他的脸似乎飘浮在空中。我吓坏了，只能死盯着那双凹陷、空洞的眼眸，在明灭不定的光线下，那双眼看来确实如此。
“雪洛，是你吗？”是他的声音。
“你是什么人？”我努力开口。
那颗头靠近了些。“你不认得我了？”那声音说。
我张口结舌地问：“你是……”
“雪洛，你到底有没有在看我？”声音传来，语气比先前更加坚持。如今光源上移（一支小蜡烛），让我能看得更清楚。没错，是老查的身影，但若干悲哀的变化也降临到他身上了。他不但比以前更瘦小了，而且须眉也变灰了。
“你想做什么？”我缩进禁闭室最里面的角落质问。
“我想帮你。”那声音道。
“但你死了啊！”我轻声地说，“我看到了你的葬礼，他们把你用吊床包着，扔到海里去了。”
他轻轻地笑着说：“说差不多死了是真的，雪洛，但没彻底死掉。来，碰碰我，自己试试看。”
我谨慎地移向前，伸出手，碰触他的手。真实的肌肤触感，还 有温度。“那……那张吊床？”我惊疑地猜测。
他又笑了，说：“是张鼓鼓的吊床没错，但我不在里面。这不过是老水手玩的把戏罢了。如果我落在谢克利手里，就只有死路一条了。”
“你就一直待在下层货舱？”
“从那时开始。”
我只能瞠目结舌。
“基奇每天替我送水、递食物，”他继续说，“当然没有我做的那么可口，但已够让我活命了。听着，雪洛，如果可怜的卡拉尼能藏起来不被发现，老查为什么不行？基奇是这样想的。”
“为什么没人跟我说？”
“我们决定不告诉你。”
“为什么？”
“你忘了，雪洛——你告过我们的密。”
“那是过去的事了，老查。”我整张脸烫了起来。
“完全正确。你的事迹不断传进我耳里，是年轻的正义灵魂。这点非常值得赞赏，我向你致敬。”
“我希望能替补你的位子。”
他微笑着说：“我不是说过咱俩很像吗？预言成真！说真的，我没死，你高兴吗？”
“当然高兴。可是，如果我没在暴风雨那天看到你，我们会再见面吗？”
“我不知道。”
“当时船长说不定会看见你呢！你为什么要上去？”
“与其待着等死，还 不如上去，至少帮得上忙。”
“如果没你救我，我只有摔死的份儿了。”
“船员间本该互相帮忙。”
“但谢克利船长会怎么说？”我问，“他知道你在这儿吗？”
“唉，如果他知道我还 活着，你认为他会让我多待一时半刻？你想他会吗？”
“我想他不会。”我承认。
“你在这儿就是足够的证据，可见他绝不知情。听着，我们还 有希望，”他继续说道，“等到海鹰号抵达普洛维顿斯 ——据我所知，不很远了，到时你看，谢克利会把船员留在船上，好避免他们跟别人说话。但我就能下船了。下了船，我会去相关单位陈情，揭发他的所作所为。你觉得这个主意怎么样？”
我听着这项计划，尴尬刺痛我的心，逼得我转过身去。
“有什么不对吗？”
我内心的痛楚使我无法开口。
“告诉我。”他轻柔地劝慰。
“老查……”
“怎么样？”
“你是……黑人。”
“没错，但我们要去的罗得岛州已经不再蓄奴了。”他突然停住，“难道我搞错了？”
“老查，一个黑人，一名普通水手，作证指控白人长官……”我不忍心把话说完。
“噢，可是，雪洛，你不是告诉过我，你父亲在拥有海鹰号的那家公司任职？你提过啊。我打算找他陈情。你可以证明我这个人品德良好，你会替我作证吧？而且，他若像你一样，那就没什么好怕的了。”
不对劲的感觉爬过我的心头，我不知道该说什么，偷偷瞥了他一眼。“卡拉尼怎么了？”我问，“他死了？真的死了吗？”
“可怜的人，愿他安息。”他边说边摇头，陷入沉默中。
然后，他抬起头。“好了，好了，”他说，“净讲我自个儿的事儿了，该谈谈你了。我看到巴罗带你来这儿，把你锁了起来，是你又向谢克利耍了什么花招吗？”
