宋太祖赵匡胤曾驾御太清阁望气，当夜天气晴朗，星斗明灿，看得正高兴，突然阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，于是移驾下阁，命宫人开端门，夜召晋王赵光义相见。赵匡胤屏退左右侍从，兄弟酌酒对饮。
守在殿外的宦官和宫女遥见灯光烛影之下，赵光义突然起身离席，摆手后退，有不可胜之状。肉尽酒残，禁漏三鼓，地面上的积雪已有数寸厚，赵匡胤手拿一把小柱斧蹲殿前在戳雪，回头对赵光义大声道：“好做，好做！”随后解带就寝，鼻息如雷霆。当晚，赵光义留宿禁内，将近五鼓，宫中寂无所闻，而赵匡胤已经驾崩。但赵匡胤原是武夫出身，严格来说，算是一代武学宗师，创有“太祖长拳”和“太祖棍法”，早年冲锋陷阵、百战沙场，应该说，身体极强健，而去世的当年，史书上也没记载有他患病以及如何医治的记录，年纪不过才五十岁，也尚未立储君，却在一夜之间，说死就死了！这结果实在突兀。
《涑水纪闻》的记载是这样的：事发当晚，赵光义并没在宫中过夜。宋皇后得到了赵匡胤驾崩的消息，急忙派内侍王继隆召赵匡胤的第四子贵州防御使赵德芳入宫继位。
可王继隆却认为赵匡胤平生素有传位与赵光义之志，便无视宋皇后的吩咐，径往晋王府走去。到了晋王府，却发现医官贾德玄坐在门口。而赵光义乍闻噩耗，先是大惊，听王继隆说要他进宫继承皇位，又大为犹豫，推托说要找老婆孩子商议，便躲入里屋不出了。王继隆等得心焦，在外面大声催促，说，再磨磨叽叽，皇位就被别人占去了！这样，赵光义才冒雪入宫。宋皇后发现赵光义是来了，满面惊愕，赶紧跪倒山呼万岁，哭泣着说，我们母子的性命全由给皇上保全了。赵光义觉得自己地位已经确立，就流着眼泪说，共保富贵，不必担心！之所以说这则记载比《续湘山野录》所记更为离奇，更加无厘头，是因为里面的人物表现个个反常，而继位过程犹如儿戏。
反常之一：古代皇帝猝死，如尚未指定谁是皇位继承人，则应由皇后召集宗室、王公、文武大臣一同讨论推选，而不应该是像龟兔赛跑一样，比赛谁先到皇后处报到，谁就是下一任皇帝的人选。
反常之二：赵匡胤共有四子，长子赵德秀和三子赵德林已夭亡，次子赵德昭乃是赵匡胤第一任正妻贺氏所生，时年二十六岁，四子赵德芳则是庶出，时年仅有十七岁。宋皇后这一年二十五岁，并无生育，立赵德昭还是立赵德芳对宋皇后均无直接的利害关系，她凭什么自作主张要传旨召年幼庶出的赵德芳呢？
反常之三：王继隆不过是个宫中宦官，他怎么敢将皇后的旨意置之度外，阳奉阴违、擅作主张去找赵光义呢？
反常之四：医官贾德玄深更半夜出现在晋王府，按他自己所说，是赵光义将他找来的，而赵光义本身又没病，找他来了，又不接见，于是冒着奇寒，在风雪中静等。那么，赵光义找他来的用意何在呢？
后人反而喜欢把这两段记载连在一起联想：赵光义听说皇帝哥哥邀他喝酒，就暗藏毒药（赵光义是使毒专家，有毒杀过多个历史著名人物的记录）赴宴。仁厚的哥哥得知自己中毒，大怒，用手中柱斧追杀，却被赵光义轻松躲开，不久，毒性大作，哥哥痛得捂着肚子，蹲在地上，不断用柱斧戳地上的积雪，悲愤无比，大叫，你做得好事！你做得好事！赵光义惊恐之下，逃回了晋王府。他担心哥哥没死，又派人去找来精通医术的心腹医官贾德玄，然后静等宫中的心腹宦官王继隆。
这里所说的柱斧，并非斧头形，而是一种长二尺，前端有缨穗，柄由水晶、金属、玉石所制作的器具，与民间日常所用的“柱拂子”相似。乃是赵匡胤常执手中把玩之物。凭借此物，赵匡胤曾以其柄击落过屯田员外郎雷德骧的牙齿（见李焘《资治通鉴长编》卷九），还曾用其端轻敲“画地十策”的文定公张齐贤的头（见《宋名臣言行录》）实际上，无论是在《续湘山野录》中，还是在《涑水纪闻》中，都无法戡破出赵匡胤的死亡之谜。也无法找出赵光义行凶的确凿证据。
