西汉初年，淮南王黥布于半年前发动叛乱，攻掠了汉中的十座城池。急报传来，高祖刘邦率兵五十万御驾亲征，由丞相萧何监国。几仗下来，刘邦依靠优势兵力占据了上风，黥布军队退避汉中狼头山。为绝后患，刘邦进行围剿，可平叛之战已有年余，仍未如愿班师回朝。
两军交战，粮草至关重要。留守关中的萧何集中力量进行粮草的筹集。萧何体谅百姓之苦，不忍心靠增加赋税来筹集军粮。他推出了垦荒扩种的办法，把狱中的犯人也带到山地开荒种上高粱、玉米，犯人垦荒超过十亩地可获减刑。萧何在农忙时节也下田耕种。关中城北的北峰山经过垦荒成为一个大粮仓，军粮筹集到了，萧何也嬴得了百姓的拥戴。
这日，萧何处理完户部的紧急公务回到相府已经是深夜了。关中的冬夜很冷，萧何的头发和眉毛已被雪花染白，他清瘦的脸在夜色中显得更加憔悴和苍老。
萧何进入后院，衣服未换，就急急地去看管家萧安的病情是否有所好转。
萧安是五年前来到相府的。他以近六旬的人生经验和处事阅历把相府的日常事务处理得井然有序，萧何对这位老人感激而倚重。
半个月前，萧安偶染风寒，一病不起。相府的医生用尽汤药，病情没见起色。萧何报吕后恩准，请来太医诊治，服了几十余剂药，萧安依然整日昏睡。
萧何感到管家这次生病非同寻常。他一刻也不敢再耽误，请来关中地区的名医到府上为萧安治病，但依然没有好转的迹象。他时而清醒，时而昏睡。
萧何进入萧安的房中，昏睡中的萧安微微地睁开了眼，轻轻地说：“老爷，老奴染病不能服侍您，还让您记挂，老奴心中感激您。”烛光下，萧安的眼角闪动着泪光。
萧安说：“老爷，你可知道，一场大祸正在威逼着老爷，若避之不及，老爷将遭灭族之灾！”
萧何大惊道：“管家何出此言？”
萧安咳了咳说：“老奴听说皇上御驾亲征做出决策之前犹豫不决。他既担心前方的叛军，更怕有人趁他离开关中之时拥军自重。”
萧安喘了喘气又接着说：“皇上最担心拥军自重的人自然是老爷您！老爷是最先入主关中，深得百姓拥戴，此番皇上平定叛乱，老爷亲自垦荒，又体恤百姓。老爷夜以继日操劳国事，尽职尽责，但您已高居相位，官位已无法再升迁了。而您承附百姓，皇上不会疑心您有更大的野心吗？”
萧何紧紧地握着萧安的手，说：“老管家一语中的，请问老管家有何良策？”
萧安说：“自污！”
萧何于第二日正午带着十名相府随从，来到关中城南的龙城钱庄，对王掌柜说：“相府后花园须重修，但萧某已无余款，须向王掌柜借三百两黄金，而且是无息借钱！”
王掌柜面露难色说：“丞相，钱庄就是靠利息维持生计，无息借款，这……”
随从怒道：“丞相借钱，还要谈利息吗？”
王掌柜无法，只好借出自开钱庄以来第一笔无息银两。
萧何一走，王掌柜破口大骂：“萧何依靠丞相的权势强行借钱。”没过几日，全城都知道萧何强行借钱一事，百姓对他的好感慢慢减弱了。
再过几日，在汉中的刘邦也知道了萧何为重修后花园强行借钱招致民怨的事，他笑了笑对侍臣说：“丞相也懂得敛财了！”
再过半月，萧安病逝。临死之际，对萧何说：“丞相，告诉您一个秘密，老奴知道您不会起兵夺权，而且您也不要有这个想法，即使有此想法，您也不会成功。因为皇上安插了很多耳目在您身边，老奴就是皇上安插在丞相身边的耳目之一。”
萧安说完闭上了双眼，而萧何闻言却睁大了双眼。