芈八子是楚国公主，她容貌姣美，聪明机敏，能歌善舞，通兵略，知权谋，是楚国宗室中公认的倾国美女。秦楚关系自春秋以来就一直不错，互相通婚，芈八子被楚国宗室选中，教以房中术，远嫁秦国惠文王。芈八子袅娜娉婷之身，得依于王宫之内；楚楚依人之貌，坐怀于帝王之身。从地理位置来说，芈八子从今天的今湖北荆州，嫁到陕西西安。
一夜，芈八子与惠文王同寝，惠文王酣睡时，大腿压在芈八子身上，娇小芈八子深感巨压，柔声唤醒惠文王道：“大王万乘之躯，大腿有如熊掌，妾身难以负重，枉大王莫怪。”惠文王半梦半醒，嘟哝道：“方才寡人尽置身躯于汝之上，汝尚未感沉重，为何觉寡人一腿而重乎？”惠文王的意思是，刚才我全身压在你身上，你都没说重，为何我一条腿压在你身上你会觉得重？才思敏捷的芈八子道：“一腿无有利，而全身有利焉！”
芈八子的性格直率，坦言：一条腿压在我身上，我不感到舒服，你全身压在我身上的时候，我也在享受愉悦之情，就不感到重量了。惠文王带着笑意入眠。芈八子如此风情种种，入秦宫以来，与秦惠文王浓情蜜意，卿卿我我，交融之欢，飞越达摩九重天。芈八子得宠，她却并不是王后，王后是魏国公主。魏国公主和楚国公主，她们各生下三个儿子，此后的数年，惠文王的龙榻，就为两位公主所垄断。
宫斗当中，芈八子输给了惠文王后，自己的长子公子稷被送到了燕国。从秦国到燕国，相当于今天陕西西安到北京。春秋战国时代，最西边的诸侯是秦国，最东北的诸侯是燕国，公子稷被送到天涯海角的燕国，芈八子在宫斗中输的很彻底。等秦惠文王驾崩，太子即位，是为秦武王，芈八子就彻底失去了争夺太后的资本。下面两幅地图，是当时公子稷去燕国当人质的路线，从图上可见，芈八子输的几乎没有机会了。
从秦国到燕国，相当于今天陕西西安到北京。四年后，秦武王在洛阳举鼎意外身亡，他又没有子嗣，下一个秦王是谁呢？秦武王的母亲慧王后是魏国公主，生有三个儿子，一个是秦武王，另两个是公子壮，公子雍。公子壮像极兄长秦武王，力大无比，勇武好斗，年少便担当庶长，有统兵作战经历，而且被秦武王封为季君。如果公子壮即位，秦国国策应该能得以延续，勇士会得以重用，秦军会不断东进、东进再东进。
惠文王后执掌朝政四年，公子壮又掌控部分兵权，秦国的王位继承，似乎板上钉钉，不容置疑就是公子壮。但是疯狂的楚女芈八子，携一家四口，插手秦国王位争夺，卷起了滔天巨浪。要豪赌，筹码就要“All In”，芈八子决定把远在燕国的公子稷接回来，人多力量大，全家一起共同进退。
现在来看看芈八子手中，到底有些什么底牌，让她敢于拿全家性命去豪赌。第一张牌，是戍守秦国都城咸阳的将军魏冉。魏冉是芈八子的同母弟，身强力壮，又有军事头脑，是秦武王喜欢的将领。第二张牌，是镇守东部宜阳的将军向寿。向寿也是芈八子的亲属，与左丞相甘茂关系特别好。芈八子的两张大牌，统领了两支军队，内外兼有，这就是她敢于与慧文后叫板的最大原因。
公元前306年，秦国都城咸阳，两位秦王并立。公子壮有太后和武王后支持，控制王城，以及咸阳城的部分兵力，尽管不能一口气吃掉对手，但他在咸阳城还是有很大的优势，因此在王宫中称秦王。公子稷有咸阳戍守的将军魏冉支持，控制咸阳外城的部分军队，虽然在咸阳的势力不及对方，但他外面有向寿支持，总的实力并不亚于公子壮多少，因此在公子府中称秦王。