但，赵光义杀人的嫌疑还是很大。赵匡胤的死是不是与他有关，还必须从正史上找。让我们透过历史的层层迷雾，对种种蛛丝马迹进行抽丝剥茧式的破解。首先，赵匡胤是一个非常仁慈的人，这一点，是无庸致疑的。他对弟弟赵光义关怀备至，百般爱护，这也是有史料可查的。如，他得知弟弟的晋王府地势太高，取水不便，就在日理万机的百忙中抽出时间，亲自指派工匠制作水车从金水河激水注入晋王府。
又如，某次弟弟在宫中醉酒，他便起身亲手将弟弟抱上马背，并再三叮嘱弟弟的随行卫士要好好照看。更有，弟弟患病昏迷，他知道了，赶紧到晋王府探望，亲手为弟弟灼艾，又生怕自己拿捏不好，会烫伤弟弟，每灼一次，都先在自己身上试一遍。一句话，这哥哥对弟弟好得不得了。可是弟弟呢？弟弟对哥哥怎么样呢？弟弟在哥哥称帝的第二年就成为了开封尹。在这个岗位上，他网罗了大批羽翼，文武僚，济济一堂，活脱脱一个候补朝廷。有人认为，赵匡胤本意就想将帝位传给赵光义，赵光义出任开封尹，就是这个意愿的集中体现。这种观点是不靠谱的。
纵观五代之中，从储君到登位，曾担任过开封尹的，仅柴荣一人而已。而赵光义之后，北宋名臣寇准、范仲淹、包拯、欧阳修等人都曾担任过开封尹。所以，担任开封尹，并不能说明什么问题。而随着赵光义的羽翼不断丰满，赵匡胤开始觉察到了隐藏的威胁，但顾及手足之情，他并没施以重手，而是旁敲侧击，适时地打压一下，从而有了从汴京迁都往洛阳之议。
迁都洛阳或长安，既是为京师安全考虑，但又何尝不是打压弟弟赵光义的一个最佳机会？从安全上说，首先，作为一个开国之主，赵匡胤对燕云十六州的重要性是有清醒的认识的。他说，“天下视幽蓟为北门，无幽蓟则天下时常不安”。而早在平定南唐时，他还说过一句历史上更加著名的话：卧榻之侧，岂容他人鼾睡！如果说，南唐、后蜀、吴越这些小国是睡在卧榻之侧的“他人”，那么，辽国这个庞大大物，简直就是睡在卧榻之侧的一头狼。怎么看待这头狼，对这头狼采取什么样的应对措施，赵匡胤是有着自己的思考的。中原大地饱经五代乱世，处处疮痍，国内急需一段休养生息的时间。在没有必胜把握的前提下，赵匡胤的打算是存活北汉，以充当辽宋之间的缓冲。而为收复十六州，他广积钱粮，设立“封桩库”，打算积蓄好三五十万白银，如果能向辽人赎买就赎买，如果不能赎买，就“散滞财，募勇士，俾图攻取耳！”将这笔钱充当军费，强行收取幽云十六州。
他说，辽兵多次侵扰我边境，若我用二十匹绢的价格收购一名辽兵的脑袋，辽国精兵也就十万人。只要花费我二百万匹绢，就可以将他们悉数消灭。而汴梁所处，自古为四战之地，一代纵横家张仪就说：“魏之地势，固战场也。”周围没有山岭险阻，建都于此，即是置身于辽国的兵锋之下。
为了解决辽国骑兵对北宋都城汴梁的威胁，赵匡胤曾毅然决然地提出：“吾欲西迁，据山河之胜，以去冗兵，循周汉故事，以安天下也。”打算先迁都洛阳，可能的话，再迁都长安。洛阳位居“天下之中”，“东压江淮，西挟关陇，北通幽燕，南系荆襄”， 四面群山环绕、雄关林立，临洛水，负邙山，望伊阙，据成皋，控崤函，有“八关都邑”、“山河拱戴，形势甲于天下”之称。秦以后宋以前有东汉、曹魏、西晋等王朝建都于此，为“九朝古都”。可是，这一提议，遭到了一些人的反对。
