贞观二十三年(649年)，唐太宗死后，武则天和部分没有子女的嫔妃们一起落发为尼，进入感业寺，但是她与新皇帝唐高宗李治一直藕断丝连。可是，一个在宫内，一个在宫外，他们难道就要永远这样守望爱情吗？如果不是，最终又是谁让他们结束守望，让武则天重返后宫的呢？
上集我们讲到武则天在唐太宗死后进入感业寺为尼，但是以她的性格，必然不甘心伴着青灯古佛了此一生。事实上，早在唐太宗死前，她已经未雨绸缪，和李治建立了感情;在感业寺期间，她又和李治继续暗度陈仓;直到永徽元年(650年)忌日行香，二人相对潸然，不顾众人的目光，把感情公之于众了。但是，感情归感情，她要想借助这段感情使自己重返后宫，仍然面临着巨大的问题。因为这里涉及一个很大的伦理问题，无论如何，她很难抹杀自己作为太宗才人的身份。但天无绝人之路，就在这个时候，有一个人出手援助，非常顺畅地把问题解决了。这个人是谁呢？她就是李治的皇后——王皇后。这就让人奇怪了，王皇后脑子进水了？把皇帝的“情人”引到自己身边来，这不是给自己身边放一颗炸弹吗？王皇后为什么会这么做，她让武则天重返宫廷的目的是什么呢？武则天重返后宫，又会引发什么样的后果呢？
说来可笑，王皇后引武则天入宫是为了争宠。她和谁争宠呢？王皇后和别人争宠又和武则天有什么关系呢？我们看看王皇后的处境就明白了。王皇后出身于当时的高门大族——太原王氏。我们说过，隋唐时代是身份制社会，世家大族在社会上享有崇高的威望和地位。在所有世家大族中，有“五姓七望”最为尊贵。哪“五姓”呢？崔、卢、李、郑、王。在五姓之中，崔姓和李姓都分别有两支最显贵，合起来就成为所谓“七望”，他们是博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、陇西李氏、赵郡李氏、荥阳郑氏和太原王氏。这七望在当时是贵族中的贵族，社会地位显赫，王皇后就出身在这样的一个贵族之家。任何一个时代都有特定的评价成功的标准，比如明清时期，成功的典型是中状元，招驸马。所谓中状元就是一个男子在事业上取得了成功，所谓招驸马就是在婚姻上取得了成功，按咱们今天的说法，这叫做事业爱情双丰收。但在唐朝，说到成功，最典型的情节是中进士，娶五姓女。
我们知道，科举制在中国实行了一千多年，滥觞于隋代，结束于清末。唐朝是科举制刚刚起步的阶段，进士名额有限，很难考。当时有个说法叫做“三十老明经，五十少进士”。明经和进士都是科举考试的科目。明经主要考人们对经典的记忆，比如“有朋自远方来，不亦乐乎”，试卷上“乐”字空下，让考试者填写。我们知道青少年时期是一个人记忆力最好的时期，很多神童在很小的时候就能背下大量经典，这种死记硬背的科目，如果到三十岁才考中，人们觉得你已经很老了。那进士考什么呢？进士考写文章，还有作诗什么的。写文章需要天分还需要社会阅历，所以你五十岁考中进士，别人觉得你是少年得志。这就是“三十老明经，五十少进士”的道理。在当时社会上，人们对进士的评价相当高，管他们叫“白衣公卿”，就是说你别看现在他还是一介布衣，可是日后必然能够平步青云。所以京城里考试时节，常有店家对进京赶考的书生格外照顾，好吃好喝，没钱也可以赊着，说不定赶明儿就中进士做高官了呢。在唐朝，中了进士只是意味着在事业上成功，但是如果要真正得到上流社会的认可，还要在婚姻上取得成功。这婚姻成功的标准就是娶五姓女，相当于咱们后来说的招驸马。唐朝你若是能娶到五姓人家的女儿，那比招驸马还荣耀呢。
