公孙胜是个道人，道号一清，一加入晁盖的抢劫集团就坐上了第三把交椅。上梁山后，林冲火并了王伦，大家在重新排定座次的时候，林冲让完了晁盖、吴用，接着就让公孙胜，并且说以上三人，“正是鼎分三足，缺一不可”。后来山寨上来了一个宋江(晁盖死后来了一个卢俊义)，公孙胜坐上了第四把交椅，但实际地位作用并没有实质性的改变，也就是说，公孙胜始终处于管理决策层，是核心领导层的一员。不过，公孙胜在取得这个位置之前，并没有与之相匹配的才能表现，他的所有“本事”，都是自己介绍给人的，这让人有点儿感觉他是自吹自擂。比如说晁盖，不管他出过力还是没有出过力，人家是大哥，大家拥立他当“领袖”，官府拿他当“贼首”，这是不可以争辩的。再说吴用，人家帮助晁盖扩大队伍，说三阮入筹，“智取生辰纲”，那个辅佐的作用一目了然，坐第二把交椅理所应当。尤其是从林冲的角度看问题，他是一个萧何、诸葛亮式的人物，自己不是这方面的人才，因而不能相争。也就是说，让了晁盖必须继续让吴用。可这个公孙胜既不是萧何张良，也不是韩信、关羽，我凭什么就要让你？再看看坐了第三把交椅之前，公孙胜都做了些什么？
前来说服晁盖劫取生辰纲。这件事情刘唐已经做过了，且晁盖已经做出了干这件事的决定，所以这件事有他没有他都一样。如果说他有一点出上力气的话，就是打听了一个日期，其作用就是让刘唐省了一趟腿。何况这不是一个道士该干的事情，你一个修行之人，理应视金钱如粪土，他自己也说看那十万贯“如同等闲”，为什么还要自愿前来加入强盗团伙呢？在石碣村的河汊里放了一把火。这件事情实际上就是看了一下风向，做了一回“天气预报”，至于说这风是祭风祭来的，现如今只有鬼才信。当时的情况，假如吴用相信，那他肯定不是智多星，连孔乙己也不如。至于放那把火，随便一个士兵都能干的，更是不足为奇。
更有甚者，宋江在江州犯了大事，就要押赴刑场开刀问斩，晁盖进行了一场大规模的救援行动，公孙胜却没有参加，不知道他为什么不把那个法术拿出来一用？宋江上山后，公孙胜马上告假回乡，并且是长期超假不归，梁山上一直给他留着位置，就更是令人费解。更有一件怪事，人是晁盖允许走的，却是宋江请回来的。
在四人决策集团的梁山泊，公孙胜既不用上阵厮杀，这比宋江都安逸自在，二不用费神劳力调兵遣将像吴用那般劳累，他的功劳只是在高唐州和芒砀山做了两回法。看看他的几次施法，就好像一个魔术师做了一个很传统的节目表演，既不新鲜也不精彩，其功劳实在是和那些冲锋陷阵的将领们难以相比。一句话，公孙胜在梁山上并没有与其地位相匹配的表现。宋江在初上梁山时，曾经有言在先，要根据日后出力多寡决定名次，可是这个公孙胜出力不多，位置却毫不动摇。是这个宋江没有改变什么吗？不是，林冲的位置被关胜取代，刘唐、阮氏三雄这些晁盖梁山的创业者位置一降再降，唯有这个公孙胜始终不变。
从公孙胜这方面来说，还有一个更大的疑问，他请假回乡，只是看望一下“本师真人”，其次就是安顿一下老母。为了能够让他及时回来，晁盖提出来让他把老母亲搬上山来，公孙胜的回答是，他母亲爱清静，家中有田产，老母自能料理。等到宋江派戴宗和李逵去请，公孙胜淡淡地推辞了一下，然后说禀过师父以后，同意了，他便回去。结果是，他的师父罗真人说的是：“吾弟子既脱火坑，学炼长生，何得再慕此境？”也就是不同意他回去。当戴宗说只是让公孙胜走一趟，破了高廉再让他回来，罗真人说的是：“此非出家人闲管之事”。还是不同意。可是，李逵用斧子劈了罗真人，罗真人却一反常态，不但没有再阻止公孙胜回梁山，反而说看在李逵的面子上让他走一遭！并且给了他一个很长的期限，要他协助宋江。
可以做一个假设，当宋江或者梁山有难时，公孙胜为了兄弟之义或者是“天道公理”，下来帮助一把，完事以后回家去继续修行，他可以不在梁山泊占据一个位置。但是，他却实实在在地留了下来，究竟是为什么呢？师傅本不同意，他却再一次前去请示，这说明他是愿意在梁山上坐这个交椅的。问题在于，梁山上一定需要这样一个人坐这把交椅吗？现实世界当中，道士给人家驱鬼辟邪做道场，完事后走人，公孙胜为什么不走人还占着高位？回到我们基本的问题上来，公孙胜的存在，对梁山意味着什么？