起居郎李符给出的理由是，洛阳穷，太穷了，经济凋敝。而且，饱经战火，建筑遭到严重破坏，不适合皇家居住。所谓穷、破烂，都是偷懒鬼的借口，不能成之为理由。铁骑左右厢都指挥使李怀忠的另一番话，却不能不引起赵匡胤的沉思。李怀忠认为，汴梁已得运河漕运之利，京师地位根基已固，不能动摇，如执意要迁都，百害无一利。
的确，自后梁建都汴梁以降，几代统治者都不断开挖运河，以通漕运。赵匡胤本人建立大宋王朝后，从建隆二年（公元961年）开始，就着手在汴梁周围开展大规模水利建设，挖蔡河以达许镇，又从新郑引闵水与蔡河汇合而经陈州、颖州直达寿春。更在汴梁城北开挖五丈河和金水河。时至开宝年间，以汴梁为中心的运河体系已经构建完善，江南的米粟由长江入淮洒，经汴水入京师；陕西的米粟从三门峡转入黄河，入汴水达京师；陕蔡的米粟则由惠民河转蔡河，入汴水达京师；京东的米粟由齐鲁地区入五丈河达京师。
一句话，交通发达，粮运便利，建都在汴梁，可取天下米粟以养京师。这是建都洛阳或长安所不可比拟的。但，这既是汴梁作为京师的优点，同时也是它的缺点。赵匡胤觉得，既然汴梁城中所需物资全仰给于水路，一旦水路被截，京师被围，后果将不堪设想。可是，赵光义却在此时提出了强烈的反对。他引用了《史记·孙子吴起列传》的一句话作为反驳，说：“在德不在险。”当年，吴起与魏武侯讨论，对国家安全而言，地理因素和政治因素到底哪一方面更重要，吴起就认为，决定国家兴衰的根本因素是政治因素，上古时代三苗氏德义不修、夏桀修政不仁、殷纣修政不德，虽有险固的河山，也不能挽救其覆亡的命运，所以说安邦治国“在德不在险”。应该说，吴起的看法是正确的。的确，再坚固的堡垒，也会有被攻破的缺口，而这缺口，往往出现在内部。
而有了险固的河山，再加以不断提升国家的政治修为，以德治国，才能长治久安，国运兴隆。去掉地理因素上的影响只一味强调政治修为，就好像银行不设防护措施，只寄希望于以自己的品德去征服别人，用嘴巴去说服劫匪放弃偷盗和抢劫，则国家和人民的安全根本得不到保证。要提高国家安全系数的唯一方法就是不断投入雄厚的兵力。
为此，都城汴梁一带常驻军有数十万，城内外连营设卫，以代替山河之险。为了养活云集于京师的庞大军队，汴梁对运河的依赖性大幅度提高，政府财政负担沉重，百姓困于徭役，苦不堪言。在赵光义的反对下，迁都计划却由此搁浅。赵匡胤不无沉痛地说：“晋王之言固善，然不出百年，天下民力殚矣。”赵匡胤的预见是准确的。不迁都，京师的生存就全倚仗于运河漕运的供养，运河的开挖和维护就会成为国家头等大事，而无休无止的开挖和清淤就使百姓疲于奔命。
原本，长江下游经济发达，但因为其水路与京师畅通，就自然而然地成为了京师的粮食和物资主要来源地，负担日见沉重，经济发展受到了严重影响。这样，当集天下之财于京师之时，京师虽然繁华，地方却更加困厄。
以后的发展，正如赵匡胤所预言一样，百年未到，国力尽耗，长江下游地区经济发展近乎停滞，庞大的军费常常透支国家财政，财政上的“积贫”和军事上的“积弱”终于积重难返。这里，有一个问题，让人困惑。自古以来，统治者选择都城的考虑因素无非是军事、经济、地理位置这三方面：军事上，要求统治者位居都城而内制诸侯外御强敌；经济上，要求都城地处繁华，经济发达，给养自足，不能全盘倚仗于远处输运；地理位置上，要求都城有发达的水陆交通线。赵匡胤和李怀忠等人在论证迁都的可行性上，都紧紧围绕这三方面因素展开。可赵光义倒好，没头没脑地抛了个书袋子，让人觉得其既迂腐，又刻板，不懂得为他们赵家天下分忧。
