古代中国，唐之後，养猫逗猫的风气十分普遍。唐朝廷甚至将一对白猫当成珍宝赠予日本，做“国民外交”，足见当时猫受人重视的程度。
一代女皇武则天也是个猫痴，她将收集来的各种名猫极品，豢养于宫中，对猫是宠爱有加。但是后来，武则天不仅无心养猫、见了猫就怕，甚至下令“皇宫中一律不得养猫”。这种转变，究竟是什么因素使然呢？
原来武则天怕猫，是担心情敌萧淑妃的诅咒成真。据新、旧唐书的记载，武则天被唐高宗立为皇后前，便与原先的王皇后、萧淑妃等人争宠恶斗。武则天取得后位后，即利用新权势遣人断去被废的王皇后、萧淑妃二人的手足，然后将之扔进酒瓮里浸泡。武则天要她眼中两个贱妇的骨头，醉死在酒中。故萧淑妃死前，曾凶狠地咒骂武则天，说：“阿武妖猾，乃至于此！愿他世生我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉。”
以武则天当时的威风，其实大可不必对萧氏的咒骂认真。或许是害人者心虚，萧氏的话，竟让武则天耿耿于怀！她怕王、萧的冤魂，真的变成猫儿咬断自己的喉咙，遂下了宫中不准养猫的禁令。后来，她又多次做梦，梦到王氏和萧氏死时的情景，又梦见萧氏变成了猫。于是在长安谈猫色变，甚至不敢在长安皇宫里居住，常常跑到东都洛阳去躲避。