明英宗朱祁镇，生于宣德二年(1427年)十一月，死于天顺八年(1464年)正月，活了三十八岁。皇帝——太上皇帝——皇帝，反映出了明英宗跌宕起伏的政治轨迹。处于政治低谷时的明英宗，名为上皇，实为囚徒，不过，明英宗在软禁期间也没闲着，国家大事他不能插手，但生孩子的事还是可以做的。
明英宗一生一共生育了二十一个子女，其中儿子九个，女儿十二个。《明史》称“英宗八女”，是因几个女儿早夭，没有被封爵或追封，以至于《明史》失载。明英宗的生育能力还是不错的，到正统十四年(1449年)时，已经生下七个子女，依次为长女(早夭，生母无考)、次女重庆公主、第三女嘉善公主、长子朱见深、第四女(早夭，母魏德妃)、次子朱见潾、第三子朱见湜。
朱见湜生于正统十四年(1449年)七月十四日，两天后，也就是十六日，明英宗率大军离开京城，御驾亲征。八月十五日，明英宗兵败被俘。九月初六，郕王朱祁钰即位，是为明代宗，遥尊明英宗为太上皇帝。景泰元年(1450年)二月二十一日，身在瓦剌的明英宗又生下一子，即第四子朱见淳，生母为王惠妃。这说明，明英宗亲征瓦剌时，至少有王惠妃随行，且王惠妃当时可能已经怀孕。半年后，也就是当年八月十五日，明英宗归国，被明代宗幽禁于南宫。
南宫，是指紫禁城附属的位于东南方向的宫殿，又称南内。《日下旧闻考》云：“明英宗北还，居崇质宫，谓之小南城”。南宫虽然比不上皇宫，但规模也不算太小。在南宫深院内，明英宗生活了近七年，直到景泰八年(1457年)正月十七日复辟。在这段漫长的时间里，明英宗受到严密监视，行动受限，唯一能做的就是居家过日子，好在之前的后妃陪伴在身边，生孩子成了他的主要事业。
从《明史》《明实录》《万历野获编》等史料记载看，被软禁期间，明英宗先后跟妃嫔生了九个孩子，依次为第五女淳安公主(约景泰二年生，母万宸妃)、第五子朱见澍(景泰三年二月生，母高淑妃)、第六女崇德公主(景泰三年生，母杨安妃)、第七女广德公主(景泰五年生，母万宸妃)、第八女(早夭，生母无考，约景泰五年生)、第九女宜兴公主(景泰五年生，母魏德妃)、第六子朱见泽(景泰六年四月生，母周贵妃)、第十女隆庆公主(景泰六年生，母高淑妃)、第七子朱见浚(景泰七年六月生，母万宸妃)。
这九个子女，除第八女早夭，其余皆长大成人。明英宗复辟后，他们皆被封王、封公主。成化年间，淳安公主、崇德公主、广德公主、宜兴公主、隆庆公主先后下嫁，她们寿命不一，短的活到二十五岁，长的活到六十一岁。出生在南宫的几个儿子，其中朱见澍封秀王，享年三十一岁;朱见泽封崇王，享年五十一岁;朱见浚封吉王，享年七十二岁，在位七十一年。此外，那位出生在异国他乡瓦剌的第四子朱见淳，归国后虽然受封较早，封许王，但只活了三岁。明英宗复辟后，又陆续生了二子二女，这是后话。