刘备永安宫托孤时候，曾经对诸葛亮说过：“马谡言过其实，不可大用，君其察之①！”马谡何人？以致令刘备如此眷顾，直至临死前，依然还念念不忘。
马谡字幼常，襄阳宜城人，马良之弟。马良兄弟五人，都因才能而出名，尤以马良最为出色。刘备占据荆州时，马谡随兄长马良投奔到刘备麾下，马良官至侍中，是刘备的重要幕僚。马氏兄弟中最有才能的马良仅是侍中，说明弟兄五人的才能有限。马谡以从事身份随刘备出兵益州，曾担任绵竹、成都两县县令，后升调越嶲郡太守。
马谡被杀时三十九岁，刘备对诸葛亮说及此人时，是三十三岁。西蜀朝廷中王侯将相比比皆是，刘备都没有提及，独对一个边远地区的年轻郡守十分在意，不反常么？这得从诸葛亮同马良的关系说起。据为《三国志》作注的裴松之推测，马良“与诸葛亮是结义兄弟，或者结为儿女亲家，因之马良将诸葛亮称为尊兄②”。以尊兄称呼诸葛亮者，除了马良外，西蜀满朝文武中再无他人，所以裴松之大致没有说错。刘备之所以特别提出马谡不能大用，就是考虑到自己身后，诸葛亮因为与马良非同寻常的关系而重用马谡。
诸葛亮当国之后，并没有遵照刘备叮咛，而是立即将马谡调任参军。东汉时没有参军一职，曹操以丞相身份总揽朝政时设此职务，意为参丞相军事，诸葛亮遂加以沿用。参丞相军事参与到什么程度，没有定数，完全看丞相对他的信任程度。马谡担任参军后深得诸葛亮信任，以至于经常整天在一起谈论不休③。
公元225年诸葛亮南征，诸葛亮置满朝送行文武大臣于不顾，将马谡拉上自己的车辆说：“虽然相议了几年，今日临别，请你给我再献良谋。”马谡说：“南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复叛耳。今公方倾国北伐以事强贼，彼知官势内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓促也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下，愿公服其心而已④。”
马谡所说的是军事常识，已经在一起议论了几年，还有拉上车辆再议的必要吗？既然有必要，马谡又是参军职务，何不带其一同出征？不带是没有必要，最后交谈只能是一种借口，用拉上自己车辆的特殊礼遇，向朝臣放出氢气球，用意在于暗示众人：他要破格启用马谡，你们得有思想准备。果不其然，诸葛亮第一次“北伐”，不顾高级将领的一致意见，坚决排斥宿将魏延或吴益，而提拔马谡担任督前部一职。督前部相当副帅，或者是前敌总指挥。由此可见诸葛亮对马谡给予的期待。
注释：
①见《三国志·马谡传》
②原文为：“与亮结为兄弟，或相与有亲，亮年长，良故呼亮为尊兄。”见《诸葛亮集·马良与诸葛公书》，书中有“尊兄应期赞世，配业光国”句。
③原文为：“引见谈论，自昼达夜”见《三国志·马谡传》
④见《三国志·马谡传》注释《襄阳记》）