我不敢置信：“难道没人告诉你？”
“告诉我什么？”
“老查……哈林先生被谋杀了。”
“谋杀！”他大叫，“什么时候的事？”
“暴风雨那时。”
“没人跟我说。”
“怎么会？”
“我不知道。”他陷入沉思，甚至瞥了梯子几眼。然后，他突然转向我：“可这事跟你有什么关系？”
“老查，船长指控是我杀的，所以害得我被关在这儿。”
“你？”他再度显得惊讶万分。
我点点头。
“可是，雪洛，你当然没做这种事。”他上下打量我，“你有吗？”
“没有。”
“那就没什么好说了嘛。”
我摇摇头。“老查，”我继续说，“船员似乎都站在谢克利那边，他们认定是我。”
“我不敢相信！”他大叫。
“老查，这是真的。”
他疑惑地看着我说：“现在该轮到我问了——为什么呢？”
“谋杀的凶器就是你给我的那把匕首。”
“这算哪门子证据？任何人都可能从船首舱房拿走你的东西。”
“老查，我搬到船首舱房时，把匕首留在原来的房间了。”
“这样子的话，事情更跟你扯不上关系了啊。”
“他们不相信我把匕首留在那儿了。”
“雪洛，你又不像爱说谎的人。”他说。
“老查，当你初次见我时，你相信我能爬上桅杆吗？”
“不信……”
“我能冒着暴风雨攀爬船索吗？”
“完全不信。”
“对啦，所以说，为什么我不能谋害哈林先生？我敢打赌他们就是这样想的。”
听到我的话，片刻间他沉默不语，脸上乌云密布。但他没有多作评论，反而站起身说：“我储存了食物和水，我拿些过来。”他把蜡烛安放在木板上，步入黑暗。
看着他离去，想想他对我所言的反应，我困惑不已。虽然他看来着实吓了一跳，要说他一点儿不知道似乎不可能。望着他消失在阴暗中，一个可怕的念头开始在我脑海中膨胀。
也许是老查杀了哈林先生！
若有机会，他无疑会杀了船长。至于大副呢，老查杀他是想激起谢克利船长的恐惧吗？我对这个想法深恶痛绝。可是……我迅速地开动脑筋，开始构建整个阴谋的来龙去脉。
船员们都知道老查还 活着，他们也会猜测到犯人就是他，但却不肯泄密。如今，由于船长指控我，他们被迫在我和老查（他们的老同志）之间做一个选择。他们如果决定维护老查，这也完全情有可原。
我还 未能完全理清思绪，老查就回来了，手上还 携着一罐水及一块硬面包。尽管面包粗糙不堪，我还 是高兴地嚼着。
“你想离开那儿吗？”他向我的牢笼努努嘴问。
“笼子锁住了。”
“船员对他的船可是一清二楚的。”他神秘兮兮地说。他探向笼子后方，取出两根铁条，我这才看清楚接缝处已经锈烂了。
“出来吧，”他说，“但一有人来就得赶快钻回去。”
我照办了。我们映着闪烁的烛光并肩坐下，背靠着一只大酒桶。
“老查，”我说，“船长说要让我接受审判。你认为他说的是真的吗？”
“他有权力如此。”
“如果他真的举行审判，结果会怎么样？”
“他会兼任法官与陪审团，并判你有罪。”
“然后呢？”我问。老查没有回答，我又说：“告诉我。”
“我不信他会过分到……”
“过分到吊死我？”
他的沉默是最好的答案。一时之间，我们两人都不吭声。“老查，”我说，“我必须知道，除了我以外，还 有人在暴风雨中看到你吗？”
“有，我们还 交谈了几句。”
“和谁呢？”
“有差别吗？”
“说不定。”
他思索着。“费斯 ，”过了一会儿，他说，“还 有基奇。”
“这样说来，也许每位船员都知道你上来过。”
“是有这种可能。”他眉头猛地一皱，说道。
他读出我的心事了吗？
“老查，”我轻柔地说，“你的伙伴中，肯定有一个人杀了哈林先生。”
