千古第一人秦始皇：公元前221年，中国统一是必然的。但由嬴政来完成，却是一个偶然。既然统一了，国家元首就不是区区小王了，叫什么好呢？大臣们说，叫“泰皇”吧。他欣然接受“皇”字，又觉得不过瘾，加上一个“帝”字。很简单，自己的功劳已经超越了古代的三皇五帝。他是始皇帝，子孙后代就是二世皇帝、三世皇帝……万世皇帝。
后来的中国帝王们，谁也不好意思像他一样，从一到万排序号，“万世”的梦想，只敢在心里惦记着。虽然嬴政不争气的儿子很快就败了家，亡了国，把嬴政的自信变成一个笑话，但历代皇帝们还是承认：想要统一中国，非得有这种既天真、又骄傲的自信不可。
秦始皇并没有生在秦国。公元前259年的正月，他出生在赵国的都城邯郸，所以他姓赵，叫赵政。此时，他老爸是秦国交换到赵国的人质，他的老妈是赵国本地富商的女儿。在战国时代，赵政的老爸这就算出了国，还娶了当地土着，生下了第二代移民。
但对于他们的祖国秦国来说，人质，是国王的弃子。只有最不喜欢的儿子，才会扔去国外当人质。身为人质的孩子，赵政的前途还能有什么指望？和别的王公贵族的孩子相比，他的童年简直黯淡无光。没有锦衣玉食，没有成群的奴仆来伺候，更没有人从小就教导他治国的本事。最倒霉的是，他的曾祖父秦昭王一点也不怜惜他们的处境，频频攻打赵国。只要秦赵交战，赵政的日子就更不好过。在秦军发动旷日持久的“邯郸之围”期间，赵国一怒之下，要杀掉赵政的老爸。于是，他抛下赵政母子，仓皇逃回秦国。
但换个角度看，赵政的童年又是幸运的。当时的赵国，是六国之中实力最为强大的，也是最有希望和秦国争夺统一权的。它的都城邯郸，自然是一流的都市。比起西部地区的咸阳，邯郸城的吃喝玩乐、歌舞升平不在话下，物质文明毫不逊色。更何况，自从赵武灵王改革之后，赵国不仅在军队中实行“胡服骑射”，在生活中也受到“胡风”的影响。走在邯郸街头，穿着少数民族衣服、骑着少数民族大马、贩卖少数民族货物的景象，并不罕见。
在这座都市里长大的赵政，见到了一个丰富多彩的世界。至少，他很小就知道了中原，知道了北方少数民族，知道了百姓生活。见多而识广，“天下”的概念，在他心里朦朦胧胧地发芽了。和关在秦国宫殿里的王孙们比起来，他眼界开阔、生活自由、性情奔放，统一天下的能力，也就在懵懂中发展起来。赵政9岁时，结束了这段旅居国外的流浪生活——秦昭王去世，赵政的祖父安国君继位3天，中毒而死。于是，赵政的父亲成为秦庄襄王。现在，赵国不得不客客气气，把赵政母子送回秦国。回国后的赵政，有一堆乱七八糟的家事。比如，吕不韦和他父母的三角关系，七国人都知道。
他管不了这么多，秦国历经数代而累积下来的野心在等着他。他改名嬴政，换上太子衣冠。3年后，父亲去世，他以12岁的稚龄登上王位，却表现出惊人的早熟——他把国事托付给吕不韦、李斯、蒙骜等人，不动声色地等待着时间的力量。公元前238年的农历四月，20岁的嬴政在秦国的故都雍城举行了成人仪式，正式接过国家的权杖。就在这一年，他下令：剿杀嫪毐，迁走太后，罢免吕不韦。
从此，他把心思全部放到工作上。统一天下的梦想，以公元前229年灭赵国为开端，一步步变成现实。这其中，他最得力的助手是大将王翦；王翦为他打的最着名的仗，是灭楚之战。
起初，嬴政想用年轻气盛的李信攻楚，他问李信：“我打算攻取楚国，将军估计调用多少人才够？”李信答：“最多不过20万人。”嬴政又问王翦，王翦答：“非得60万人不可。”嬴政笑道：“王将军老了，胆怯了。李将军果断勇敢，他的话是对的。”他派李信、蒙恬带兵20万攻楚。王翦也不争辩，只推托有病，回陕西富平的老家。
起初，李信非常顺利，接连拿下楚国两个大城市，得意洋洋地打算和蒙恬会师，浑然不觉楚军主力正在紧紧跟踪他们。楚军追了三天三夜，终于出手，攻入李信的两个军营，杀死七个都尉，秦军大败。
消息传到咸阳，嬴政震惊了。他立即赶到王翦的家乡，郑重道歉：“我没采用将军的计策，轻信李信，使秦军蒙受耻辱。现在，听说楚军一天天逼近，将军虽然染病，难道忍心弃我于不顾吗？”
嬴政一再致歉，王翦终于复出，条件只有一个：非60万人不可。嬴政答应了，并亲自送大军出征。在前线，王翦构筑坚固的营垒，守而不战。士兵们天天休息洗浴，好吃好喝。过了一段时间，王翦问：“士兵们在玩什么游戏？”手下报告说：“正在比赛投石，看谁投得远。”王翦点头：“士兵们可以派上用场了。”
果然，休养已久的60万秦军，如虎狼之师，杀楚将项燕，俘楚王负刍，楚国灭亡。
公元前221年，嬴政如愿以偿，成为统一天下的秦始皇。他发挥无穷无尽的想象力和创造力，建设了一个前所未有的帝国——他霸占“朕”这个汉字，他的命令是“诏”；全国郡县，事无巨细，均由他裁决；聚天下财富于咸阳，也没收天下武器于咸阳。随着年龄的增长，他年少时的奔放顽强，变成了任性诡异。他讨厌平民，就给老百姓取了个绰号叫“黔首”；他讨厌商人，就把商人们抓起来，让他们去攻打南越；不知道为什么，他还讨厌入赘者，上门女婿都和犯人一样入伍。
当然，他的想象力也留下了不少杰作。比如，他修建的“驰道”，宽阔笔直，有的地段甚至铺上了木头制作的轨道，看上去和今天的铁路没什么区别。他就在自己的“木头铁路”上舒舒服服地坐车巡游，去寻找新的刺激——长生不老。在追求长生不老的问题上，谁也没有我们的始皇帝斗志昂扬、不屈不挠。他两次派方士入海，去寻找仙方。结果自然是一去不回。精通法家治国权术、擅长含而不露的秦始皇，为什么心甘情愿上江湖术士的当？
公元前221年，一块陨石落在东郡，陨石上刻着“始皇死而地分”。他把附近居民全部杀死，放火烧毁了陨石。一个自信有万世统治的霸道之人，为什么会对一句“反动标语”如此害怕？与其说他在恐惧死亡，不如说他在恐惧统一国家的大厦将倾。秦始皇比谁都明白，自己一手建立的统一帝国，完全围绕他一个人运转。他在，统一就在；他不在，统一也就不在。
最终，公元前210年的夏天，一对车马飞驰在通往咸阳的驰道上，扬起了丈许的黄沙，飘出鲍鱼的恶臭，竭力遮掩着帝国最重大的秘密——秦始皇死在巡游的路上了。但秦始皇的孤魂，却死死地抓住了后世的所有封建帝王。他们大都继承了秦始皇的缺点：高高在上，傲视天下。却很少有人学会他的优点：自信，并且开创一个未来。