1928年，赌棍和贩毒犯出身的国民党四十一军军长孙殿英带领部下来到蓟县和河北遵化一带，打着举行军事演习的幌子，暗中准备偷盗东陵。清东陵是清朝皇家陵寝，埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、慈禧等清朝著名君王和皇后。孙殿英尤其听说乾隆和慈禧的墓中埋葬宝物最多，珍珠玉石字画数不胜数，世间罕有。他命令他的工兵营长带兵挖掘，用了三个夜晚的时间将乾隆和慈禧墓中殉葬的宝物洗劫一空，其中部下还对慈禧的尸体进行了蹂躏。
末代皇帝溥仪当时听到东陵被盗的消息后，第一反映是感觉到了极大的宗族伤害，据他自己回忆，这个事情带来的震动超过他当年被冯玉祥驱逐出宫。很多前清的遗老遗少纷纷对孙殿英和蒋介石军队进行谴责，给蒋介石与平津卫戍司令阎锡山发出通电，并在报章上进行舆论讨伐。这些人鼓噪的从全国各地汇来钱款资助溥仪重修陵寝，以示安慰和支持。盗墓事件被告发后，蒋介石面临着极大的舆论压力。为了平息舆论和各方面利益，他派出阎锡山查办此事，将相关人等进行扣押。据传闻孙殿英将慈禧凤冠上的珠子赠予宋美龄被其作为鞋子上的饰物，这件事给了溥仪很大的刺激，可以说是暴怒。
心里产生极大仇恨的溥仪青筋暴起，当着遗老遗少的面，发出毒誓：“不报此仇，便不是爱新觉罗的子孙！”觉得还不够有力量，当时的气氛让他心里的小火苗升腾起来，再发一誓：“有我在，大清就不会亡！”作为清朝宗室人员的“主心骨”，溥仪深感责任重大，经历了这么多事情，对于复辟的想法是越来越肯定了。他觉得孙殿英盗墓是一个绝佳的笼络人心的机会，那些遗老遗少整日里满脸鼻涕眼泪的控诉，都在鼓动他这个皇帝“反蒋复清”。孙殿英盗墓的事情不了了之，渐渐的没有人再提起这件事，这让他当年的“复仇誓言”没有了直接的对象，指望蒋介石政府是不现实的，便将其作为主要的敌对对象。
为此，他还特意卜了几卦，卦上说国民政府气数将尽，复辟大业指日可待。张勋辫子军复辟闹剧的经历仍然让他心里极其没底，要复辟不是唱戏那样简单，黄袍加身山呼万岁，江山就再次姓爱新觉罗了。眼下军阀混战，蒋介石实力高高在上，一个在天津租界的满清宗室能掀起多大声浪？
必须要有战之能胜的军队武装才行。溥仪将眼睛投降了他的“主子”—日本。日本人对待溥仪让他感受到“春天般的温暖”，各种典礼重要场合均邀请大清宣统皇帝出席，表示崇敬之情，甚至还忽悠他说中国之所以军阀混战乱作一团，根本原因就是群龙无首，宣统皇帝经天纬地必须担负起这个责任来，说的溥仪大为得意，对日本人非常感激。此次，他打定主意让身边的弟弟爱新觉罗溥杰和三妹夫一同赴日学习陆军，将来留作大用。
溥仪明白，日本人的“尊敬”和“保护”前提就是利用溥仪笼络人心，后来溥仪去东北成立“伪满洲国”，都是为了日本侵华利益。但溥仪没有别的选择，知道是做傀儡，他就想做个快乐的傀儡。因为他觉得与日本人在一起舒服，有皇帝的尊严，而且没有那么多的条条框框，自己提的要求基本上能够得到满足，何况名义上还能光复东北，在祖宗之地复国，对他来讲绝对是好事一件。他对日本投桃报李，助纣为虐。由于他的所作所为，直接和间接的造成上千万的中国人伤亡，历史不会忘记。