唐高祖李渊第三女。太子李建成的妹妹。由于原名湮没，李秀宁是后世的小说中为平阳公主取的名字之一。众多小说中还有李四娘，李秀娘，李秀英，李婉儿，李小妹，李三妹等名字。有些小说中称其为李平阳或李屏玚，则是把其封号或封号的谐音当作了名字。
隋大业13年（公元617年）5月李渊起兵争夺天下，率军从山西太原出发向长安进军。
长安方面立即下令拘捕李渊留在长安作人质的家人。逮捕名单中就包括了李渊的三女儿平阳公主和她的丈夫柴绍。
平阳公主将家产暗中变卖，和丈夫分头出发了。柴绍直奔太原，而平阳公主则在后面进行各种安排。路上，平阳公主赈济灾民，招收了一支几百人的队伍。来到户县的时候，李渊起兵的消息就传来了。平阳公主听到这个消息，决心要为父亲招募更多的军力。她到处联络反隋的义军，以其超人的胆略和才识，在三个多月的时间里，就招纳了四、五支在江湖上已有相当规模的起义军。其中，仅何潘仁一处，就达万余人。
当年九月，平阳公主率领的义军，势如破竹，连续攻占了户县、周至、武功、始平等地。
这支由女人做主帅的义军，军纪非常的严明，平阳公主令出必行，整支军队都对她肃然起敬。在那乱兵蜂起的年月里，这支军队得到了广大的拥护。