唐朝有个宰相叫薛元超，就是上一集说的薛婕妤的侄子。这薛元超官至中书令，就是宰相了，但是，晚年时他说，我这一辈子是富贵已极，没什么可追求的了，但是我有三件事特别遗憾，哪三件事呢？第一，没能由进士出身;第二，没能娶五姓女;第三，没能修国史。薛元超娶的妻子是谁啊？他娶的可是唐高祖李渊的孙女，唐太宗李世民的侄女和静县主，娶了这么一个皇亲、金枝玉叶，他还觉得不满意，觉得比不上娶五姓女。这下大家可以看出来了，这五姓人家在当时社会那是何等荣耀的身份啊。
因为门第高贵，所以全国上下谁都想和他们攀亲，连皇室也不例外。唐高祖的妹妹同安长公主就嫁给了王皇后的从祖父(就是祖父的兄弟)。从母系方面讲，王皇后的母亲出身于河东柳氏，也是一个大族。她的舅舅柳奭当时还担任中书令。王皇后除了出身高贵外，人也长得十分美貌。所以她的从祖母才把她介绍给唐太宗，选为晋王李治的妃子。李治做晋王是在十六岁之前，王皇后结婚时也应该不超过十六岁。唐太宗生前对她一直非常满意，临死的时候还说这是我的佳儿佳妇。
直到李治当皇帝，唐朝王皇后的生活都还算是一帆风顺的。十四五岁，当晋王妃;后来随着晋王成为太子，又荣升为太子妃;太子即位，她再升格成皇后。可以说是平坦之极、幸运之极。然而上天赐予她一个高贵的出身和美丽的容颜，却没有给她一样非常重要的东西——李治的爱。她始终没有得到李治的心。结婚多年，没有给李治生下一儿半女，这成为她一生悲剧命运的直接原因。皇帝为什么不喜欢她呢？我想，感情是一个很复杂的东西，有时候和出身、相貌并没有直接的、必然的联系，它和个人性格和魅力有关。按我们现在的话说，感情讲究的是缘分，唐高宗李治和王皇后没有缘分。另外，唐高宗李治的性格和王氏的性格不合。《旧唐书·王皇后传》里讲，王皇后“性简重，不曲事上下”。她总是非常矜持，端庄沉稳，不会去刻意讨好任何人。这是大家闺秀的性格和风范。可是，李治是一个多情敏感的人，是一个有着浪漫情怀的文学青年。可以设想，他当了皇帝，处理了一天政事，回到后宫一看，皇后在那儿端着架子待着，拉着脸子，让人看上去就挺郁闷的，皇帝也需要温柔可人的梦之乡，人家工作压力多大啊。上班一天了，回后宫看见妻子，连个笑脸都没有，这让人多压抑啊。唐高宗不由自主地不喜欢这个皇后了。
那么他喜欢谁呢？他这个时候特别宠爱萧淑妃。萧淑妃是李治当太子时娶进宫里的，当时封为萧良娣。良娣是太子妻妾的一个等级，相当于皇帝的妃子。萧良娣当年宠冠后宫，接连给李治生下了一儿二女，在李治所有妻妾之中她的生育数量是最多的。她的家族背景也很好，出身于南方贵族兰陵萧氏。这一家族在隋唐时期非常兴盛，隋炀帝的萧皇后就出身于兰陵萧氏。萧淑妃出身很好，又长期得宠，因此和王皇后的矛盾由来已久。
李治当皇帝后，因为册封王子的问题，王皇后和萧淑妃之间的矛盾从一般版变成升级版了。李治当时有四个儿子，前三个都是后宫没有名号的宫人所生的，只有老四李素节是萧淑妃所生，当时已经五岁了。永徽初年，李素节被封为雍王。王皇后听到这个封号，气就不打一处来。这雍王有什么特殊之处呢？原来啊，雍指长安，雍王的管辖范围就在当时的首都长安及其周边地区，地理位置非常重要。按照惯例，雍王一般不会轻易地封给妃嫔生的儿子，要封给皇后生的儿子。我们都知道，皇后生的大儿子，那是嫡长子，要做太子，将来是要当皇帝的;如果皇后还有二儿子、三儿子乃至第N个儿子，那在这些儿子之中，就可以找一个封为雍王。现在王皇后自己没有儿子，而萧淑妃的儿子被封为雍王，王皇后从中嗅出了不一般的气息，她觉得皇帝抬高这个儿子的封爵，可能意味着也要进一步提升萧淑妃的地位。因此她心里非常不安，面对这种境况，她该怎么办呢？
