在《道德经》里，老子有两句非常重要的话，一是“强梁者不得其死”，二是“柔弱胜刚强”。一般人理解，优胜劣汰，强比弱好，所以，看起来，老子的思路，与大多数人不同，正好是逆向思维。老子为什么非要这么说呢？这么说，有什么道理呢？表面上，大自然的法则，就是弱肉强食，强者总能称霸一时，但是，时间稍微放长一点，就会发现，不管是动物还是人，再强，也只是一时强，一点强。小日本，希特勒，成吉思汗，项羽，古往今来的大牛人，都是如此，一阵所向披靡之后，结果是自己倒霉。为什么呢？道理很简单，从生到死，最强点其实很短暂，不仅如此，任何人，都有自己的强项，也有自己的弱项，而且弱项一点也不比强项少，所以，人生的客观现实是，顺风顺水的时候少，真正能展示自己强项的时候不多。
但是，人和畜生是有区别的。畜生，不知道这一点，所以，只能在自己最牛叉的时候，牛叉一把，然后去死；人，知道这一点，所以，聪明人不会逞强。但是，不逞强，并不是说老实受气，逆来顺受，而是一切符合环境需要。赶上特别适合自己的环境，必须展示自己的强点，遇到大多数不适合自己的环境，才应该顺其自然，这才是柔弱胜刚强的真意。简单说，该强的时候才能强，不该强的时候，绝对不能逞强，这才是人与畜生的根本区别。但是，绝大多数人只知道一味的要强、逞强，因此招致倒霉，所以，老子特别强调，如果大家想活得好一些，想顺利一些，想避免倒霉，一定要注意，人生真正的大智慧：一是“强梁者不得其死”，二是“柔弱胜刚强”，因为，这恰恰是客观现实，客观现实就是天命天道，人，不能违背天道。
《西游记》，也是中华文化大背景下的作品，并不是西方优胜劣汰文化背景下的作品，所以，在《西游记》里，并不像西方电影一样歌颂大英雄，歌颂个人英雄拯救人类，歌颂“优胜劣汰”的畜生法则。恰恰相反，《西游记》处处宣扬的是“强梁者不得其死”，“柔弱胜刚强”。九九八十一难，每一次，都是妖怪率先靠逞强取胜，种种妖怪，恰恰就是“优胜劣汰”的信徒，然后，取经团队柔弱胜刚强，最终结果，都是妖精们“强梁者不得其死”。在《西游记》中，太上老君就代表老子，太上老君让青牛精下凡摆擂台，其实，照样是在讲这个道理，柔弱胜刚强。故事中，孙悟空、天兵天将、十八罗汉，使用了金木水火土各种强力武器，但一一被青牛精的金刚琢收去，金刚琢，就是“柔弱胜刚强”的秘密武器。书中说，兕大王本是太上老君坐骑青牛，趁着牛童儿瞌睡之际，偷走老君的宝贝金钢琢下界到金兜山金兜洞。兕大王好象并没有做恶害人，而且，他抓唐僧是有充足的理由的，因为他抓的是偷他衣服的贼，人赃俱获，赖都赖不脱。
兕大王把唐僧师徒三人抓起来以后，孙悟空找上洞府，对着兕大王说：妖怪，快快放了我师傅，不然我打烂你的洞府。兕大王便说：猴子快去请救兵来。很显然，他让孙悟空请救兵，说明他的目标是摆擂台，是对付那些强大势力，并不是为了吃唐僧肉。孙悟空请来的人被打败后，兕大王这时对孙悟空说：我给你三天的时间，去请厉害的人来，若请不来，我就把你的师傅给洗干净了蒸着吃，明摆着，还是在摆擂台，于是孙悟空便去请如来佛祖。行者顿首道：“上告我佛，弟子自秉迦持，与唐朝师父西来，行至金兜山金兜洞，遇着一个恶魔头，名唤兕大王，神通广大，把师父与师弟等摄入洞中。弟子向伊求取，没好意，两家比迸，被他将一个白森森的一个圈子，抢了我的铁棒。我恐他是天将思凡，急上界查勘不出。蒙玉帝差遣李天王父子助援，又被他抢了太子的六般兵器。
及请火德星君放火烧他，又被他将火具抢去。又请水德星君放水淹他，一毫又淹他不着，弟子费若干精神气力，将那铁棒等物偷出，复去索战，又被他将前物依然套去，无法收降，因此特告我佛，望垂慈与弟子看看，果然是何物出身，我好去拿他家属四邻，擒此魔头，救我师父，合拱虔诚，拜求正果。”如来听说，将慧眼遥观，早已知识，对行者道：“那怪物我虽知之，但不可与你说。你这猴儿口敞，一传道是我说他，他就不与你斗，定要嚷上灵山，反遗祸于我也。我这里着法力助你擒他去罢。”行者再拜称谢道：“如来助我什么法力？”如来即令十八尊罗汉开宝库取十八粒“金丹砂”与悟空助力。行者道：“金丹砂却如何？”如来道：“你去洞外，叫那妖魔比试。演他出来，却教罗汉放砂，陷住他，使他动不得身，拔不得脚，凭你揪打便了。”行者笑道：“妙，妙，妙！趁早去来！”那罗汉不敢迟延，即取金丹砂出门，行者又谢了如来。
十八位罗汉一字排开，十八粒大金丸变成金沙，淹没在洞府门口。但是，兕大王在金沙中跳了出来，并且照样用金刚琢收了金沙。至此，金木水火土，种种强力手段都使了出来，但一一被金刚琢化解，这就是柔弱胜刚强。太上老君微笑着说：大圣有所不知，前几日我外出喝酒交道，谁知我那看牛的童子睡着，这牛便趁此机会逃脱，便偷了我的宝物，来此做妖。太上老君便对着那兕大王说：你这孽畜还不赶快献出原形，随我一同回去。然后，太上老君牵着牛笑眯眯的走了，孙悟空学习到了什么呢？照样是：柔弱胜刚强。
太上老君让青牛精告诉大家，刀枪剑戟武力镇压，不好使；火攻水淹，不好使；沙填土埋，不好使；这些强硬的手段都不好使；什么好使呢？柔弱胜刚强，这才是真经。取经路上，孙悟空个人的武力作用越来越弱，但克服困难的成功率越来越高，根本原因，恰恰还是这个柔弱胜刚强。兕大王的故事大致如此，接下来，我们讨论一下兕大王本身的天赋，老子骑青牛出函谷关，这个青牛，到底何德何能，让老子与他相依为命呢？