长平之战的背景
战国末年，强大的秦国不断通过战争，兼并东方各国。其第一目标便是邻近的韩国。公元前264年，即赵孝成王二年，秦军伐韩野王。野王降秦，上党道绝，韩国上下大为恐慌，议献上党以息秦兵，郡守冯亭不愿入秦，遂派使者向赵请降，赵王欣然接受上党。秦君震怒，命左庶长王龁率军再攻上党。秦军向东进攻，赵王派老将廉颇镇守长平。秦军不断挑战，廉颇坚守不出，双方长久相持。秦军散布廉颇要谋反的谣言，目的是让赵王换掉廉颇。赵王果然上当，派赵括来代替廉颇。
而赵括只懂得纸上谈兵，没有多少实战的经验，轻敌出击。秦国将领白起设伏兵包围赵括军队，并截断赵军粮道，昭襄王亲至河内，悉发成年男子到长平助战，赵军被围困46天，草粮断绝，拼死突围，马服子赵括被射死，白起收赵降兵四十余万，白起认为赵兵不忠，夜里坑杀之，赵国继而衰落。
长平之战的起因：
秦攻韩，孤立了韩的上党郡，韩王为自保，令上党郡降秦，上党郡却降于赵，数年后，秦为了大一统，攻上党郡，赵派廉颇支援，长平之战爆发。
公元前262年，秦昭王派大将白起攻打韩国，占领了野王城，切断了韩国上党郡和国都的联系。韩国想献出上党郡向秦求和，但是上党郡守冯亭不愿降秦，请赵国发兵取上党郡。
昭王四十七年(公元前260年)，秦派左庶长王龅攻韩，夺取上党。上党的百姓纷纷逃往赵国，赵驻兵于长平（今山西省高平市长平村），以便镇抚上党之民。四月，王龅攻赵。赵派廉颇为将抵抗。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵，夺西垒壁。