很多人一直为关羽的失败而惋惜，似乎如果没有关羽的大意失荆州，那统一天下的人就会是刘备。其实这个说法的局限性很大，首先就是低估了曹操的实力，再者就是忽视了东方的孙权。即便是关羽没有丧失荆州，三国鼎立的局面也将继续。刘备最多能够夺取关中，但是想统一天下就会遭到另外两方的夹击。从荆州、益州的地理位置来看，诸葛亮的这套战略本身就具有很大的局限性。
一、北方的曹操没有那么不堪一击，他一直占据着优势
首先需要说一下小说和历史的区别，在小说中，出动的军队动不动就好几十万，在真实的历史中是不可能的。官渡之战中，袁绍号称70万，但实际只有10万。赤壁之战中，曹操号称83万，但实际也只有20万。最水的是刘备，夷陵之战中，他号称75万，但实际只有6万人。公元219年，刘备在汉中击败了曹操，刘备的事业达到了顶峰。但是即便此时，刘备仍然是三大集团中最弱的一个。刘备集团鼎盛时的总兵力只有13万左右，而东方的孙权接近20万，北方的曹操更是高达40多万。而且刘备的军队大多数都是步兵，而曹操拥有着数量庞大的骑兵。话句话说，刘备的军队防守有利，但进攻远远不足。在关中平原与骑兵对抗，刘备的实力还差得远。
诸葛亮为刘备筹划的战略是荆州和益州两路夹击曹操，这个计划看似天衣无缝，但是在实施中存在很多问题。首先是益州地区的山路问题，由于山路崎岖，运送辎重十分困难，这就限制了益州一路出动军队的数量。荆州方面也不强多少，当时的荆州并不是刘备自己独占，而是三家都有份。曹操控制着荆州的北部，孙权控制着东部，而刘备仅仅控制着中部和西部而已。如果从地盘上计算，刘备最多占据着半个荆州。刘备即便是在鼎盛时期，他所能控制的人口也只有100多万（曹操也只有400多万）。这么点人能够提供的粮草等物资是有限的，虽然曹操也不富裕，但是瘦死的骆驼比马大。刘备与曹操拼消耗，无论如何也不是曹操的对手。
二、不要忽视东方的孙权，他经常起到关键作用
在小说中，刘备和曹操是两个主角，似乎孙权就是一个打酱油的。但是实际的历史中，孙权集团的实力要远在刘备之上。在刘备落魄的时候，孙权之所以要联合刘备，是因为曹操率领20万大军南下直接威胁了他自己的统治。但是在刘备逐步做大之后，孙权开始对这个人十分忌惮。毕竟孙权也不是什么慈善家，他也要争霸天下。刘备进军西川时，最担心的就是孙权趁机偷袭荆州，所以才留下来诸葛亮、关羽等一大帮人驻守。不过由于刘备的水平不怎么样，最终诸葛亮不得不前往增援。关羽镇守荆州时期，在外交上与孙权搞得是一塌糊涂。两大集团只差捅破最后的一层窗户纸，若非曹操的威胁，孙权肯定会对荆州下手。
汉中之战以后，刘备的实力达到了顶峰。刘备在各方面已经开始可以与孙权比肩，和曹操仍然差得远。刘备的势力明显威胁到了孙权，孙权担心如果刘备不是挥师北上，而是顺流东进，那孙权就危险了。为了把危险性降到最低，孙权要做的就是把刘备的军队全部锁死在三峡之内。但是要实现这一目的，就意味着必须夺取荆州。正好此时关羽犯了致命的错误，关羽在没有刘备和诸葛亮许可的情况下，擅自调动了荆州的主力军队进攻湖北北部地区。这对孙权来说是一个天赐良机，无论关羽是胜是败，他都必须趁机下手。关羽此时私自调动属于东吴军粮的问题，正好给了孙权一个把柄，孙权命令吕蒙偷袭荆州。
三、即使没有失去荆州，刘备也最多进入关中
由于益州地区山路难行，所以刘备在两路夹击曹操的军事行动中，更依赖于荆州地区的动作。但是荆州地区只有3万多军队，根本起不到牵制曹操主力的作用。刘备最大的可能就是增强荆州地区的兵力，牵制曹操中原地区的军队；而他自己出汉中向关中进发，在一切顺利的情况下，他有可能进入长安城。不过想统一天下还差得远，他最多做一个初期的刘邦。达到这一步才算是三方势均力敌，在此之后，该怎么发展就只能看三大集团的本事了。随着人才的凋零，蜀汉方面仍然是最困难的，不过它不用再为人口的问题发愁。但如果真的发展到了那一步，国家统一的步伐只会更慢，从长远来说，对中国的损耗也只会更大。