有一次，梁启超来到湖广总督府，投递名片，求见总督张之洞大人。当时的张之洞是朝廷的一品大员，而梁启超还不到20岁，仅仅是一个小小的书生。张之洞本人曾考中过探花，见梁启超只是一个不起眼的书生，有点看不起他，就打算给他一个下马威。
张之洞穿着朝服，威严地坐于正厅上，然后让梁启超进来。梁启超昂然而入，只向他作了一辑。看到梁启超年纪轻轻，气质不俗，张之洞心中一惊。他说要考考梁启超的才学，便吟出了上联：“四水江第一，四时夏第二。老夫居江夏，谁是第一？谁是第二？”这句话的意思是说：“我是天下第一名臣。”面对气势逼人的总督大人，梁启超不紧不慢地对出下联：“三教儒在前，三才人在后。小子本儒人，不敢在前，不敢在后！”他委婉地表达了自己在总督大人面前不敢无礼，但又无所畏惧的自信。
张之洞听完，大吃一惊。暗暗赞许梁启超的才学非凡，于是跟他畅谈起来。
许多人以为见大官须请客送礼。梁启超见张之洞只递送了一张名片，并无厚礼相送。他妙答张之洞考他的对联，并因此得到了总督张之洞的赏识。可见，真正有才华的人，是以才示人，无须请客送礼。