秦可卿是书中的一个神秘人物，风流教主。脂砚斋曾批言：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐儿贾家后事二件，的是安富尊荣坐享人能想得到处？其事虽未行，其言其意则令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪删去。”于是，本来悬梁而死的秦可卿在书中就变成了病死，然而作者似乎心有不甘，所以又故意留下很多漏洞，或者说线索。首先是太虚幻境的画册上，她的主页里画着“高楼大厦，有一美人悬梁自缢”。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。接着《红楼十二支曲》中，可卿之曲《好事终》里，又留下了一句“画梁春尽落香尘”，再次肯定她缢死的真正宿命。
其中要引起特别注意的是，判词里有一句“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，曲子中又有一句“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。而脂砚还在这里特地批了一句：“深意他人不解。”唯恐读者忽略了去。然而，宁国府究竟犯了什么弥天大罪，要被称之为“造衅开端”，“败家根本”呢？词里说“情既相逢必主淫”，曲里说“宿孽总因情”，似乎“情”之一字，便是导致“家事消亡”的“首罪”。那么，宁国府犯的情孽都有哪些呢？第一，自然是焦大所说的“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”的淫行。“爬灰”是俚语，特指公公与儿媳妇通奸，而宁国府里唯一的公媳关系就是贾珍与秦可卿，矛头所指，自不待言。
秦可卿死后，贾珍哭得泪人儿一般，问到发送之事，贾珍拍手道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”脂砚斋在这里批道：“‘尽我所有’，为媳妇是非礼之谈，父母又将何以待之？……吾不能为贾珍隐讳。”本来这只是家事，算不上什么大罪。然而贾珍在可卿死后大肆操办，还用“坏了事”的“义忠亲王老千岁”的棺板为可卿装殓，此乃“逾制之罪”，必定会为贾家的“事败”埋下祸根。相比之下，“养小叔子的养小叔子”，倒显得无足轻重了。但是，这“小叔子”到底是谁呢？有人说是贾宝玉。理由是宝玉在梦中有与警幻之妹可卿云雨之事。然而书中已经明明白白说了是一个梦，况且旁边侍候的丫鬟尽多，两人怎么也不可能当着众丫鬟的面颠鸾倒凤。而且秦可卿是贾蓉之妻，与宝玉是叔叔与侄儿媳妇的关系，也不能称之为“养小叔子”。所以，这种说法是第一个行不通的。
也有人说指的是凤姐儿和宝玉，所以当宝玉问时，凤姐儿才会嗔怒。这两个人的关系的确是叔嫂了。但这时候宝玉尚小，虽然已曾初试云雨情，也还不至雨露均沾至此。况且即使二人之间有什么，也还轮不到一个宁国府的老仆来过问荣国府主子的事。他们俩应该不在焦大的醉骂范围之内。所以，也可以排除。第三种说法是凤姐儿和贾蓉。这两个人似乎是有些暧昧的，但二人是婶子和侄儿的关系，也不叫“养小叔子”，所以焦大骂的应该也不是凤姐儿。那就只剩下最后一个可能性了，就是秦可卿和贾蔷。在整个宁国府里，只有可卿和贾蔷这两个主子之间称得上是叔嫂关系。因此我认为，焦大所指，只能是这两个人。宁府里的主子除了修道成仙的贾敬不算，统共就只有贾珍、贾蓉、贾蔷三位，竟然都与秦可卿发生了或明或暗的性关系，也就难怪红楼梦曲子里说“擅风情，禀月貌，便是败家的根本”了。
但是仅仅一个秦可卿，还不足以彰显宁府的全部情孽。于是，书中又穿插了一段《贾二舍偷娶尤二姨》的故事。虽然贾琏并不是宁国府的人，而是荣府长房贾赦之子，然而尤二姐却是宁府内当家尤氏之妹，而这宗亲事，也由宁府族长贾珍、贾蓉父子撺掇而成，故而“箕裘颓堕”，仍当归罪于宁国府。这罪大到什么程度？用凤姐儿的话说就是：“国孝一层罪，家孝一层罪，背着父母私娶一层罪，停妻再娶一层罪。”且看凤姐儿将尤二带回园中一段描写：“凤姐儿便带尤氏进了大观园的后门，来到李纨处相见了。彼时大观园中十停人已有九停人知道了，今忽见凤姐儿带了进来，引动多人来看问。尤二姐一一见过。众人见他标致和悦，无不称扬。凤姐儿一一的吩咐了众人：‘都不许在外走了风声，若老太太、太太知道，我先叫你们死。’园中婆子丫鬟都素惧凤姐儿的，又系贾琏国孝家孝中所行之事，知道关系非常，都不管这事。”
连婆子丫鬟们都知道“关系非常”，可见事情的严重。也因此，凤姐儿才会命旺儿教唆张华往有司衙门中告贾琏“国孝家孝之中，背旨瞒亲，仗财依势，强逼退亲，停妻再娶”之罪;而贾珍、尤氏、贾蓉听说后，也才会慌了手脚，任凤姐儿勒索揉搓。然而凤姐儿自作聪明，借了张华来泄愤，又让旺儿杀人灭口，偏偏旺儿阳奉阴违，竟然没有依命行事，留下了张华这个“活口”，将来“事败”，张华必定是推波助澜的元素之一。人命关天，国法难违，这就给宁府埋下了第二条罪状。第二，则是贾珍聚赌之罪，也是宁府最大的隐患。且看第七十五回《开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶》这段：
原来贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。因说：“白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。”因此在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。贾珍不肯出名，便命贾蓉作局家。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨绔。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主——每日来射，不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹炮。不到半月工夫，贾赦贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理，文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。
贾珍之志不在此，再过一二日便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。如今三四月的光景，竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势了。外人皆不知一字。这里贾珍并不是关起门来自家人赌，而是聚集了“各世家弟兄及诸富贵亲友”，“这些来的皆系世袭公子”，非富则贵，个个来头不小。聚赌已经是恶行，还要教唆宗室子弟，更该罪加一等了。
虽然这些看上去与“情”无关，然而书中曾借“尤氏窥赌”的所闻所见来写出，薛蟠、邢大舅等在赌宴之际，狎昵孪童，争风吃醋，焉知此后不会引起大麻烦、大争执呢？这一段肯定不是赘笔，必然会酝酿一场是非祸害，那薛大傻子可是曾因争抢香菱打过人命官司的，此时宁府里又添了邢大舅这么个酒糟透了的一无是处的人，谁知道又会惹出什么事故来？难怪中秋之夜，宁府祖祠里会发出异兆悲音来。蒙府本在这一回有回前总批：“贾珍居长，不能承先启后丕震家风，兄弟问柳寻花，父子呼么喝六，贾氏宗风，其坠地矣。安得不发先灵一叹！”这可谓“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”的最佳呼应了。罪孽如此深重，贾家焉能不倒呢？