可偏偏他这个书袋子赵匡胤还不好反驳，你要反驳，你就成了不肯“修德”的人，跟三苗氏、夏桀、殷纣这些人是同一类人物，应该遭受万民的唾骂。赵光义的反对，本也在赵匡胤的意料之中，但，他万万没料到，竟然会有这么多人站在弟弟的一边，跟着弟弟一起反对自己。赵匡胤沉默了。西巡洛阳期间，赵匡胤在父亲陵前悲叹说：“此生不得再朝于此矣！”说完，取来弓箭，向西北尽力一射，遥指箭落之处，对左右说道：“此处就是我长眠之地！”
这是发生在开宝九年（976年）三月的事，而在这一年十月，他就突然与世长辞。这中间，只隔了短短七个月。难道，他已经预感到了什么了吗？而赵光义既不迂腐，又不刻板，相反，他的情商和智商都很高。那么，他为什么执意要反对迁都呢？两个字：利益。这时的赵光义已在开封府担任了十六年的府尹，培植了大量亲信，在朝中的势力正在不断壮大。如若迁都成功，不免会受到削减，这当然是他所不愿意看到的。
实际上，赵光义此人，野心极大，并不满足于自己这“一人之下，万人之上”的地位，他的志向是登上龙椅，俯视四海。
赵匡胤提出的“迁都之议”将他吓得不轻，为了实现自己的志愿，他不得不加快了行动的速度——六个月后，赵匡胤暴毙，赵光义华丽转身，从一介亲王变成北宋皇帝。并且，其于十月二十一日正式登基称帝，当年十二月就迫不及待地改年号改为“太平兴国”。通常，新君继位后，都是等到第二年才更改年号的，可赵光义竟然连一个月都不愿等了。个中缘由，说穿了，他就是想让天下人尽快忘记赵匡胤。
赵光义继位的当月，就将弟弟赵廷美封为开封尹，摆出一副要将弟弟赵廷美培养成皇位继承人的姿态，让人有一种错觉，自己之前任开封尹，就属于皇位继承人。此外，他还诏命，哥哥赵匡胤、弟弟赵廷美的子女和自己的子女一样，并称为皇子皇女。似乎，不但自己这一代推行的是“兄亡弟及”的继承理念，下一代也同样如此。也就是说，只要是他们哥仨的后人，谁都有机会登上皇位。可后来发生的事，却令人大倒胃口。
太平兴国四年（979年），他逼死了赵匡胤的儿子赵德昭；太平兴国六年（981年），赵匡胤的幼子赵德芳又离奇死去。太平兴国七年(公元982年)，赵廷美被人诬告阴谋造反，赵匡义将之斥至房州，迫害致死。因为赵光义的手段太过卑鄙，他的长子赵元佐看不过眼，愤懑之下，精神失常。虽说，在太平兴国六年（981年），也就是赵匡胤的幼子赵德芳离奇死去的这一年，赵普向世人抖搂出一个惊天大秘密。
赵普说，建隆二年(公元961年，也就是赵匡胤称帝的第二年)，太后（赵匡胤的母亲杜太后）病了，自料时日无多，就召我（赵普）入宫。当着我的面，问太祖：“你知道你是怎样得天下的吗？”太祖答：“我所以得天下，全赖祖宗积德。”太后批评说：“错，你得天下，就因为周世宗的儿子太年幼！如果周世宗的儿子已经成年，天下岂能为你所得？做梦吧你。所以，为保我朝国运长久，你死后当传位给你弟弟。国有长君，万民之福啊。”太祖顿首哭泣，说：“您老人家说得太对了，我一定谨记于心！”太后于是转过身对我（赵普）说：“好，你是证人，赶快取笔墨记下来，不可违背。”我（赵普）便立于床前写成誓书，藏于金匮内，命谨慎小心的宫人好生保管。
这，就是“金匮之盟”的来历。不过，这“金匮之盟”不在赵光义继位之日宣布，而在六年之后才想起，未免太……那个了吧？而且，从其内容上分析，也不对啊。赵匡胤称帝那年（公元960年），不过只有35岁，正当盛年，第二年就要他考虑立储问题，太早了吧？而赵匡胤的儿子赵德昭也已经11岁了，只要赵匡胤不是那个时候死，活上个三五年，赵德昭基本也长大成人了，怎么会重现后周六岁幼主继位的情形呢？实际上，赵匡胤去世时，赵德昭是二十六岁。所以，这个“金匮之盟”的真实性是值得怀疑的。赵光义继位的合法性也是值得怀疑的，赵匡胤是否死于赵光义之手，也是值得怀疑的。