就在此时，宫中开始流传一个小道消息，说李治在外面和一个尼姑有染。皇帝去感业寺行香是国家行为，当时有很多人跟随，这些人都看到李治和武则天激情对泣的场面，唐朝人跟现在人一样，也热衷八卦，爱散布小道消息。再说了，好事不出门，坏事传千里，这可不是什么好事啊，所以回来之后马上在宫里就传开了，而且越说越热闹。说咱们皇帝啊，跟先帝的才人看来是有私情，如此这般，这般如此，描绘得绘声绘色。最后当然也传到了王皇后的耳朵里。王皇后开始的时候勃然大怒，心想，皇帝太不像话了，在宫里头，他不爱大老婆爱小老婆，现在还到宫外面偷鸡摸狗，这是什么皇帝啊？可是转念之间，她看到了一丝希望的曙光。嗯，这是个机会。如果把这个尼姑引进宫来，让她缠住李治，不就可以转移皇帝对萧淑妃的感情了吗？于是，她悄悄派人让武则天把头发留起来，告诉她兴许以后还有进宫的可能。武则天冰雪聪明啊，一听大喜过望，当然遵旨照办。
也许大家会问，王皇后怎么这么傻呢？她不怕武则天进宫之后，变成第二个萧淑妃吗？我觉得王皇后这样做有两个理由。第一，病急乱投医。不是有一条成语叫做饮鸩止渴嘛，人要是渴极了，毒药都敢喝，因为那个时候渴是压倒一切的，是第一位的了。至于喝了毒酒之后会不会导致更加严重的后果，那都顾不上了。对王皇后来说，萧淑妃当时的威胁最大，她要先解决燃眉之急。第二，迷信伦理的约束力。王皇后出身世家大族，从小是被礼教熏陶着长大的，对道德伦理信条坚信不疑。她认为萧淑妃和她门第相当，又是正常纳入的妃子，存在取代她地位的可能。而武则天出身不高，又曾经侍奉先皇，那叫有历史污点，因此李治虽然可能一时被她迷惑，但是碍于礼法，不可能给她任何名分。退一步说，她即使得宠，对自己的威胁也不会有萧淑妃那么大。第三，人情的考虑。她如果把武则天从感业寺接回来，是把她从水深火热的境地之中拯救出来，那就是再造之恩。按照人之常情，武则天应该对她感激涕零。不像萧淑妃，一开始就是她的死对头。基于这样三种理由，王皇后越想越觉得这招棋不错。
时间过得飞快，一年过去，武则天乌黑的头发已经过颈。永徽二年七月，李治为唐太宗服丧之期已满。一天，王皇后就非常从容地找到李治，说，皇上，我已经知道了您的秘密。您和先帝的才人既然那么情投意合，不如把她接回宫里。否则你们两个一个在里头，一个在外头，饱尝相思之苦，干什么事都得偷偷摸摸的，这既不方便也不好看啊。流言飞语已经遍布宫中，皇帝的形象也会因之受损啊。李治本来早有此意，但是皇后毕竟是六宫之主，招纳新欢肯定要经过她这道关。王皇后素来端庄严正，这样违背伦常的事情怎么好意思跟她提呢？李治一直在心里思量，但说不出口。现在王皇后主动提出接纳武则天，对于李治而言，真是喜出望外，说皇后你真是贤惠啊。两人本来各怀心事，结果却阴差阳错，一拍即合，武则天没费什么周折就重新回到后宫，这是她命运转机的第一步。
这次进宫武则天是什么名分呢？没有名分。从最底层做起，当一个普通的宫人。此时的她，已经二十八岁了，是芳龄二十八，不是芳龄二八，已经是个大龄女青年了，距离初次进宫，已经过去了整整十四年。当年“见天子庸知非福”的豪言壮语言犹在耳，但是她得到什么了？空空如也。甚至还不如当初了。当初好歹还是一个五品的才人，现在什么品级都没有了，得从最基层干起。真是红颜渐老，一事无成。面对命运的捉弄，便是武则天这样的巾帼英雄，也不免在无人的暗夜里发出一声叹息。那么，武则天这十几年是不是真的就白过了？从她一生发展的长远角度看，不能这样说。当初她进宫时，还是一个什么都不懂的青涩少女，说话做事不知轻重，想要争宠都不知道从哪个方向下手，现在经过十四年的生活历练，她已经成熟了。她知道皇帝的所思所想所好，对于后宫的人情世故，也已了然于心。生活已经给了她足够的经验，这个时候她再出招，就不会像当初驯狮子骢那么冒失了。