张居正的全面改革，旨在解决明朝两百余年发展中所积留下来的各种问题，以巩固明朝政权。挽救明朝统治的危机，他从军事、政治、经济等方面进行整顿，尤重于经济的改革，企图扭转嘉靖、隆庆以来政治腐败、边防松弛和民穷财竭的局面。
起了巨大的积极作用，国家财政收入增加，边境安宁，万历初年明朝一度有了“中兴”的景象。虽然在张居正死后，一些改革措施便遭到了破坏，比如考成法，可是另一些改革措施比如“一条鞭法”，或多或少地被保持了下来，甚至延续到了清朝(清代“摊丁入亩”改革是“一条鞭法”改革的延续)。
不过，张居正为了保证改革的实施，不断打击异己。而且为了维护程朱理学的统治地位，甚至下令拆毁全国各地的书院，并且禁止王阳明“心学”的传播，导致明朝后期兴起的反对封建礼教，追求个性解放的思潮被打压，间接地推迟了封建制度在中国被推翻的时间。