“雪洛，”他叹口气说，“对，他们每个人也许都有一个不错的理由。但听我说，我们必须先找出那个人，才能决定下一步该怎么走。”
我斜眼偷觑，试着读出他的心。可是我越发觉得凶手就是他，但我仍然没有勇气询问。
“把你知道的一切告诉我。”他说。
我把仅知的少数事情叙述给他听，从发现哈林先生的尸体到谢克利船长的指控。
我的话使他陷入更深的思索中。“雪洛，”最后他说，“那把匕首，你跟别人提过它在你手中吗？”
我回想往事。“你给了我那把匕首，没过多久，”我回忆道，“我就想还 给你，记得吗？老查，由于你拒绝收回，我就把它拿给船长看了。”
“这又是为了什么？”他猛然回头问道。
“我怕它，我也怕你。”
“现在还 怕？”
“不怕。但当时的我很怕。”
“你告诉他匕首是谁给你的吗？”
我摇摇头。
“轻易放过疑点，这不像他的作风。他向来不得答案誓不罢休。”
“我当时编了个答案。”
“他相信吗？”
“我想他信。”
“然后呢？”
“他说我应该留下匕首，把它收到床垫下。”
“那……你照着做了？”
“没错。”
“还 有其他人知道你有那把匕首吗？”
“杜罕！”我努力思索后说。
“他怎么会知道？”
“我打算把匕首还 给你时，就把它拿在手中。杜罕看到了，我确定他看到了。”
“如果他又告诉了别人，”老查大声说出自己的想法，“这样一来，恐怕船上没人不知道这码事了。”
他的话才说完，我就知道他是对的。但我又想到，老查也曾叫我把匕首收到床垫下。我转头时，发现他正在偷瞄我。
“老查，我没杀哈林先生。当时我正悬在船索上，而且，我爬船索之前，是船长自己给了我一把刀用，我身上甚至连刀都没有。”
“他给你的那把哪里去了？”
“弄丢了。”
他闷哼一声，既非肯定，也非否定。
指控他的话已经涌到我的舌尖。正当我动念之际，蜡烛燃尽了，黑暗似乎吞没了我的说话能力。
但老查却说个不停，有如一阵突然而至的惊人的狂风骤雨。他高谈阔论起船上每位船员的黑暗历史。他宣称他们每个家伙，都曾于某时某地涉嫌犯法。他们中间不单有一些小偷扒手，恐怕还 有货真价实的重罪犯。
老查扯得越多，我越坚信他的闲扯淡是为了回避核心问题：到底是谁杀了哈林先生？随着这个问题越闪越远，我也越确定犯人就是他。
但我怎能指控他？船长如果知道老查还 活着，他也就死定了！除此之外，船员们想让谢克利船长伏法的计划（需要老查帮忙）也就会跟着泡汤了。
难怪我问不出口，我根本不想知道答案！
某个声音吓了我一跳。我感到老查的手触碰我的臂膀。一道警讯！
一道光线注入黑暗。我可以看到甲板上的舱门被打开了，没多久，我们就听到爬梯子的声音。
我迅速退回禁闭室。老查火速把铁条回归原位，然后他拾起水罐，从我身边消失得无影无踪了。我不知道他去了哪儿。
我望向梯子，看到谢克利船长缓缓爬下。他手提一盏灯，皮带上插了一把手枪。
他爬到梯子末端后停了下来，四处环顾，似乎在侦察整个下层货舱的动静。最后，他走向禁闭室，举高提灯，细细打量着我，好似我是什么物品一般。他的脸上载满了我从未见过（之后也没有）的深恶痛绝，这种清晰、强烈的憎恨，衬着他零乱的外观（包括散乱的头发、肮脏的面孔，以及下颚颤抖的肌肉），更使人感到他的威胁性。
他开口了：“陶小姐，谋杀同船船员，谋杀长官，是一级重罪。违反该法律者，唯有吊死一途。容我向你说明，审判是全无必要的，因为证据已昭然若揭。我有权力不经审判就宣告你有罪。但我坚持你必须得到你所谓的‘公平’。审判你的不会是我，我可不是笨蛋。审判你的人，是那些你一向视为知己同胞的家伙，你的船员弟兄们。”
说着，他解开笼子的扣锁，把门敞得大开。
“请吧，陶小姐，你的审判即将开始。”