在我们离开芬格丝太太家不久，便在半路上遇见派蒂姨妈。“我的老天爷啊，看看你们这两个丫头，好像刚从尘土风暴里走出来似的。”
我看了小妹一眼，嗯，派蒂姨妈说的不假。她衬衣的肩上和头发上都沾着红泥块，我赶紧也拍拍自己的头顶和身上。
“你们这两个小时野到哪里去了？”派蒂姨妈喋喋不休地叨念着，“我担心死了，甚至还 打了电话报警。”
“我们从镇上回家的半路上遇见了莉丝·芬格丝。”我说。
“我就知道。”
“我们抄了树林里的近道。”
“走了两个小时？”
“边走边聊。”我招供。
“薇拉，你真是做事不经大脑，难道你不知道我会担心吗？”接着，派蒂姨妈压低嗓门儿继续说道，“我不是让你们离那些孩子远一点儿吗？”
“他们又不是坏孩子。”
“会把你们带野的。”派蒂姨妈说。