楚汉相争时，韩信攻占了齐地，刘邦可谓曙光乍现，但只要韩信不出兵救援，刘邦就只能在荥阳战场苦苦煎熬。项羽又打起了攻坚战，想要跟刘邦决斗。刘邦付之-笑，对项羽说，我宁可斗智也不会跟你硬碰硬！
项羽让手下将领出场挑战，均被汉军神箭手射杀。怒不可遏的项羽索性亲自披甲上阵。汉军神箭手本想放箭，结果被项羽双眼一瞪大吼一声，吓得“目不敢视，手不敢发”，魂飞魄散，逃回大营不敢再出来。刘邦得知此事，大为震惊，为了给将士们鼓劲，他来到阵前，当面指责项羽犯下的十大罪状：
吾始与羽俱受命怀王，曰：先定关中者王之。羽负约，王我于蜀汉，罪一也;羽矫杀卿子冠军，自尊，罪二也;羽当以救赵还报，而擅劫诸侯兵入关，罪三也;怀王约入秦无暴掠，羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，收私其财，罪四也;强杀秦降王子婴，罪五也;诈坑秦子弟新安二十万，王其将，罪六也;皆王诸将善地而徙逐故主，令臣下争叛逆，罪七也;出逐义帝彭城，自都之，夺韩王地，并王梁楚多自与，罪八也;使人阴杀义帝江南，罪九也;夫为人臣而杀其主，杀其已降。为政不平，主约不信，天下所不容。大逆无道。罪十也。
第一宗罪，项羽负约
此罪其实众人皆知，都是被“怀王之约”给闹的。只怪项羽“负约”在先，这就让刘邦而后的屡次爽约有了理直气壮的借口。项羽实在是不善于、或许也是不屑于揭刘邦那些老底儿，可刘邦却牢牢抓住项羽的“负约失信”说事儿，由此再一次证明，刘邦的政治头脑与手段，项羽远不能及。
第二宗罪，杀宋义自立为帅
项羽确曾矫怀王之诏杀宋义而自立为“假上将军”，怀王被迫封项羽为上将军。这才有了名垂青史的巨鹿之战。项羽为什么要杀宋义？《史记·项羽本纪》记载;项羽与宋义的不和缘于战法不同：项羽主张“疾引兵渡河，楚击其外，赵击其内”，宋义主张“先斗秦赵”，“我承其敝”。这两种主张各在其理。但是，宋义其实是项羽与楚怀王熊心斗争的牺牲品罢了。
首先，项羽与怀王早有矛盾。
怀王熊心不甘心做政治傀儡，但项梁权势极大，他只能隐忍。项梁战死，给了怀王可乘之机，他合“并项羽、吕巨军自将之”，夺了项羽的军权。导致项羽和楚王熊心结怨甚深。在西征和救赵问题上，怀王坚持让刘邦西入秦关，不许项羽西征，要项羽以 “次将”身份随上将军宋义北上救赵。怀王夺项氏军权令项羽愤怒，强派项羽为副将随宋义出征加重了项羽的不满。
其次，宋义借怀王所授主将之权压制项羽，让项羽更加不满。
宋义在安阳停“留四十六日不进”，此时，“天寒大雨，士卒冻饥”。宋义派他的儿子到齐国任相国，亲自送行，“饮酒高会”。项羽遂以“不恤士卒而徇其私”为由，先发制人，在宋义的大帐中发动兵变，矫楚王诏斩杀宋义。
宋义该不该杀？这个问题很难回答。
第三宗罪，擅劫诸侯之兵入关
刘邦指责项羽在巨鹿之战后未向怀王报告，擅自劫持诸侯兵力入关。这宗“罪状”里潜藏着两个问题：一是项羽救赵成功后应该向怀王汇报吗？二是项羽率领的诸侯联军是擅自劫来的吗？
楚怀王派兵北上有两大任务：一是救赵，二是灭秦。项羽在巨鹿之战后率诸侯联军入关完全符合怀王的既定战略方针，怎么能叫“擅劫”呢？多累啊！仔细想想，这“罪三”与“罪一”还自相矛盾。既然有约在先，以“先入定关中”为标准，那项羽大捷后入关何须“还报”，何来“擅劫”？可见，刘邦在项羽头上扣下的“擅劫”罪名其实完全“莫须有”，他这么做，显然想要在政治上压项羽一头。
第四宗罪，擅烧秦宫，擅掘始皇陵