两个秦王各有一套文武大臣，两位秦王出入宫门或府门，皆有数千精锐大军保护。此刻，惠文王后却率先发难，他从北方引入一个强力盟友，义渠。义渠之于秦国，就像匈奴之于汉朝。匈奴，来自北方草原，一直是中原文明的宿敌，几千年来一直折磨着中原农耕文明。强势如汉武帝，也只是将匈奴赶到漠北，始终不能将这个游牧民族灭亡。义渠的诞生，与秦人得到爵位，几乎同时，都在春秋开端之时。
春秋时期，义渠统一了陇东高原大大小小的部落，成为了一个新兴的游牧民族部落联盟。秦国则在春秋时期，完成了统一关中的重任，并不断消化和融合各方势力，试图进入中原争霸。春秋末年，义渠和秦国，这两个山上和山下的霸主，领土大幅接壤，地缘矛盾凸显，双方的冲突不可避免地到来。后来秦国多次击败义渠，在义渠的领土上设置郡县。
义渠王被降格为臣，名义上是义渠王，却只是个光杆司令，有名无实，取而代之的是几个秦国的县令。义渠此前的领土非常广袤，秦惠文王将这里置为北地郡，作为秦国北方的一个大郡。不过惠文王还是保留了义渠王，筑一座大屋，给他十余骑兵，让其在高原上自生自灭。老义渠王很快过世，青年义渠王即位这几年，领着十余骑，猎杀狼群，追逐猛兽，人马不多，却也风生水起，威名远扬。
按照秦法，义渠王和他的随从，这种闲赋劳动力，是必须要服兵役的。但义渠王身份不同，且他表面也并不反秦，高原上的秦国官吏对他特殊对待，睁一眼闭一眼。慧文王后要争取的，就是这新的义渠王。得慧文王后的密信，义渠王驰马高原，上荒山，下沟渠，召集义渠各部落遗民。这义渠王身长九尺，腰大十围，碧眼浓眉，声若洪钟，威风凛凛，天生领袖风范，他无论出现在哪儿，都是众人瞩目的焦点。
旬月功夫，义渠王便招揽两千余骑，军威浩大，气势汹汹。北地郡太守和各县县令，一开始并未发兵阻拦，因为义渠王身份太特殊，此事又牵涉到秦国宗室争斗。一旦官吏阻拦，就是反对慧文后，帮助芈八子，要是站错了队，将来夷三族的可能都有。等到义渠王势大，北地郡的秦国官吏，根本不可能控制他了，北地郡太守只好令各城邑闭门自守。
接着义渠王挥师南下，以无人阻挡之势入关中，抵达咸阳北门，进王城见了公子壮。公子壮赐酒，义渠王一番痛饮之后拜谢而去，仍然屯兵北门，准备策应公子壮行事。黄昏时候，义渠王酒劲上来，勇士来报，公子稷令人送夜明珠数颗和蓝田玉数枚，请义渠王赴夜宴。义渠王大喜，一月前他还只是一个十余骑的首领，纵有雄才大志，也没有机会施展。今日却如鱼得水，左右逢源，立即领二百骑赴约。公子稷一路以礼相迎，却也不失王家风范，将义渠王迎到府中寝室，那里早已备好佳肴美酒。进得寝室，公子稷微笑道：“请将军入席。”
义渠王步入宽大的寝室，跪坐于席上，这才看清楚香烟弥漫之中，案几旁还有一佳人。义渠王回头一望，公子稷早已不知去向，只听佳人柔声道：“妾为将军弹奏一曲，请将军饮酒品味。”佳人弹曲，义渠王毫不客气，举盏痛饮，看那佳人摸样，娇娇滴滴，不似北方人氏，义渠王暗忖：这秦国不愧是大国，今日得见南国女子，果然美丽非凡。一曲罢，佳人道：“妾今无主，今夜欲侍将军，不知肯纳否？”
