俗话说“不吃‘羊肉泡’，就等于没到过西安。”说起“羊肉泡”，还有一段鲜为人知的故事。
五代末年，赵匡胤还未得志时，穷困潦倒，流落在长安街头。一日，他身无分文，讥肠辘辘，在一家饼铺前，向掌柜讨饼吃。那饼又干又硬，怎么都咬不动，实在没法吃。这时，他闻到一股肉香味。抬头看去，前面不远处正好有家牛羊肉铺在煮肉。他便上前，想求得一碗肉汤来泡饼吃。店主是位好心人，见他可怜，就让他先把饼掰成几块，然后给碗里浇上了一勺滚滚的羊肉汤。赵匡胤接过泡好的饼，大口大口地吃起来，他感到实在是从未有过的香。
几年后，陈桥兵变后的赵匡胤黄袍加身，做了大宋的开国皇帝。他将皇宫内的山珍海味吃了个遍，越吃越不香。后来，他外出巡察到长安，路过当年那个牛羊肉铺，又闻到煮肉的香味，顿觉食欲大开，停下车来，命店主做一碗羊肉泡馍来。店主慌了手脚，街上的饼铺早已关门，拿什么泡呢？情急之中，便让妻子马上烙了几张饼。当时又无发好的面，只好用开水烫面做死面饼。他们怕皇帝因死面饼而问罪，便把饼掰得碎碎的，再浇上羊肉汤煮了煮，然后在汤里加上粉丝、豆腐和葱花、蒜苗，再配以其它汤料、调料等，最后再放上几片上等的肉片，淋上几滴鲜红的辣椒油，呈给皇上。赵匡胤吃罢，大加赞赏，并当即命随从取纹银百两赐给店主。
自此，这个牛羊肉铺干脆改成专卖牛羊肉泡馍的馆子了。吃的人多了，馍也掰不及了，于是便改为吃者自掰，这也别有一番情趣。
羊肉泡馍这只是个传说，像所有的名小吃一样，都希望有个名人掌故，以起广而告之的效应。有多少真实的史实，就难说了。不过，羊肉泡馍确别有风味，彭德怀元帅很爱吃，开国之初的一天，他私下邀毛泽东去吃在北京的老孙家羊肉泡，引出了一段佳话，这可是确有其事的。