晋武帝司马炎作为西晋王朝的创立者，应该说是具有一定才能的，决不是碌碌无为之辈，可他为什么偏偏在继承人问题上这样糊涂呢？偏偏将好不容易打下来的江山交给了傻儿子司马衷？这真叫人百思不得其解。
但仔细分析一下司马炎的行事风格和家庭状况，似乎也能寻找到一点端倪。从史料上看，司马炎虽然行事比较果敢，但却很容易受到感情因素制约，常行妇人之仁。
一开始，司马衷被立为太子是因为长子司马轨早夭，于是次子司马衷就成了事实上的长子，按照古代“立长不立幼”的继承法则，让司马衷当太子本无可厚非，但愁人的是，司马衷是一个地道的白痴。据说，有一次，司马衷吃饭时又糟蹋粮食，恰好被他的老师李熹看到，便劝司马衷说：“殿下碗中的米粒，都是农民辛苦耕作得来的，殿下可知稼墙艰难？如今，天行旱灾，百姓没粮吃，正在忍饥挨饿。”司马衷听后，很诧异地对李熹说：“他们没饭吃，干嘛不去吃肉呀？”此言搞得李熹哭笑不得，无言以对。
对儿子司马衷的白痴状况，司马炎一定是知道的，有人说，司马炎整日驾着羊车巡幸后宫，连儿子是尖是傻无暇了解，这是不客观的。但在是否废掉司马衷的太子身份的问题上，晋武帝却遭到了杨皇后的反对。这位杨皇后出身豪门大族，为晋武帝生了三男三女，长子早夭，次子就是这为司马衷。晋武帝曾和杨皇后数次表达“担忧太子不长进，天性愚钝，难当大任”的意思。但杨皇后每次都只是和颜悦色地反驳，说“儿子虽然不聪明，但却忠厚纯良，只要好生教导，会有长进的。”晋武帝也曾试探说，现在更换太子还来得及。但杨皇后，更是拿出“太子名分已定，按照立长不立幼的规矩，不论是论长还是论嫡，都该是司马衷，如果非要破坏这个规矩，以后朝廷不是乱了套？”
就在这样一次次的争论与犹豫中，晋武帝迟迟下定不了更换太子的决心。后来，汉武帝最信任的两个考察太子的大臣和峧和荀勖，曾向晋武帝报告说“太子有了进步”。就这样晋武帝换太子的心思逐渐淡了下来，直至天熙元年(公元290年)四月，晋武帝突然病逝，傻子皇帝司马衷便正式登场，走上了断送西晋江山的大道
原本小皇帝不中用，管不了事，但只有老皇帝在临死前做好一些托孤工作，一般来讲也能使江山平安地过上一些年。但晋武帝不但太子选得有问题，给太子选的太子妃更是不靠谱儿，偏偏是一位又丑妒暴酷虐的女人。司马衷登基不过一年，皇后贾南风便发动政变，杀死了总揽朝政的辅政大臣杨骏。这一事件引爆了历史上有名的“八王之乱”，将刚刚安定不久西晋王朝又推进了动荡不安的境地。公元316年，刘渊的儿子刘曜攻破长安，俘获了西晋末代皇帝司马邺，西晋灭亡，此时距离司马炎之死仅仅只有25年。可见，在选择继承人问题上，主事者的确来不得侥幸心理，只有尽最大努力合理安排，才能长治久安！