汉高祖刘邦，历任沛县泗水亭长、沛公、汉王，后成为汉朝开国皇帝，是汉民族和汉文化伟大的开拓者。中国历史上杰出的政治家、战略家。对汉族的发展，中国的统一强大，以及汉文化的发扬有突出的贡献。刘邦参与秦末的推翻暴秦行动，公元前206年首先进入关中，秦朝灭亡。楚汉战争击败西楚霸王项羽后，统一天下，建立汉朝。公元前202年2月28日登皇帝位，建都长安。登基后一面消灭韩信、彭越、英布、臧荼等异姓诸侯王，一面建章立制并采用休养生息之宽松政策治理天下，迅速恢复生产发展经济，不仅安抚了人民，也促成了汉朝雍容大度的文化基础。
刘邦年轻时放荡不羁，鄙视儒生。称帝以后，他认为自己是马上得天下，《诗》、《书》没有用处。陆贾说：“马上得之，宁可以马上治乎？”刘邦于是命陆贾著书论述秦失天下原因，以资借鉴。他命萧何重新制订律令，即“汉律九章”。刘邦晚年宠爱戚姬及其子赵王如意，疏远吕后，几次想废黜吕后所生的太子刘盈(惠帝)而立如意。但因大臣反对，只好作罢。高祖十二年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起而逝世。
重大史迹：楚汉之争
楚汉之争就是继中国秦末农民大起义之后，项羽和刘邦之间为争夺封建统治权力而进行的战争。自汉元年(公元前206年)八月至汉五年(公元前202年)十二月，历时5年。
在秦末农民大起义过程中，陈胜牺牲后，项羽集团和刘邦集团成为反秦武装的两支主力。秦二世三年(前207年)六月，项羽经破釜沉舟一役，大败秦军主力40余万，注定秦朝覆灭之势，同时却也为刘邦军入关创造了有利的条件。秦二世四年(汉元年，公元前207年，汉初承秦制，以十月为岁首)十月与十二月，刘邦、项羽相继率兵入关，推翻秦王朝。
按照楚怀王原来“先入定关中者王之”的约定，刘邦先入咸阳，理应做关中王，但项羽自恃功高，企图独霸天下。汉元年(公元前206年)二月，项羽佯尊楚怀王为义帝，徙于郴县(今湖南郴州)。四月，分封天下十八诸侯王，自立为西楚霸王，以刘邦为汉王。
项羽进入秦都咸阳后大肆烧杀抢掠，不仅失去民心，也导致无法立足关中。此后他贬义帝于江南，迁刘邦于巴蜀，徙故王于恶地，王亲信诸将于善地，挑动和加剧了各路诸侯之间的权力纷争，并且迅速激化了他与刘邦之间的矛盾。刘邦被徙封汉王后，决定以汉中(郡治南郑，今陕西汉中)为基地，养民招贤，安定巴蜀，然后收复三秦。三个月后于汉元年(公元前206年)八月乘齐王田荣起兵反楚的有利时机，决策东向，终于爆发了楚汉战争。
项羽分封诸侯后即罢兵回归楚都彭城(今江苏徐州)。不久，齐、赵和彭越起兵反楚，对西楚构成直接威胁。项羽不得不调遣主力击齐，以稳定局势。当时僻处巴蜀的刘邦乘项羽无暇西顾之际，于八月出故道，迅速还定三秦，继续东进，使项羽在战略上陷于两线作战的不利处境。楚军主力困于齐地，无法脱身。刘邦乘隙进驻洛阳，同时，以项羽放杀义帝为由，率诸侯联军共56万人进据楚都彭城。项羽得知彭城失陷的消息后，亲自率精兵3万人回师彭城。在楚军突然袭击下，汉军56万乌合之众一败涂地，刘邦仅得与数十骑突围。
彭城之战后，楚汉双方便进入了长达2年零4个月的相持阶段。相持阶段一开始，刘邦就组建了骑兵部队，有效地阻挡了楚军的进攻;与此同时，汉军一方面坚守荥阳、成皋一线，一方面积极在楚军的后方和侧翼开辟新战场。这一部署打击了项羽在战略上的致命弱点，很快收到了成效。汉二年(公元前205年)八月至次年(公元前204年)十月，韩信接连平定魏、代、赵、燕，矛头直指齐地，逐渐形成包围西楚的态势。而项羽却始终不能摆脱两线作战，首尾不能相顾的困境。特别是项羽不能用人，在 政治上、军事上连连失策，使刘邦得以调兵遣将完成对项羽的战略包围。汉三年(公元前204年)，汉军在成皋大破楚军，韩信也尽定齐地。项羽腹背受敌，进退失据，陷于汉军的战略包围之中。
汉四年(公元前203年)八月，项羽向刘邦提出议和，楚汉约定以鸿沟为界，鸿沟以西为汉，以东为楚。九月，项羽率兵东归，而刘邦却背约攻楚。次年(汉五年，公元前202年)十二月，项羽被围困于垓下(今安徽灵璧，一说今河南淮阳、鹿邑间)，汉军四面唱起楚歌，楚军士无斗志;项羽率少数骑兵突围至乌江(今长江，位于今安徽和县东北乌江镇)，自刎而死。楚汉战争最后以刘邦夺取天下，建立西汉王朝而告终。
刘邦之最：诸项第一
1.刘邦是中国历史上第一位由平民登上帝位的皇帝。
2.刘邦是中国历史上第一位御驾亲征而统一天下的皇帝。
3.刘邦是中国历史上第一位发明“招降纳叛”和“统一战线”军事战略战术的皇帝。
4.刘邦是中国历史上第一位以“休养生息”为国策从而在全国大力发展经济的皇帝。 5.刘邦是中国历史上第一位“释放奴婢”从而一定程度上打击奴隶制度、解放生产力的皇帝。
6.刘邦是中国历史上第一位在全国范围内实行“轻徭薄赋”政策、实行“十五税一”低税率的皇帝。
7.刘邦是中国历史上第一位推行“量吏禄，度官用，以赋于民”的财政支出紧缩政策而提倡节俭的皇帝。
8.刘邦是中国历史上第一位制定礼仪从而巩固皇权的皇帝。
9.刘邦是中国历史上第一位下“求贤诏”在全天下广招贤士人才的皇帝。
10.刘邦是中国历史上第一位写诗的皇帝，其诗作——大风歌被誉为“千古人主第一词”。
11.刘邦是中国历史上第一位祭祀孔子并重用儒士的皇帝，从而为汉朝及后世以儒家文化为主体思想治国奠定了基础。
12、刘邦是中国历史上第一位以孝治理天下的皇帝。
13.刘邦是中国历史上第一位刘姓皇帝。
14.刘邦是中国历史上第一位用布衣将相统一天下的皇帝。
15.刘邦是中国历史上第一位使用分封制和郡县制并存的皇帝。
历史点评：刘邦是中国历史上最会用人的皇帝，知人善任，用人不疑，他开创了中国历史上最长的统一王朝，所创立的汉朝统一长达400余年，刘邦作为汉唐盛世之一的大汉盛世的肇基者，其伟大历史功绩为后世所称颂与敬仰。