义渠王明白了，美人计，公子稷用美人计。定神一看，眼前的女子有华贵气质，料想侍奉过秦国的达官贵人，只是看不出美人的年龄。
确实，这佳人虽三十出头，岁月却没在她脸上留下什么痕迹，仍然像小姑娘一般鲜嫩。在义渠王的直视下，佳人脸庞染着浅浅的红晕，更显得楚楚动人。
义渠王不急不慌，灌一口美酒，道：“汝乃何人之妇？”佳人也用极为平淡的声音温情回道：“妾乃故惠文王之夫人，芈八子是也。”
义渠王吓了一跳，那个灭亡义渠的秦惠文王，这是他的夫人？义渠王不假思索从席上跳了起来，即便秦惠文王早已不在人世，也足以吓到这位北地豪杰。义渠王慌忙拱手道：“我乃小臣耳，汝是国母，臣失体统，罪该万死。”如果秦惠文王还健在，义渠王确实死定了，但是如今形势不同，芈八子需要他的帮助。
芈八子不知何时飘到了义渠王跟前，芊芊玉手拉住义渠王衣袖，柔声道：“方今天下，别无英雄，惟将军耳。暮夜无他人，惟我二人而已，将军何必拘谨。”义渠王感动万分，当即拜倒，醉眼朦胧道：“臣愿效犬马之劳！”芈八子站立着，将义渠王的虎头揽入怀中，义渠王哪受得了这个刺激，如拎起一只小鸟，借着酒劲，将芈八子抱向床榻。
自这日起，义渠王便对芈八子死心塌地，疯癫房事中，沦于消魂梦，日日舒狂尽天明。芈八子用身体，将惠文王后的援兵化为己有，然而义渠王的力量，还不足以改变咸阳城的局势。能让公子稷登上秦王宝座的，还得拥兵数万的宜阳守将向寿。
公元前304年，一个晚上，夜深人静，向寿收拾人马，发兵五万，人尽含枚，马皆勒口，悄然无闻直抵函谷关。关口守将也是向寿的人，开关门放行，大军如群虎，直扑咸阳。咸阳南门，魏冉放大军入城，公子稷亲自登上城头，囧囧目光扫视大军入城，连声高呼道：“斩公子壮者，赏千金，众军士皆赐爵一级。”最终公子壮身被数枪，血盈袍铠，遂自刎而亡。历时三年的秦国王位之争，终于拉下大幕，公子稷进入王宫，正式即位，是为秦昭襄王。秦昭襄王之母芈八子，升为太后，是为宣太后。
芈八子的故事，此时并未结束，而是刚刚开始，自此她把持秦国朝政。战场上，芈八子提拔了白起等名将，伊阙之战，斩首二十四万，鄢郢之战，斩首三十余万，华阳之战，斩首十五万，等等，总计斩首上百万。宣太后时期，秦国夺取楚、韩、魏等国大片领土，拓地千里！以下两幅图是宣太后当政初期和她去世时候秦国疆域对比。
楚女芈八子，完成了她在秦国的图腾，宣太后这个疯狂的楚女，还制造了许多荒唐的故事，在男女私情上，宣太后更是没了约束，如桀骜不驯的野马，上演了许多载入史册的精彩大片。宣太后与义渠王的爱情故事，也一直在继续，后来宣太后为义渠王生了一双儿子。不过义渠王也仅仅是宣太后的男宠之一，宣太后当政四十多年，当她老去的时候，她在朝堂上说道：“等我死了，你们下面这下朝臣，凡是和我上过床的，都来陪葬。”
当时朝堂上面许多老臣，吓得战战兢兢，最后大家合伙商议，派人游说宣太后，才令她打消了这个念头，否则秦国朝堂将面临一次大清洗。