熟悉西汉史的朋友们都知道，汉高祖刘邦是一个强势的皇帝，他去世以后，虽然继位的汉惠帝是一个摆设，可掌握实权的吕后也是一个强硬的主，不过当时就有那么一个大臣，他敢骂刘邦，还不给吕后面子，这就是我们今天的主人公周昌。
周昌和刘邦是沛县老乡，本职工作是在泗水郡的监狱的做狱卒。刘邦起义之后，带领人马去攻打泗水郡，很快泗水郡就被攻破了，那周昌也就失业了，他就跟着刘邦改行造反了。之后他就一路跟着刘邦进了汉中，后来又跟着刘邦出汉中和项羽争天下，等刘邦搞定天下大封功臣的时候，周昌是跟萧何、曹岑他们一起受封的，虽然没有前面二位封得到那么大，可也被封为御史大夫外加汾阴侯。
你别看周昌的职位不是最高的，可他为人非常的耿直坚毅，很敢说实话不给别人留面子，就是因为这个，萧何、曹参他们都畏惧他三分。其实周昌也不是故意要这样，他这是天生的性格，有一次他进宫找刘邦说事情，刘邦正搂着戚夫人亲热，周昌看到了不该看的事情，是扭头就跑。刘邦一时犯起了流氓脾气，撵着屁股就追了过去，追上之后他就把周昌放倒了，而后骑在脖子上问他：你说，老子是什么样的君主？虽然趴在地上，可周昌还是尽量的挺直脖子回答，陛下是和夏桀、商纣一样的君主。刘邦讨了个没趣，可他知道周昌就这个德行，也就没有把他怎么样。
几年之后，刘邦觉得太子刘盈性格太不像自己了，就想把他废掉，改立戚夫人生的如意为太子。在向群臣表示了这个意思以后，大家就炸开锅了，他们纷纷表示不同意，其中周昌脸红脖子粗的态度最为坚决。刘邦问他，你为什么不同意？那周昌有口吃的毛病，一着急就更说不好话了，他就一字一板的告诉刘邦，我嘴里说不出来，可我心里清楚的很，这事情不能做，陛下要废掉太子，我是坚决不能执行任务。他这个认真劲，把刘邦都给气笑了。当然这个事情在张良的极力反对之下，刘邦最后还是没有废掉刘盈。
不过在刘邦和群臣议事的时候，吕后就在东厢房偷听，她很感激周昌的直言。所以在遇到周昌的时候，就对他深施一礼，多亏了您的直言啊，要不然太子就要被废掉了。当然吕后没想到的是，这个周昌，以后也会对她一样耿直的。
还是接着废立太子的事情说，虽然如意没有被立为太子，可刘邦还是把他封为赵王，那会如意只有十岁，刘邦害怕自己死后如意得不到照顾，就很担心这个事情。当时周昌手下有个叫赵尧年的人，担任符玺御史，大概就是掌管御史大夫大印的那么一个人。这赵尧年非常的机灵，有一次他进宫侍奉皇帝，就看见刘邦是愁容满面还哼起了忧伤的小曲，赵尧年一咬牙就凑了过去，陛下是不是在担心自己百年以后，赵王没人照顾啊！
刘邦先是一愣，而后叹了口气，是啊，你说我该怎么办啊？
赵尧年告诉他，陛下应该为赵王安排一个尊贵又强硬的人当相国啊，而且这个人应该是吕后、太子和大臣们都敬畏的才行。
听他这么一说，刘邦瞪圆了眼睛，对对对，我也是这么想的，可哪里有这么一个人啊？
赵尧年这才松了一口气，陛下，御史大夫周昌就是合适的人选啊。
没过多久，刘邦就召周昌进宫，而后就向他讲了自己的意思。听刘邦这么说，周昌当时就哭了，我从一开始就追随陛下，现在您要把我扔给诸侯王，我舍不得啊！这下子把刘邦眼圈也给整红了，我知道这么做是给你降职了，可我实在是担心赵王没人照顾，除了你，还真就没这么个合适的人了，就委屈你了。就这样，周昌离职去了赵国当相国，赵尧年顶上去当了御史大夫。
等刘邦去世以后，吕后还真的就想对赵王下手了，她下令让赵王进京朝拜皇帝，可周昌早就识破了她的心思，就让赵王装病不去。吕后派了好几拨使者，都被周昌给顶了回去。吕后很快就明白这是周昌在捣鬼了，就玩了个迂回，召周昌进京。见到了周昌以后，吕后对他是破口大骂，你不知道我恨戚氏吗？干嘛不让赵王进京？
虽然是这样，可吕后也没敢把周昌怎么样，只是再次派人召赵王进京城。没有了周昌的撑腰，赵王也只好乖乖的进了京，然后就被吕后给害死了。得知消息以后，周昌一下子就被击垮了，他就称病再也不去上朝了，三年以后也追随赵王去了。