张居正，号太岳，湖北江陵人，明代著名政治家和改革家。如果没有当年明月认定王阳明为“明朝一哥”，估计明朝再没有比张居正更适合这个称号的人了。张居正由寒塘草舍经历近三十年的官场沉浮终于登上首辅的宝座，后人称他为“救时宰相”。
他在主政时期内大刀阔斧，破除一切阻力进行改革：实行“考成法”，去除吏治弊政，使得国家行政机器高速运转起来，提高了行政效率；经济上实施“一条鞭法”，使得大明的国库很快就充盈起来。在张居正呕心沥血、披肝沥胆的治理下，日益萎靡困顿的大明王朝犹如打了一针强心针，立刻精神起来，国家重新焕发出第二春生命，史称“万历新政”。张居正能取得如此大的成就，青史留名与其用人之道有极大的关系，可以说是成功的用人之道成就了张居正。
张居正用人，打破了君子与小人的界限。总结他用人的经验，最核心的一点就是重用循吏、慎用清流。循吏，就是用脑子一根筋，只想把事情做好，把结果放在第一位，而不会有道德上的约束；清流则不同，总把道德放在第一，说得多，办成的事儿却少。关于这一点，在对海瑞和戚继光的运用上，就是一个很好的例子。
关于海瑞，中国的老百姓，几乎没有人不知道海瑞抬着棺材给嘉靖皇帝上书的事。在那时，海瑞就已经成了一个清官的形象代言人。嘉靖皇帝看了海瑞的万言书，非常震怒。不过他没有处死海瑞，但也不放过他，就把他关在大牢里不闻不问。嘉靖皇帝死了以后，徐阶把海瑞从监狱里放了出来。
鉴于海瑞的名声，徐阶决定予以重用。他让海瑞到江南，当了应天府的巡抚，管南京周围几个最富的州府。海瑞在那两年期间，富人都很怕他，穷人和富人打官司，不管谁有理，肯定是富人输。大户人家都跑了，没有了税源，当地的赋税减了三分之二。他自己倒是非常清廉，八抬大轿也不坐，骑驴子上班。这样，他班子里的其他领导也很不满意，因为他是一把手，既然他骑驴子，那二把手岂敢坐轿？因此都想办法调走。海瑞是一个非常理想化的人物，但他对行政管理的确缺乏经验，工作搞不上去，海瑞气得骂“满天下都是妇人”，愤而辞职。
张居正当了首辅之后，让每一个三品以上的大臣都向朝廷推荐人才，其中有不少人写信推荐海瑞。当时的吏部尚书杨博就这个问题还专门找了张居正，希望他起用海瑞，但张居正就是不用他。为什么呢？他觉得海瑞是一个很好的人，做人没得说，道德、自律都很好，但好人不一定是好官。
好官的标准是：上让朝廷放心，下让苍生有福。海瑞做官有原则，但没器量；有操守，但缺乏灵活，因此有政德而无政绩。这一点，张居正看得很清楚。张居正不用他，还有一层原因：海瑞清名很高，如果起用，就得给他很高的职位，比他过去的职位还高，这才叫重用；如果比过去的职位低，那就证明张居正不尊重人才。话又说回来，如果你给他更高的职位，他依然坚持他的那一套做法，岂不又要贻误一方？张居正想来想去，最后决定不用海瑞。
那么对于戚继光的任用又如何呢？张居正启用戚继光的时候，戚继光仅仅是总兵。当时的总兵虽然是部队一把手，但是上面还有一个总督。总督既是地方行政长官，又领导总兵。过去只要总督和总兵产生矛盾，朝廷一定是撤换总兵，而不会换总督，但是张居正却并非如此。在戚继光这个总兵和总督产生矛盾以后，他撤换的都是总督。而且每一个总督上任，张居正都会找他谈话，要他支持戚继光的工作。戚继光担任蓟辽总兵十三年，蓟辽没有发生一次战争，蒙古人也没有一次进犯。确切地说，这既是戚继光的功劳，也是张居正知人善任的功劳。
同样，张居正有一同年叫汪伯昆，安徽人，和另一位同年王士祯一起成为当时诗坛两大领袖。汪伯昆在湖北当了几年巡抚，张居正当了首辅后，把他调到北京当兵部左侍郎，也就是现在的国防部副部长。汪伯昆履任之后，张居正给他一个任务，巡视整个西北的军事设施。
汪伯昆的巡边之旅，第一站就是蓟辽。当时的蓟辽总兵是大名鼎鼎的戚继光。汪伯昆到了以后，首先不是听汇报、探讨军事问题，而是和当地的文人一起吟诗作赋。张居正听到这个消息后有点不满。汪伯昆回到北京，给皇上写了一份奏章，汇报他视察边境军事的情况，字斟句酌，是一篇非常优美的散文。张居正看了奏章以后，批了八个字：“芝兰当道，不得不除。”兰花芝草，都是最好的花草，但它长得不是地方。既然长错了地方，就得铲除。你汪伯昆是优秀的诗人，就到诗歌协会去，国防部是搞军事的地方，不是你吟诗的地方。就这样，他免了汪伯昆的官。
张居正是一个务实的人，虽然民族英雄戚继光收受贿赂，结交权贵，但是他确实有带兵之才，不管别人怎么攻击戚继光，张居正始终对他信任有加，长久对他委以重任；但是，不管别人怎么向张居正推荐海瑞，他坚决不用。
张居正对他们的态度却绝然不同，这就是其“重用循吏，慎用清流”的具体表现。正是因为张居正始终坚持的这一用人原则，万历前十年的朝廷大臣，凡是张居正亲自选拔的，大部分都是青史留名的人才。
这一点，时至今日仍然值得广大领导者和企业家思考。比如，在选用员工尤其是“一把手”的时候，固然要考虑资历、水平、名声等综合因素，但是如果缺少了一种勇于任事、敢于担当的“循吏”精神，很难想象一个管理能够真正肩负起造福一方民众、改变一方面貌的重任。正如邓小平同志所说，“不管白猫黑猫，逮住老鼠就是好猫”。对于一名现代领导者和企业家来说，只有像张居正那样，敢于选拔那些思想敏锐，不安于现状，大胆改革创新，善于开拓进取，精明能干的人才，才能最终成就现代化的伟大事业。