宋无良将，却是良相辈出，寇准即其一。寇准能奠定其在中国历史上的地位，仅凭一件事就足够了。景德元年九月，大辽国承天太后(萧绰，史称萧太后)与辽圣宗亲率二十万大军南下。辽军攻打威虏军、顺安军、北平寨、保州等城池均告失利，死伤数万。于是改变策略，绕道迂回，直驱大宋都城开封。大宋自雍熙北伐失利以来，便患上了“恐辽症”，君臣不敢轻言边事。此次辽军起倾国之师气势汹汹而来，宋真宗赵恒一下子没了主意。
当时，参知政事王钦若是江南人，私下建议真宗移驻金陵(请幸金陵);签署枢密院事(相当于枢密院副使)陈尧叟是蜀人，建议真宗迁往成都;第一宰相毕世安是真宗担任开封府尹时的老部下，人很正直但是没主见。真宗当廷征求第二宰相寇准的意见。寇准心知王钦若、陈尧叟在搞鬼，故意装作不知，言道：“谁为陛下出此下策？其罪当斩！如今天子神武，将帅协和，如果御驾亲征，敌军自当退去。不然，则出奇兵打乱其部署，坚守城池使敌疲惫。如此以逸待劳，我军稳操胜券。如果逃往江南、蜀地，必定导致人心涣散。敌军乘势而入，大宋朝天下难保！”在寇准的劝说下，真宗打消了南逃的想法。
澶渊之战，宋真宗将宋军指挥权完全交予寇准，给予他充分信任。寇准镇定自若，运筹指挥，屡败辽军，迫使萧太后遣使求和。《澶渊之盟》以“岁币”买和平，自古以来为士大夫所诟病。但是不可否认，盟约以后，大宋朝赢得了长期的和平时期，人民得以休养生息。我们完全有理由说，如果按照王钦若、陈尧叟等人的意见，宋朝至少将丧失黄河以北的土地，南渡偏安将提早120多年。从这个角度讲，寇准不愧为大宋朝的社稷之臣，功在千秋，利在百姓。但是这个难得的社稷之臣，竟然因个人性格的缺憾，屡遭贬斥，最终潦倒客死他乡。那么智勇双全的寇老西儿究竟有什么性格缺憾呢？
其一、恃才傲物，四面树敌。寇准以才智过人而出名，《宋史.寇准传》记载，“准少英迈，通《春秋三传》。年十九，举进士。”十九岁就中了进士，受到皇帝赏识，可谓少年得志。年轻的寇准仕途一帆风顺，由地方官一路升至京官，先后从事过谏官、史官、财政等方面的工作，端拱二年二十八岁时，已经做到了枢密直学士(从三品，相当与现代的副部级官员)的高官。淳化五年九月，宋太宗任命寇准为参知政事(从一品，副宰相)，此时他仅仅三十三岁。
正是因为才高，办事能力超强，养成了寇准恃才傲物、目中无人的性格。他为人处事率性、轻狂，好争一时之短长，往往因此四面树敌。至道二年九月，宋太宗在南郊祭祀天地。按例，参与的官员都应该进秩晋级。时任参知政事的寇准处事不公，将自己的亲信故旧优先安排在中书省和御史台等要害部门。而对自己不喜欢、不了解的官员，则退序安排晋级(素所喜者多得台省清要官，所恶不及知者退序进之)，引起虞部员外郎冯拯、广东转运使康戬等人的不满。二人先后向宋太宗控告寇准擅权、用人不公，并牵连到执政大臣吕端、张洎、李昌龄等人。吕端时为宰相，与寇准私交甚厚，宋太宗责问吕端，吕端回答：“寇准性格刚强任性，我们不愿与他争执，恐伤国体，”一再谢罪。而寇准则不思己过，对太宗喋喋不休，一味地为自己辩解。宋太宗很不高兴，言道：“鼠雀尚知人意，况人乎？”一怒将其降为给事中(正五品，连降七级)，出知邓州。寇准为了几个人的利益，得罪了一大批文武大臣。这是寇准第一次被贬外放。
王钦若是个奸邪之徒，靠投机取巧、迎合上意而得宠，寇准很看不起他。澶渊之战前，王钦若曾私下建议真宗逃往金陵。真宗征求寇准意见时，寇准明知是王在捣鬼，却装作不知，要求真宗将献计之人斩首。过后，又借故将其外放(出判大名府)，二人嫌隙越来越深。澶渊结盟后，寇准地位如日中天，而王钦若却在真宗面前屡进谗言，歪曲事实，挑拨离间。景德三年，寇准贬为刑部尚书(从二品)，出知陕州。这是寇准第二次被贬。
丁谓比寇准小五岁，也是少年成名，在同龄人中算得上是出类拔萃。寇准与丁谓原先私交不错，曾经向宰相李沆推荐丁谓。李沆看不起丁的为人，说：“像这样的人，论才干确是有才。但观其为人，能让他高居人上吗？”寇准则说：“像丁谓这种人，你怎么可能长期压制，使他久居人下呢？”李沆说：“日后你后悔的时候，会想起我说的话的。”天禧三年寇准三度拜相，举荐丁谓担任参知政事。那时丁谓对寇准很尊敬，一日大家在中书省吃饭，寇准不小心把汤汁沾到胡须上，丁谓忙上前小心翼翼给他拂去。寇准笑着说：“参政是国家重臣，竟然给上司捋胡须啊！”这本是玩笑话，但是对高级官员来讲却是很侮辱人格的。丁谓由此对寇准怀恨在心，从此朋友变成冤家对头。后来丁谓勾结对寇准不满的刘皇后、曹利用、钱惟演等人，想方设法寻找他的把柄，并利用宋真宗多病神志不清之机，将他罢职赶出京城。
其二、重名好誉，授人以柄。按说寇准在治国安邦方面，是有大智慧的。但是他偏偏在许多事情上犯矫情，特别看重虚名，好邀买人心。前宰相吕蒙正曾说寇准“轻脱好取声誉，好取人情以求虚誉”。好朋友王旦说他“好人怀惠，又欲人畏威……此其短也”。就连宋真宗也指责他“多许人官，已为己恩”。这些人都不是寇准的政敌，且都很看重他的才干。但是连他们都这样认为，寇准的处境真的是很危险的。