老子说：“治大国如烹小鲜。”意思是说，治理国家，就跟在厨房里炒菜是一个道理……炒菜这种活，看起来很简单，而过程却是极为细腻复杂，火候刀工，放盐加醋，哪怕有一个小小的环节出了纰漏，菜还是那道菜，但是味道相差，却是判若云泥。
令人惊讶的是，努尔哈赤这个流浪乞儿，他恰恰有“烹小鲜”的能力，中国菜谱上那道著名的“回锅肉”，就是努尔哈赤的个人专利发明。而努尔哈赤发明出这道菜谱的时候，他还不过是辽东总兵李成梁战俘营中的一名俘虏而已。
史学家坚信，努尔哈赤是以他父亲遗留下来的十三副铠甲为本钱，开创了大清帝国的基业。但是史学家们错了，努尔哈赤开基创业的资本，与十三副或十二副铠甲没有半点关系，努尔哈赤开基创业的资本，就是这道回锅肉。
中国人是一个讲究吃的民族，中华料理，在整个世界范围内都大大有名。而中国的厨师，犹如过江之鲫，数也数不过来，但是还有更多的人，终其一生在厨房里忙忙碌碌，烟熏火燎，弄得狼狈不堪，可炒出来的菜，跟开水煮过的木头没什么两样。而努尔哈赤在战俘营中的生活可以说是相当的窘迫，就在那种窘迫的环境之下，他还有心思琢磨回锅肉，这表明了他的淡定与从容的人生哲学风格。
淡定从容的人，总是有机会的。
到了24岁那一年，努尔哈赤的机会终于来了。
这个机会就是女真阿台部落大举向明军发动进攻，惹火了辽东总兵李成梁。于是李成梁决意狂攻阿台的老巢古勒城，彻底消灭阿台部落。这场战役，表面上看起来跟努尔哈赤没什么关系，但是由于大家都是女真人，婚迎嫁娶，沾亲带故，阿台的妻子，说起来算是努尔哈赤的表姐，为了把这个倒霉丫头救出来，努尔哈赤的祖父觉昌安，和父亲塔世克一同进城，理由是他们是去劝说阿台投降——如果李成梁不是太缺心眼的话，估计根本不信他们这一套。
果然，不幸的事情发生了，古勒城一攻而下，努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔世克，还有那位一不留神嫁给阿台的姐姐，一股脑儿地都被明军砍得肢体不全，死于非命。
这下子努尔哈赤可得理了，他捶胸顿足，悲痛欲绝，仰天长恸，壮怀激烈，质问大明各级领导：“你们是领导还是土匪？是领导就要讲道理是不是？你们凭啥杀咱祖父？杀咱爹？给我一个理由先……”
这事能怪大明各级领导吗？
古勒城已经成为了两军交战的战场，杀声连天，炮矢横飞，你祖父和你爹去哪儿不能旅游，偏偏要跑到那种地方凑热闹？生死阵前，血肉相搏，讲究的就是一个各安天命，除非你不哭着喊着非要往战场上凑，去了你就得认命。
本来是很简单的道理，可是大明领导干部脑子进水，硬是想不起这层关系来，于是努尔哈赤愈发地得了理，愈发地纠缠不休，非要大明王朝的领导们给他个说法不可。双方纠缠到最后，明朝官员承认了自己的错误，归还了努尔哈赤祖父及父亲的尸体，此外还作出了国家赔偿，赔付努尔哈赤敕书三十道、马三十匹。
这是努尔哈赤人生中取得的最重大、最关键的战役，让他淘到了人生的第一桶金，从此他就可以走出厨房，把“烹小鲜”的经验及技巧，推广到战场与谈判桌上来。