《水浒传》梁山上的军师智多星吴用，乃好汉中一流的足智多谋人物。书中也这样形容：“谋略敢欺诸葛亮……，略施小计鬼神惊，吴用名称吴学究，人号智多星”。《水浒传》中吴用形象的描绘是客观的、公正的。作者不但写了他的足智多谋，而且还解读了他的智谋成功的奥秘。
(一)利用调查研究情况施用谋略。深入实地调查研究，事事做到知己知彼，是吴用智谋来源的一个重要方面。《水浒传》中史进、鲁智深陷于华州，宋江“眉头不展、面带忧容”，其余人无计可施，吴用提出乘“夜月”去城边看那城池了解情况，回来再商议谋略，他还“且差十数个精细小喽罗下山去远近探听消息”;吴用开展调查研究后，得知宿太尉“将领御赐金铃吊挂来西岳降香”的消息，使智取金铃吊挂、救出史进和鲁智深能够顺利成功。另外，广泛听取下属建议，择优采纳计策，是吴用谋略来源的主要依据。如三打祝家庄时，其中的打入敌人内部、里应外合的计策，是下属孙立的建议;当时吴用听到这一建议觉得切实可行，便将此作为攻打祝家庄的计策，并进一步完善切断扈家庄、李家庄与祝家庄的联系等一系列补充智谋，使攻不可破的祝家庄毁在旦夕。《水浒传》中对吴用深入实地调查研究这种既有大智、又有智源的写法，真实可信。
(二)利用天时地利人和计划谋略。根据具体情况，利用天时地利人和计划谋略，是吴用施展智谋的一个重要特点。例如《水浒传》中梁山好汉攻打青州时，因有呼延灼作为青州主力，一时很难拿下，呼延灼上梁山之前为汝宁郡都统制，武艺高强，杀法骁勇，有万夫不当之勇，使一双铜鞭，骑一匹踢雪乌骓马，交锋三五次、各无输赢。吴学究听此情况后，提出“先用力敌、后用智擒。”随即利用呼延灼骄傲的心理，用计假败骗出呼延灼追赶梁山兵，等到伏击圈内，呼延灼方知上当被生擒。被擒的呼延灼在宋江的指点下归顺了梁山，并愿意协助宋江、吴用攻下青州城，呼延灼带梁山人马假扮败兵归城，与梁山理应外合顺利的攻下了青州城。《水浒传》中擒索超、捉张青等都是吴用利用天时地利人和谋略来智取的。作为梁山好汉中一流的足智多谋吴用来说，制订战略、谋划计策，必须得利用天时地利人和的情况，才能顺利实施，进而达到预期的目的。《水浒传》中浓墨重彩地描绘吴用智多谋广的同时，也酣畅淋漓地刻画了他知人善任的个性特征;如请出圣手书生肖让、安排时迁盗甲、派戴宗寻找公孙胜等，无不体现了这一个性特征。
(三)利用机智谨慎果断施展谋略。 机智而谨慎，果断而稳重，是吴用性格的主导方面，也是他的计谋得以成功的重要因素。例如《水浒传》智取生辰纲吴用献计中，首先讲的是必须得到三阮弟兄方可成事，按说三阮与吴用的关系本来是密切的，不必隐隐藏藏。但吴用深知生辰纲的智取是大事情，即使是三阮这样的熟人，也不直来直去，轻易走漏消息。因此，明明去说服三阮，开始却说要“十数尾重十四五斤的金色鲤鱼”，故意引出三阮对梁山泊智取生辰纲的看法。而当三阮说出吴用所想要听到的意思时，又怕他们不坚定，故意拿话激将他们，进一步引三阮吐露是否真心愿意一同取生辰纲。虽然时机如此成熟，吴用还是以“打听得”为名，并先托出了小有名望的晁盖。三阮听说晁盖才异口同声愿意同往，吴用趁热打铁，说明来意。《水浒传》中不厌其烦地将这个情节掰开揉碎、细细写来，正是为了充分地表现吴用如何利用机智谨慎果断施展谋略。
《水浒传》中刻画吴用足智多谋，描绘是客观的、公正的，文笔真实而实在的描写，不但增强了人物的现实性，也从另一个方面反映了吴用是梁山好汉中一流的足智多谋人物。