李逵的一句话道破了天机。晁盖救得宋江上梁山，排完了座次，说起社会上所传言语一事，李逵跳起来说：“好哥哥，正应着天上的言语……晁盖哥哥便做了大皇帝，宋江哥哥便做了小皇帝，吴先生做个丞相，公孙道士便做个国师，我们都做个将军……”一句话道破了天机。在这里，只需说明一点，宋江这个小皇帝是什么？那就是太子。皇帝活着，太子也是臣子的君主，皇帝死了，太子接班当皇帝。也就是说，公孙胜的存在，意味着梁山就是一个自立的王国。李逵出身于社会的最底层，大字不识一个，凡事除了抡开板斧排着砍去，并不愿意去动心思，所以说，他都看明白的事情，梁山上还有谁看不明白？如果把公孙胜当做一个国师来看待，一切疑问都会得到解答。
宋江上山，公孙胜为什么要离开梁山？应该说他看得很清楚，将来这个梁山是宋江的，即便是眼下，宋江也已经当了一大半家。你看那宋江，只是让了一下第一把交椅，剩下的根本就不用让。可就是这第二把交椅还没有放稳屁股，他就已经发号施令，将领们新的一边，旧的一边，日后按出力大小排定座次。日后的宋江会不会需要“国师”，他必须看明白了再说。所以，他是需要宋江派人来请的。晁盖不需要再请他，他本来就是前去投奔晁盖的，如果梁山上仅仅只有晁盖当家，只要晁盖招呼一声：“兄弟，该回来了”，他就会回来。而宋江则必须要请，还要不止一次地请，坚决地请，否则，他就会继续当他的“出家人”。
再看那个罗真人，李逵劈了他，他反而看在李逵的面子上同意了公孙胜回梁山，这不是很反常吗？其实这很正常。戴宗进了公孙胜的家，公孙胜不出来相见，李逵要打要杀的，他只好(实际上是借机)出来相见。按照李逵的这个表现，以及公孙胜以前对李逵的了解，晚上李逵会做出什么事情来，你公孙胜应该事前有所预判吧？如果连李逵晚上会有什么举动都不能预判，还敢说是真人高徒？这样的人不用说出山当什么国师，恐怕连一个参军也当不好！因此只能说，李逵只是公孙胜和罗真人之间的一个“舌头”，因为这个人还是宋江最忠实的干将。公孙胜用这个“舌头”告诉罗真人，我想去，他们是真心的请我，我假如不答应，他们是什么事情也干得出来。罗真人听懂了这个“舌头”所说，我知道了，是你想回梁山，我拦不住你。但你必须记住，有些事情是有限度的(逢幽而止)，到了时候要记着回来(遇汴而还)。
宋江为什么要请公孙胜回来？当他遇到一个装神弄鬼就会唬住他的军队的时候，他必须找一个更有“神通”的人来稳住阵脚。宋江的排座次终于用上了他，公孙胜自己把自己放在了这个位置。当宋江看到了这个人更大的潜在作用的时候，公孙胜的地位确定并稳固了下来。公孙胜得到了自己想要的东西，宋江也终于在公孙胜的帮助下弄到了一份蝌蚪文字，上面写着天罡地煞的座次名单。
必须说明，像公孙胜这种人，几乎每个朝代都有，秦始皇时期的徐福，汉武帝时期的栾大，从本质上都是公孙胜的“先师”。唐朝皇帝姓李，道教的祖师老子也姓李，道教成为唐朝国教也就理所当然。在这种氛围当中，袁天罡、李淳风的事情扑朔迷离，分不清他们是官家秘闻外泄还是民间的讹传。《水浒传》里的皇帝宋徽宗，他自称是道君皇帝。不仅人间这样，就是天庭还有个太上老君。可以说，公孙胜不过是这些人的影子而已。
事情到了这儿，我们终于明白，这个自立的王国就是作者的一个理想王国。在这个王国里，统治集团成员都没有妻子，他向人们表明，这里的人凭本事吃饭，没有裙带关系。这里不是没有女人，九天玄女是他们的保护神，还给了宋江一本天书，只不过这儿没有仅靠女人脸蛋富贵的外戚！这个王国恪守忠义，在忠义的旗帜下每个人的性情都得到了净化，不管是杀人越货的强盗、弄权枉法的官吏、专门前来剿杀义军的将军、两手沾血的出家人，还是富豪乡医，以及鸡鸣狗盗之徒，经过忠义的洗涤都是好汉。这儿有等级没有贵贱、有长幼没有尊卑，有的只是兄弟情义。这儿再也没有犯罪，每一个人都在此快活，这儿没有欺诈，这儿是朗朗乾坤，清平世界。
只不过，这儿没有土地，种不出粮食，他们缺少的正是最底层的 “养娘全不济事”的李逵的哥哥李达。公孙胜能够呼风唤雨，却唤不来粮食，他们只好到那个浑浊的社会里去“借”，其结果还是一伙儿强盗。这反映了一个问题，作者的这个理想，并没有现实事例的支撑，无论他怎样去挖掘，都找不到一个曾经的事例。相反，有州县有土地有粮食的方腊都没有成功，你宋江只有那些虚头巴脑的东西还想成功吗？当理想的光芒照不进现实，现实的无情就必然要扑灭理想的火焰。这就是梁山的结局！当宋江明白了这一点的时候，原来他所追求的，不过是一个玄幻的泡影，一切回归现实的时候，曾经的梁山泊不过是一个眼前的“廖儿洼”。所以，他不要李逵再去折腾，他要李逵和他一道到另一个世界去。
公孙胜其人，昭示着一个理想王国的可能出现。但公孙胜比不上师傅罗真人地方就在于，他很晚才知道，这种虚幻的理想光芒照不进无情的现实。