项羽入关后，屠咸阳，烧秦宫，这都是事实，不过刘邦口口声声大骂项羽擅掘始皇陵，这到底是怎么一回事呢？对于这个问题，张子侠先生提出了三条意见：第一，挖掘始皇陵是大工程，项羽入关后虽曾驻军鸿门，但仅“居数日，项羽引兵西屠咸阳”，时间上来不及挖骊山陵。第二，秦始皇陵考古队历经十几年调查、钻探，虽然发现始皇陵封土堆和有关陪葬坑中有个别盗洞，但是，封土堆的土层未被掘动，地宫宫墙没有被破坏的痕迹，项羽盗毁的仅是陵园地面上的附属建筑。第三，据《史记·秦始皇本纪》载，始皇陵内曾“以水银为百川江河大海”。现经测定，今天封土堆中有强汞异常区，而且汞异常高含量点分布比较集中和有规律，如果秦始皇陵墓确实遭受过大规模的破坏和火焚，一般不可能再出现这种形态较为规整的汞异常。所以我们明白，关于项羽“掘始皇陵”的说法完全是刘邦对政敌捕风捉影的攻讦与诬陷。
第五宗罪，杀秦降王子婴
项羽杀秦降王子婴，刘邦定为“罪”，后世人大多认为项羽是报私仇，因为项羽的祖父项燕和叔父项梁都是被秦所杀。张子侠先生认为：项燕死于秦将王翦之手，王翦的孙子王离在巨鹿之战中被俘，但没有记载表明项羽杀了王离。项梁被秦将章邯所杀，项羽与项梁的感情极深，但章邯降楚后，项羽却立了章邯为雍王，可见项羽考虑问题的出发点不仅仅只是复仇。项羽杀子婴是另有原因的。
子婴继位之初，所处环境极其危险，赵高随时可能动手将他除掉。没想到秦子婴竟然反戈一击，灭了赵高三族，一举捣毁赵高集团，之后又派兵驻守峣关，阻止刘邦的入侵，可见他并非无能之辈。后来项羽入关，曹无伤告密，“沛公欲王关中，使子婴为相”，把秦子婴给扯了进来。此时项羽已决定将三位秦国降将封于关中，没想到这个秦降王阴魂不散，如果不除掉，难保不生后患。
第六宗罪，坑杀秦降士兵
这件事情史料记载得很翔实，项羽确实坑杀秦军降卒。项羽不憨不傻，为什么要做这样得罪关中百姓的事呢？他的残暴只是一种表象，真正的原因在《史记·项羽本纪》里说得很清楚：秦军投降之后，六国将士对降卒随意羞辱，以报多年来所受的虐待。秦军士兵因此担心，若是项羽无法灭秦，自己将被虏往关东，最终家人遭殃。有人洞察到这些微妙的情绪，报告给了项羽。项羽担心秦降士兵心中仍有不服，这么一大批人，带到关中，一旦反抗起来，异常危险。干脆全都处理掉，只带章邯、长史欣、都尉翳入秦。这才引发了夜坑秦降卒二十万的惨案。
客观地讲，项羽的担心不无道理，只是把事情估计得过于严重，处理的方法实在拙劣。这么多人的生命，一埋了之，的确是大罪过。
第七宗罪，分封不公
刘邦认定项羽分封不公，主要是指项羽把好的地盘都分给了跟随他入关的将领们，而六国故主却被贬到偏远地区。刘邦的这项指责有没有道理呢？项羽分封天下，并非没有原则，一切都是“计功割地，分土而王之”。项羽在大分封之前曾经讲过一段话：“天下初发难时，假立诸侯后以伐秦。然身被坚执锐首事，暴露于野三年，灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。诸将皆曰：善。乃分天下立诸将为侯王。”而刘邦定义的“故主”不过是“天下初发难时”所立的六国后人，这些人本来就是政治傀儡，是权宜之计的产物。真正上阵杀敌的是天下义军，特别是跟随项羽征战巨鹿，而后入关的诸侯将领们。新封诸将为王必然要调整“故主”的封地，这才有了魏王、赵王、燕王、齐王四位“故主”迁徙之事。
得到分封的诸侯王，有的受封于故国，有的受封于故邑，有的受封于所定之地。司马卬是赵将，受封殷王，因为他“定河内，数有功”，所以王河内;申阳是“张耳嬖臣也，先下河南郡，迎楚河上”，故受封河南王，都洛阳;张耳“素贤，又从入关”，所以受封常山王，王赵地，其实张耳是刘邦的铁哥们儿;臧荼是燕将，救赵有功，又随项羽入关，受封燕王，都蓟。以上这几位受封者的地盘都很好，但这些人都不是项羽旧部。真正属于项羽嫡系的黥布受封九江王，都六，从史料记载看出，这并不是发达地区。蒲将军追随项羽南征北战，屡立战功，却没有得到受封。项氏家族，除项羽本人之外就也没有其他人受封。番君将领梅鋗因为跟随刘邦入关有功，项羽封给他十万户。
