俗话说：虎父无犬子。这句话用在民族英雄林则徐身上再恰当不过了。林则徐和夫人郑淑卿一共生育了8名子女，在这些子女中，二女儿林普晴最为人们称道。
林普晴18岁时，大哥林汝舟向父亲林则徐提议将林普晴嫁于好友沈葆桢(沈葆桢还是林则徐的外甥)，尽管沈葆桢当时只是默默无名的小官员，林则徐还是答应了女儿的婚事。结婚之后，夫妻感情甚笃。沈葆桢的仕途飞黄腾达，中进士，入翰林，任九江知府。后太平天国起事，直攻江西广信府的上饶，当时沈葆桢正在为曾国藩在江西各州府筹募兵饷，只留下年轻的夫人林普晴于上饶。
其时，兵锋正凶猛的太平天国主力部队在石达开的率领下在江西开辟势力范围，兵锋所到，清军纷纷败北，很快，先头部队就到达了上饶，将上饶城围了个水泄不通。
城中无主帅，许多官员都收拾细软，携家眷仓惶出逃。有人劝林普晴也赶快出城避难，然后再设法与丈夫会合，林普晴却不为所动，她想既然丈夫托她守城，她自当誓死完成使命。左右的人好心地劝道：“夫人毕竟是女流之辈，如何指挥得了部队，何况城中兵力有限，只有不足五千老弱守兵，太平军很快就会破城而入的。”林普晴果断地说：“你们可以逃命，我不能去，我决意与上饶城同存亡！”为了表示心意已决，她指着院中的水井道：“倘若城破，这里就是我的安身之处。”
由于平时受父亲和丈夫的熏陶，林普晴对用兵之道也略懂一二。她找到城中守军的头领，商议好守城之策，毫不犹豫地打开府库，拿出所有的存粮犒军。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭送上城墙，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都决心誓死坚守城池。
经过10多天的坚守，城中的形势日渐危急。林普晴想到距上饶不远的玉山镇总兵饶廷选(1803—1862，福建福州人)，他原是林则徐的旧部，现在只有请他出兵相援，才能解上饶之急，可是玉山镇那边同样是战事紧张，饶总兵肯冒险相救吗？为了说服饶廷选，林普晴啮破中指，以鲜血写下一封求援信。
求援的血书派人送出，可援军即使闻讯赶来，前后也需两天时间，此时，士气是最重要的，林普晴走上城墙，大声地鼓励守城的将士：“诸位勇士，我们的援军很快就要到了，只要我们再坚持一两天，敌军一定会被我们打垮的！”士兵们见知府夫人如此顽强，增强了守城的决心，誓与城池共存亡。
考虑到太平军惯用滚地龙(即挖掘地道)的战术攻城，常令人防不胜防，林曾晴冥思苦想，决心找出一个对付的办法。古人针对这种战术多用埋瓮听声的办法预测情况，可一时之间，上饶城中很难找出这么多能用的大瓮，如何是好？最后，她想出一条妙策，下令守城将士沿城墙内侧抢挖一道壕沟，深须八尺，宽五尺，这样敌军一旦从地下攻城，势必进入壕沟，行迹暴露无余。这招果然有效地防住了太平军的滚地龙战术，为守城赢得了更多的时间。
再说玉山镇总兵饶廷选收到林普晴的求援血书后，大为她的一片诚心所感动，当即抽出精兵强将，连夜驰往上饶增援。与此同时，在外募兵筹饷的沈葆桢也得到了上饶城受困的消息，率兵马日夜不停地赶往上饶。如此以来，三支人马里应外合，血战七天七夜，终于解了上饶之围，扼制了太平军在江西开辟势力范围的战略意图。
战后朝廷论功行赏，沈葆桢被提升为江西巡抚。虽说夫人林普晴并没得到朝廷的嘉奖。可当地人都深深地记住了她的大名。林普晴逝世后，沈葆桢写了一首挽联：“为名臣女，为名臣妻，江右佐元戎，锦撒夫人分伟绩;以中秋生，以中秋逝，天边图皓魄，云裳仙子证前身。”表达了对爱妻的敬佩和哀思。左宗棠也撰挽联，肯定她忠孝全双的一生，云：“家能孝，国能忠，一生大节昭昭，挽狂澜于既倒;来何因，去何果，千古元精耿耿，抱明月而长终。”后来曾国藩专奏入朝，奉旨在广信府建祠褒扬。现在江西上饶林普晴祠堂香火旺盛，就是江西民众对这位名臣之女的最好怀念。