指责项羽分封不公的主要有四个人，一是刘邦，二是田荣，三是陈馀，四是韩信。刘邦自认为理应被封关中王，但项羽未封，这属于政治斗争。田荣在反秦之初确实有功，后来和项梁闹矛盾，拒绝参加巨鹿之战，不随诸侯入关，说起来功过参半，未封田荣，是项羽政治上的失策。陈馀与田荣的情况类似，他与张耳在初起兵时功劳不相上下，巨鹿之战后，因为和张耳闹别扭自弃其职，没有将革命进行到底，项羽封他三县，封张耳常山王并不为过。至于韩信，他跳出来指责项羽分封不公，无非是想刺激刘邦兵发三秦罢了。
第八宗罪，逐义帝，夺韩地，将梁、楚封给自己
刘邦给项羽列出的这第八条罪状实际上说了三件事儿：一是驱逐义帝，二是夺韩王成之地，三是自封梁、楚。关于义帝的事情，前文已讲得比较详细，刘邦所列第九宗罪说的也是此事，我们留待下条稍加辨析。
韩王成原本是项梁所封，而项羽杀韩王成的原因，《史记》中有两种解释：一是《史记·留侯世家》里说的：“良至韩，韩王成以良从汉王故，项王不遣成之国，从与俱东。”二是《史记·项羽本纪》里所说：“韩王成无军功，项王不使之国，与俱至彭城，废以为侯，已又杀之。”“无军功”当然是借口，根本原因是张良投靠了汉王。不过，项羽并未将韩地归为己有，而是立了秦时吴县县令郑昌为韩王，以抵抗刘邦。
项羽自封梁、楚，也是事出有因：一是项氏家族世代都是楚将，封于项，所以梁、楚之地本来就是项羽的故乡;二是梁、楚之地乃是他亲自率兵平定下来的;三是梁、楚下辖九郡，地处中原，而彭城更是兵家必争之地，经济也比较发达。灭秦这件事儿，项羽劳苦功高，一朝成为诸侯盟主，得到操控天下的实权，项羽势必要给自己配备相符的实力，梁、楚九郡正是他主宰天下的基础所在。刘邦后来当了皇帝，封了七位异姓诸侯王，也为自己保留了十五个郡，以便控制天下，这和项羽称王梁、楚是同样的道理。
第九宗罪，杀义帝
项羽和“义帝”的恩怨情仇，此处不再赘述。不过无论如何，义帝被杀的幕后主使的确是项羽，这一宗罪项羽是抹不去躲不掉的。至于“义帝”到底怎么死的，历史上有很多说法，义甚多。不但真凶难辨，矛盾重重，就连时间地点也着实混乱。
第十宗罪，大逆不道
刘邦对项羽“大逆不道”的定义其实就是总结陈词。“为人臣而弑其主”指“罪九”杀义帝之事;“杀其已降”指“罪五”杀秦降王子婴和“罪六”坑杀秦二十万降兵;“为政不平，主约不信”指“罪一”、“罪七”、“罪八”的分封之事。
这“十宗罪”的逻辑顺序非常有意思。刘邦把“负约”放到了第一条，暴露出他对自己失封关中王一事切齿拊心、念念不忘。除第十条是例行总结之外，从“罪二”至“罪九”都是精确地按照时序排列。
在我们看来，这些罪状里面，真正谈得上“罪”的其实只有第六条前半部分“诈坑秦子弟新安二十万”，以及第九条“杀义帝”。第六条后半句“王其将”实为刘邦痛恨三秦王占了关中，夺了自己的关中王，这谈不上“罪”，顶多也就是错。其他的罪状也是各有所指，第一、第二条关乎刘、项二人的核心利益之争，根本就跟“罪”毫无关系;有关分封诸侯王的问题，至多也是错而非“罪”。刘邦才不管那么多，一律将“错”上升为“罪”，估计当时的听众也没多少人能真正明白理解再去分析的。
刘邦滔滔不绝历数出项羽十大“罪”状，项羽却哑口无言有口难辩，更说不出刘邦一条“罪”来。好吧，玩政治玩辩论，我项羽的确不是你刘邦的对手，但动武我就是内行了。项羽听完自己的“十宗罪”，暗自埋伏好弩机，一箭正中刘邦胸口。话说刘邦真不是一般人，明明是胸口受了重伤，却赶紧捂着脚说，贼人射中我的脚指头(“汉王伤胸扪足曰：虏中吾指”)。汉军士兵们见汉王只是伤了脚趾，无甚大碍，并不惊慌。刘邦临危不乱，如此心机与反应，怨不得项羽斗不过他！